Опытный соблазнитель

– Не буду с тобой спорить, Маддалена. Но я проделал долгий путь, чтобы услышать твой ответ.

– Тогда вы зря потеряли время, господин граф.

– Надежду нельзя терять, – сказал он.

– Надежду? – повторила Мадди удивленно. – На что ты мог надеяться?

– Я надеялся, если ты больше не собираешься замуж за человека, которому обещала, – он сделал к ней шаг, – может, будешь со мной? В моих объятиях. В моей постели. Моей всецело.

Теперь ее просто трясло от стыда и злости. И странного чувства разочарования.

– Польщена, – произнесла она жестко. – Чтобы я была твоей очередной девочкой в Лондоне? Вроде тех, каких у тебя полно в Генуе, Турине или еще бог знает где? Не сомневаюсь, этот список бесконечный. Ты мне это предлагаешь? Так вот тебе мой ответ – нет!

– Не оскорбляй себя и меня, Маддалена. Да, я не евнух. – Его глаза нашли ее взгляд. – Но с тех пор, как я встретил тебя, у меня никого не было. Клянусь. Это стало просто невозможно…

– Если это правда, – прошептала Мадди, – тогда почему… почему ты захотел отправить меня обратно?..

– Чтобы исполнить обещание, данное Сильвестрам. – Его голос неожиданно стал хриплым. – Потому что я поклялся своей честью – я это сделаю! Я знал, если еще раз позволю себе насладиться тобой, то нарушу свое слово и уже никогда не отпущу тебя. – Он беспомощно развел руками. – И у меня не было никаких гарантий, ты действительно этого хочешь или нет. Подарить одну ночь – это одно, а остаться навсегда – другое. Ты хотела вернуться в Англию, к человеку, за которого собиралась замуж. Быть с тобой и потом снова тебя потерять? Нет… Поэтому я и отправил тебя к нему – моему врагу, которого ты любила… А потом ваша помолвка расстроилась.

– Как ты узнал об этом? – удивилась Мадди.

Его рот дрогнул.

– Я не мог совсем отказаться от тебя. Пускай ты была далеко от меня, но мне нужно было знать, что ты делаешь, как ты выглядишь, счастлива ли ты. И я по-прежнему располагал всеми средствами для этого.

Он увидел, как побледнело ее лицо…

– О боже мой…

– Моя дорогая, я совсем не горжусь этим. Но я был в отчаянии. Как и раньше, я проглатывал каждую крупицу информации, но уже совсем по другой причине. И страдал… – Он тряхнул головой. – Святая Мадонна, я и не знал, что существует такая боль… Вот что может делать любовь. Это безумие – давать в таких вещах слово чести. Особенно когда имеешь дело с семьей, которой вообще это слово неведомо, – мрачно добавил он. – Вместо того чтобы отправить тебя к ним, я должен был упасть перед тобой на колени и умолять остаться со мной навсегда. Любить меня и быть моей женой.

Он замолчал, и Мадди увидела неприкрытую боль на его лице. Страх и мольбу в его глазах…

Андреа тихо сказал:

– Я прошу только одного – дать мне шанс. Шанс надеяться.

Он сделал еще один шаг:

– Есть ли у меня этот шанс? Скажи что-нибудь, дорогая, даже если это опять будет «нет».

Ее губы дрогнули.

– Когда ты ушел в тот вечер, я… была поражена. Я чувствовала себя пристыженной, потому что сделала из себя дуру, и виноватой, потому что, поступив так, предала Джереми. Я говорила себе – он не заслужил этого, он не несет ответственности за дела своего отца. И даже ничего не знает об этом. Я хотела все исправить. Начать все заново и воскресить то, что у нас было когда-то. Но я не смогла, потому что сама стала другой. Так же как и Джереми. А может, я и вообще никогда его по-настоящему не знала. Просто видела то, что хотела видеть. Верила тому, чему хотела верить. Как и тогда, когда впервые увидела тебя.

– Любимая…

– Нет, – мягко сказала она. – Разреши мне закончить. С тех пор как вернулась в Лондон, я не жила, а существовала. Думала, мне не на что надеяться. Все, что у меня осталось, – это одиночество и сожаление. Но вот теперь ты здесь… Хотя в этом нет никакого смысла, потому что мы почти не знаем друг друга. Вероятно, нам обоим понадобится терпение. Но если ты и правда хочешь меня, я буду твоей.

– Если я хочу тебя? – повторил изумленно Андреа.

Он сделал еще один шаг и обнял ее, осыпая быстрыми поцелуями лицо. Она застонала, прижимаясь к его сильному телу, словно желая слиться с ним плотью и кровью. Стать одним целым.

– О нет, для терпения это слишком много, – хрипло пробормотал Андреа и, подхватив Мадди на руки, понес в спальню.

* * *

Мадди думала – все произойдет очень быстро, и они утолят взаимный голод. Но только она ошиблась. Вдруг оказалось: у них есть все время мира, чтобы насладиться каждой минутой близости. Чтобы открыть, насколько его руки нежные и неторопливые, когда он расстегивал ее блузку. Увидеть восхищение в его глазах, когда он раздел ее полностью. Услышать его подбадривающий шепот, когда она, в свою очередь, начала смущенно раздевать его.

Наконец, лежа в его объятиях, узнать наслаждение его обнаженным телом, вспоминая, как его пальцы ласкали ее грудь. И влажный огонь его языка, когда он дразнил ее затвердевшие соски. Аккомпанемент медленных сладких поцелуев, когда он гладил ее живот и готовые двинуться ему навстречу бедра.

И она ласкала его, пробегая пальцами по плечам, груди и вниз по его животу, чтобы ощутить силу его возбуждения.

А потом, когда мир перестал вращаться вокруг них и они лежали рядом, она услышала его шепот:

– А теперь нам нужно поскорее пожениться.

Мадди коснулась губами пульсирующей жилки на его шее.

– Вы хотите сразить меня наповал, синьор?

– Я должен это сделать, синьорина. Я не использовал презерватив, когда мы занимались любовью.

Она рассмеялась:

– Разве ты не хочешь детей?

– Конечно хочу, – улыбнулся Андреа, целуя ее спутанные волосы. – Но может быть, не сразу.

– Ну, теперь только время покажет. Что бы там ни сказала твоя мать.

Он медленно улыбнулся:

– Если бы она появилась здесь сейчас, мы бы много чего могли от нее услышать.

– Но она говорила мне о предсказании – что светловолосая чужестранка принесет конец «Дому волка».

– Но это уже случилось, моя дорогая. Теперь это не Дом волка, а Летний дом, ожидающий прекрасную невесту.

– Ах да… и в самом деле. Я и забыла об этом… Но все равно твоя мать вряд ли будет довольна. В Портофино я ей не очень-то понравилась.

– Она беспокоилась, – сказал Андреа. – Она видела: я безнадежно влюблен в женщину, принадлежащую другому мужчине. И если я не смогу сделать ее своей женой, то уже никогда не женюсь. Тогда род Валери прервется. Вот о чем она беспокоилась. Но я знаю, что она скажет тебе завтра, когда мы встретимся. Она снова собирается выйти на сцену. И в первый раз это произойдет на нашей свадьбе.

– О-о-о… – Мадди даже закашлялась. – Это будет чудесно.

– А также, – добавил Андреа, – она захочет, чтобы ты завтра прошлась с ней по магазинам и сделала кое-какие покупки.

На мгновение Мадди увидела свое отражение в обрамлении роскошного шелка. Представила, как она идет по проходу в церкви. Увидела Андреа, повернувшегося от алтаря, чтобы взглянуть на нее. Увидела мужчину, которого она любила. И который любил ее.

– За исключением платья, – сказала она, словно очнувшись после глубокого сна. – Потому что платье уже есть. Осталось только сделать последний стежок.