Орден Архитекторов 6

Окраинный район

Город Вадуц, Княжество Лихтенштейн

Воздух в маленькой кухоньке пропитался ароматом жареного лука и свежезаваренного самого дешевого кофейного напитка. Обшарпанные обои с цветочным принтом, старенький кухонный гарнитур, покрытый липкой плёнкой для скрытия следов времени, и заляпанный жиром газовый котёл создавали атмосферу прошлого. Небольшое окошко закрывала застиранная тюль. На стене висел плоский телевизор – единственный предмет, указывающий на двадцать первый век.

За столом, покрытым клеёнкой с узором из ромашек, сидел мужчина. Крепкий, поджарый, лет сорока, с коротко стриженными седыми волосами. Его пронзительный взгляд, несмотря на усталость, излучал затаённую силу. Рукав клетчатой рубашки аккуратно подвернут и закреплён булавкой, скрывая отсутствие левой руки.

Дмитрий Сергеевич Макаров, ветеран имперской армии, сидел за столом, и без особого аппетита ковырял вилкой в тарелке с остывшей гречневой кашей. Напротив него, у плиты, хлопотала жена, готовя ему бутерброды к чаю.

По телевизору, монотонно бормоча, ведущая вещала очередной выпуск новостей Лихтенштейна.

– …Итак, жизнь в княжестве постепенно возвращается в привычное русло, – её слова сопровождались кадрами, демонстрирующими улыбающихся людей на улицах Вадуца. – Наши доблестные войска успешно отразили нападение Австро-Венгрии. Князь Роберт Бобшильд, проявив себя как талантливый полководец, лично руководил обороной.

– Дорогой, – сказала жена, ставя на стол тарелку с бутербродами, – может, уже хватит смотреть эти новости?

В этот момент на экране появилась реклама: на фоне величественного здания княжеского дворца, где гордо развевался флаг Лихтенштейна, красовался текст. Диктор, напустив торжественности в голос, озвучивал:

– Присоединяйтесь к армии княжества! Защитите свою родину! Враг коварен и силён, но мы доказали, что способны дать ему отпор! В сердцах лихтенштейнцев – храбрость и отвага, победа будет за нами!

Дмитрий Сергеевич не выдержал и ударил кулаком по столу.

– Достали! Сколько можно?! – сердито проворчал он.

Жена Дмитрия, красивая женщина с мягкими чертами лица и добрыми глазами, испуганно вздрогнула.

– Дорогой, ну успокойся, я тебя прошу. После армии жизнь не заканчивается. Я уверена, ты ещё найдёшь своё место.

Дмитрий, скрипнув зубами, покачал головой и выключил телевизор.

– Да как я его найду?! – с горечью усмехнулся он. – На военную службу мне дороги уже нет. На прошлой неделе у меня было три собеседования с разными аристократическими Родами, которые мне сразу отказали. Как только увидели… – он кивнул на пустой рукав, – …даже разговаривать не стали.

– Ну, попробуй ещё какие-то должности, – сказала жена.

– Какие? – Дмитрий Сергеевич развёл руками. – Я же… инвалид! Мне даже посуду в придорожной забегаловке мыть не предлагают!

Он тяжело вздохнул.

– Да и вообще, мне противно смотреть на всё это… – он кивнул на выключенный телевизор. – На эту показушную патриотическую истерию! Империя отказывается от моих услуг, а я, чёрт возьми, по-настоящему профессионал своего дела! В наше время, среди аристократов, не так много осталось тех, кто действительно знает, что такое воинская честь и настоящее сражение.

– Эти аристократы… – продолжил он, не отрываясь от тарелки. – Сейчас они набирают гвардию ради разборок с другими аристократами, для того чтобы проворачивать свои грязные делишки ради обогащения. Да и чёрт с ним, я готов даже на это. Но с этим… – он снова показал на пустой рукав. – …меня даже в такие дела не берут.

– Ты не виноват, что так случилось, – сказала жена, подходя к нему и обнимая за плечи. – Ты храбро сражался, выполнял приказы, опять же награды…

– Виноват, – мрачно возразил он. – Потому что я был слишком слаб. Нас там было трое. И только моего энергетического доспеха тогда не хватило, чтобы сдержать взрывную волну. Остальные не пострадали.

– Ты герой, Дима, – жена наклонилась и поцеловала его. – И я в тебя верю. У тебя всё получится.

Он тяжело вздохнул, в его глазах мелькнула боль. Пять лет назад он потерял руку во время выполнения боевого задания. И неважно, что с тех пор он стал только сильнее, что научился управлять своим Даром одной рукой, что на спаррингах с лёгкостью побеждал холодным оружием даже самых опытных бойцов.

Для аристократов он был… бракованным товаром. Инвалидом, который больше никому не нужен.

– Ладно, – кивнул он, отодвигая в сторону тарелку. – Пойду на пробежку.

Он надел спортивный костюм, взял рюкзак и вышел из квартиры.

Мысли лихорадочно метались в голове. Да, работа ему нужна была не только для души. Он действительно был солдатом до мозга костей, и скучал по тем временам, когда служил в Империи. Но, помимо этого, ему нужно было кормить семью. У него было две замечательные дочери, которых он любил больше жизни, и любимая жена, которая всегда поддерживала и верила в него.

Последние пять лет он жил на пенсию и на случайные подработки. Но денег катастрофически не хватало. И это его бесило, вызывая чувство бессилия и отчаяния. Мелкие подработки, которые он выполнял последнее время, уже не могли обеспечить все потребности его семьи. Да и противно ему было работать на каких-то проходимцев!

Дмитрий Сергеевич бежал по парку, не замечая прохожих. Утренний воздух, наполненный ароматами цветущей сирени, немного прочистил ему голову, но не дал ответа на главный вопрос – что делать дальше. Конечно, он мог бы ещё попробовать поискать работу. Но где? И, главное, кем? Никто не хотел брать на службу однорукого бойца, даже если он был опытным воином и сильным Одарённым.

Пробежав за три часа около сорока километра, он остановился, почувствовав, что немного устал. Он присел на скамейку, стоявшую у пруда, достал из рюкзака бутылку воды, сделал несколько глотков, а затем встал и подошёл к краю пруда.

Достав из рюкзака позавчерашний уже зачерствевший хлеб, который он купил по скидке, Дмитрий Сергеевич Макаров начал крошить его и бросать в воду. Утки, словно по команде, тут же подплыли к нему, с нетерпением ожидая угощения.

Дмитрий любил кормить уток. Это помогало ему успокоиться, привести в порядок мысли.