Опустошенные души

Кларисса схватила бутылку из коробки, открыла ее и отпила содержимое. Запах крови мощной волной ударил в мои чувства, и я подавила стон страстного желания. Я чувствовала на себе взгляд Джулиуса, пока сопротивлялась желанию взять одну для себя, и моя рука сжалась в кулак.

Давление проклятия усиливалось с каждой прошедшей секундой, мои глаза были прикованы к этой крови, а мысли боролись в моей голове. Я знала, что я больше не человек, но это не означало, что я хотела избавиться от своей человечности. Всего несколько дней назад мысль о том, чтобы пить кровь, вызывала у меня отвращение, но теперь я была пленницей этого проклятия больше, чем когда-либо могла себе представить. Я не просто нуждалась в крови, я стремилась к ней каждой частичкой своей души. Но я все еще сопротивлялась, из-за чувства вины, которое росло в моей груди, говоря мне, что я предатель своего вида, своей семьи. Если бы папа мог видеть меня сейчас, он бы вздрогнул и отшатнулся от меня. Увидел бы он вообще во мне свою дочь? Или просто какое-то немертвое существо, которое нужно уничтожить?

— Монтана, — тихо сказала Кларисса, взяв другую бутылку и протягивая ее мне. — Тебе нужно пить.

Мой взгляд метнулся к Джулиусу, поскольку я ожидала увидеть, что он посмотрит на меня с гримасой отвращения и горящими глазами, в которых были бы все причины, по которым он считал меня монстром.

Но вместо этого я обнаружила, что он смотрит на меня так, как я считала невозможным. В глазах Джулиуса читалось сочувствие, брови были сведены, а рука скользила по коленям, словно он собирался протянуть ее ко мне.

— Давай, девица, — настаивал он. — Тебе нужны силы.

Я попыталась проглотить комок в горле, но в ответ он только увеличился. Моя стойкость снова подвела меня, когда мой разум сосредоточился на лучшей причине, которую я могла придумать, чтобы выпить эту кровь. Если бы я этого сделаю, я действительно превращусь в монстра и рискну стать опасной для людей, о которых забочусь.

Келли уснула, так что, по крайней мере, она не будет свидетельницей этого.

Я взяла бутылку из рук Клариссы, повернулась спиной к Джулиусу и открутила крышку. Стон тоски вырвался у меня, прежде чем я начала осушать бутылку, растворяясь в сладкой металлической крови внутри.

Мир вокруг меня исчез, пока я удовлетворяла единственную потребность, которая держала меня в плену.

Я должна пить, чтобы полностью сосредоточиться на Эрике.

Я должна пить, чтобы никогда не поддаться искушению причинить вред истребителям.

Я должна пить, потому что я чертовски нуждаюсь в этом.

Я вздохнула, когда боль в горле утихла. Жажда крови все еще впивалась в меня когтями, но я закрыла глаза, ожидая, когда она пройдет. Этого мне хватит. Мне не нужно было больше. И постепенно мое тело смирилось с этим, а жажда утекла из меня, как вода.

Я поставила бутылку на пол, подошла к коробке и выбрала черную форму моего размера. На нагрудном кармане куртки был вышит красно-бело-синий флаг империи. Я натянула одежду поверх короткой ночной рубашки, в которой была с тех пор, как мы сбежали из замка, и застегнула молнию на куртке.

Кларисса достала для себя униформу и стянула через голову ночную рубашку, оставшись совершенно обнаженной передо мной.

Она, казалось, ничуть не смутилась, и начала натягивать форму, но я отвела взгляд от ее изящного тела, повернувшись вместо этого к Джулиусу.

Он уставился на нее с полуоткрытым ртом, и его глаза вылезли из орбит. Затем он быстро перевел взгляд на свои ногти, и его челюсть задрожала, когда он уставился на них.

— Как насчет того, чтобы предупредить, прежде чем обнажать свое паразитическое тело на всю комнату? — Джулиус огрызнулся на нее.

Глаза Клариссы сузились, глядя на него. — Ну, ты совершенно ясно дал понять, что я даже отдаленно не привлекательна для тебя, так что я не понимаю, почему тебя это так беспокоит.

— Меня это не беспокоит. Я просто предпочел бы не смотреть на грудь немертвого монстра.

— Забавно, что тебе потребовалось по меньшей мере тридцать секунд, чтобы перестать смотреть на нее, — беззаботно сказала Кларисса, и я неловко поежилась от последовавшего неловкого молчания.

Кингстон вернулся с тарелкой, полной вареного картофеля, и я была рада отвлечься, когда он начал рассыпаться в извинениях перед Бельведерами. Он протянул ее Джулиусу, и его взгляд задержался на истребителе, пока он отступал.

Джулиус взглянул на Келли, но она крепко спала, и мое сердце сжалось при мысли о том, что она прямо сейчас столкнется с Валентиной. Он принялся за картошку, не проявляя особого энтузиазма к простому блюду, но и не жалуясь.

Кингстон задержался в дверях и откашлялся.

— Да? — Спросила Кларисса.

— Солдаты очень взволнованы с момента вашего прибытия, мэм. Они беспокоятся за своих жен и мужей в городе. Я подумал, может быть, вы придете и поговорите с ними, чтобы успокоить их умы?

Брови Клариссы поползли вверх. — Я не уверена, что могу сказать им что-то утешительное.

— По крайней мере, если они будут лучше информированы, это поможет им смириться с тем, что произошло, — призвал Кингстон.

Кларисса кивнула. — Хорошо. — Она повернулась ко мне. — Не хочешь составить мне компанию, Монтана? Твоему народу было бы полезно узнать тебя получше.

От ее слов меня пронзил шок. Мой народ? Они не были моим народом, что бы ни говорил мой титул. Но во мне было так много тревожной энергии, что, возможно, отвлечение помогло бы. Кроме того, я могла бы выяснить, насколько они были готовы помочь нам с Валентиной.

— Хорошо, — сказала я, надевая пару ботинок, прежде чем последовать за ней к двери.

Когда мы вышли на улицу, ветерок взъерошил мои волосы и растрепал их у меня за спиной. Я заметила, что Кларисса застегнула еще несколько пуговиц на своем куртке, чтобы не было видно декольте.

— Как ты думаешь, вы с Джулиусом когда-нибудь поладите? — Спросила я, когда Кингстон быстрым шагом направился через двор.

Кларисса весело рассмеялась. — Мы ладим намного лучше, чем тысячу лет назад. — Ее лицо вытянулось, когда она оглянулась на казармы позади нас. — Я думаю, что это все, на что способен наш альянс, Монтана. Истребители никогда не увидят в нас ничего, кроме монстров. — Она посмотрела на меня с жалостью, и гнев разогрел мою кровь.

— Они не видят меня такой, поэтому могут изменить свое мнение и о тебе.

Она неопределенно кивнула, как будто не была уверена в моих словах, и меня пронзила боль от того, что она верила, что Джулиус и Келли теперь видят меня по-другому. Это было не так. И мне не нужно было ее признание этого, чтобы это было правдой, но я хотела, чтобы Джулиус перестал насмехаться над ней и вместо этого начал пытаться наладить с ней настоящую связь.

— Я поговорю с Джулиусом, — тихо сказала я, но она покачала головой.