Оранжевый цвет радуги

— Вы не поясните нам, что происходит? — мрачно вопросил Акир, буравя их взглядом.

— Было предсказано, что спустя столетия придет дочь солнца и разбудит нас. Не оставит в беде своих детей, и ниокиры снова смогут жить на родной планете, которая возродится из пепла. Мы ждали, и она пришла! — с такой интонацией, словно рассказывал нам древнюю сказку, ответил все тот же кот.

— А та девушка… Ну, которая была с вами? — спросила я.

— Хранительница символа. Она выполнила свой долг: погрузила нас в сон и сберегла символ для дочери солнца! — все так же восторженно сказал кошак.

— Понятно, — процедил командор.

Не знаю как ему, а лично мне ничего понятно не было.

Беседа с пробудившимися котами была долгой и нелегкой. Они наотрез отказались сотрудничать и вообще беседовать, если я уйду, и мне пришлось присутствовать. Хотя как сказать — пришлось. Лично я хотела послушать, это Акир пытался меня отослать.

Итак, складывалась такая картина. Жил был себе народ людей-кошек. Называли они себя ниокирами и были вполне цивилизованной и развитой расой. Летали в космос, развивали науку, и все у них было хорошо. Но потом, много тысяч лет назад, случилась у них пролетающее мимо космическое тело. Да такое, что поделать они ничего не могли. Взорвался спутник планеты, который помогал ей сохранять равновесие, соответственно нарушился баланс. Начались катаклизмы. Извержения вулканов, землетрясения, цунами, огромные территории уходили под воду, в общем, отдельно взятый конец света на конкретной планете. Мест пригодных для жизни становилось все меньше и меньше, ниокиры гибли в природных катастрофах и все дальше и дальше удалялись от обжитых ранее мест, уходящих под воду. Тонули целые острова и материки. И было решено, что нужно искать новые миры, чтобы спасти тех, кто выжил, так как было уже понятно, что ничего хорошего их впереди не ждет. Точнее, было ясно, что нужно начинать космическую экспансию, как и многим другим расам галактики.

Ушло несколько экспедиций в поисках пригодных для жизни планет. Таковые находились, но они были уже обжиты, а с местным населением соседство как-то не складывалось. Уничтожать же местные цивилизации, дабы подмять мир под себя, ниокирам не позволяли религия и совесть. Поэтому просуществовав какое-то время среди жителей планет в попытках наладить соседство, они улетали.

В некоторых мирах обитало достаточно миролюбивое местное население, но настолько биологически отличное от ниокиров, что о соседстве и речи вестись не могло. Рано или поздно две несовместимых расы схлестнулись бы. Некоторые же миры, на которых кошаки пытались попытаться обжиться, уже были заняты другими космическими скитальцами, в частности из пояса Ориона. На одной из таких планет, они, кстати, задержались на довольно длительный срок, надеясь, что уж народ-то лишившийся своего дома, поймет других беженцев. Люди-кошки смогли обжить там совсем небольшую территорию в пустынном жарком климате, где кроме песков ничего толком и не было. Но… Все те же расы, прибывшие из других уголков галактик, сами с трудом делили этот небольшой, но богатый мир, как с космическими пришельцами, так и с остатками прежних цивилизаций. Воевали между собой, а против них сражалась еще и четвертая сторона, рептилоиды. Речь шла о том, кто кого, и дело близилось к очередной войне. Ниокиры оставили этот мир на растерзание тем, кто пришел в него раньше, предпочтя искать пустынное место. Им не нужны были чужие войны, они хотели спасти то, что у них осталось.

К тому времени, когда исследователям-путешественникам удалось наконец-то найти абсолютно пустую и пригодную для жизни планету на другом конце соседней галактики, их мир уже почти погиб, а большая часть населения жила на орбитальных базах. Беда была еще и в том, что их женщины стали бесплодны. Во время очередной природной катастрофы взорвался биологический институт, и на свободу вырвался страшный вирус, который облетел планету, поражая все женское население, не щадя ни взрослых женщин, ни крошечных девочек. Те дети, которые уже имелись, росли, а новое поколение ниокиров не рождалось. Кошак, рассказывавший нам эту печальную историю, вздохнул и посмотрел на меня:

— Прежняя дочь солнца призвала богов и спросила, как выжить? Как вернуть к жизни народ ниокиров? И был дан ответ, что женщины других рас, имеющие тело, как у нас, смогут дать нам потомство. Таких было немного, и как раз на той маленькой планете, где наши исследователи и путешественники недолго жили в песках, относительно неподалеку обитал народ, пришедший туда из пояса Ориона. Они называли себя атлантами. Я упоминал про тот мир. Атланты не захотели помочь нам и позволить остаться жить на занятой ими планете, у них и так было перенаселение и постоянные конфликты с соседями. Но они были полностью генетически совместимы с нами. Мы оставили им необходимые знания и ресурсы, так как они начинали угасать и деградировать, а они дали нам своих женщин, спасая их от грядущей войны и давая в свою очередь нам надежду на возрождение. Те женщины выглядели почти так же как ты. Светлые волосы (но встречались и рыжие), белая кожа и светлые глаза — серые, голубые или зеленые. Подозреваю, ты — одна из них, потомок расы атлантов. Я прав?

После этих слов я покосилась на Акира. Отчасти это объясняло, почему у ниоки лица человеческие, а хвост и уши остались от народа-прародителя. Если матерями первых ниоки были человеческие женщины, пусть из беженцев из созвездия Ориона, называвших себя атлантами, то неудивительно, что за тысячелетия раса ниокиров так изменилась. Да уж, своего рода опыты на кошках получились. Были ниокиры, стали ниоки.

— Я сильно извиняюсь, но… этот ваш вирус. Я и другие женщины, которые сейчас находятся внизу, на планете, не заразимся? Меня как-то не радует мысль стать бесплодной, — с опаской проговорила я. Про свою расу ничего говорить не стала. Откуда же мне знать, имею я отношение к атлантам или нет?

— Нет, дочь солнца, — покачал головой мужчина. — Этот вирус действовал только на чистокровных ниокиров и по наследству не передавался. Наши ученые проводили исследования, чтобы убедиться, что мы не заразим самок других миров.

Продолжая историю погибшего народа: планета погрузилась в пучину хаоса. Это по словам ниокира, не моим. Все выжившее население было эвакуировано с нее и остались в уцелевшем храме, который тогда стоял на вершине горы, всего несколько человек. То есть ниокиров. Жрица-хранительница и девять мужчин, хранителей знаний и легенд. Все ученые, разумеется, улетели, чтобы в их новом доме суметь восстановить прежний уровень цивилизации. А вот они, девять тех, кто мог когда-нибудь поведать о своем народе нашедшим их, и жрица, хранящая символ их веры, остались.

Жрица погрузила их всех в анабиоз, когда не осталось запасов пищи, и осталась в одиночестве. Почему она не легла в сон сама, они не знали, но догадывались. Как и все женщины их планеты она стала бесплодной. Более того, ее любимый погиб в одной из неудачных экспедиций. Ей не для чего оставалось жить. Лишь для сохранения символа веры. Поэтому, когда стало ясно, что она последняя живая душа на погибающей планете, она положила его для «дочери солнца», которую им пророчили, и убила себя.

— И ты пришла, о дочь солнца. Пробудила нас от долгого сна. И планета наша вылечилась от долгой болезни. Теперь наш народ сможет вернуться сюда и возродится раса ниокиров, — торжественно сказал мне мужчина.

Акир сверкнул глазами, зло поджал губы, но промолчал, а я…

— Понимаете, я случайно подобрала ваш религиозный атрибут. Я не дочь солнца, а обычная человеческая девушка. Не самая удачливая при этом. Я верну ваш реликт! И вы сами сможете…

Договорить я не успела. Все пять ниокиров оскалились, прижали уши к головам и зашипели.

— Ч-что? — испуганно спросила я и на всякий случай придвинулась к Акиру, который немедленно меня обнял и прижал к себе.

— Ты предсказана нам богами, дочь солнца. Неважно, какой ты расы. Важно то, что пророчество и древняя легенда не лгали. Ты — наша верховная жрица! Ты — дочь солнца! Ты поведешь ниокиров к возрождению!

— Ну да! — кисло сказала я. — Как же иначе. Я ведь как самая рыжая вечно влипаю куда-нибудь… И неважно, что вообще ничего не знаю о вашей вере. Ага. Я и о своей родной-то ничего не знаю, так как потеряла память. Главное, что я рыжая дочь солнца…

Нарушил повисшую напряженную паузу смех Акира. Уж не знаю, отчего его так разобрало, но командор неожиданно начал смеяться. Он хохотал так, что я уж подумала, что у него истерика началась.

— Ох! — вымолвил он, наконец, отсмеявшись. — Рассказать кому, не поверят!

— Не смей смеяться над нашей жрицей! — оскалился один из ниокиров.

— Ваша жрица — моя жена! — отчеканил Акир, враз перестав улыбаться. — И если вы хотите, чтобы она вам помогала, вам придется терпеть и слушать меня, так как я отвечаю за нее.