Орден геноцида

— Вот только никто не возвращается с Той Стороны прежним, — послышался насмешливый шипящий голос.

Я резко повернулся направо… и не обнаружил никого там, откуда донеслись эти слова.

Только на сидениях по ту сторону прохода тени сгустились во что-то большее, чем просто мрак.

В темноте сверкнула пара алых глаз, блеснули белые клыки в открывшейся в воздухе пасти.

Я аккуратно сдвинул руку в сторону висящего на поясе револьвера… И услышал шипящий смех.

— В этом нет нужды, Конрад. Уж кто-кто, а я для тебя совершенно неопасен…

— Кто ты? — спокойно спросил я, вспоминая схему изгнания нематериальных сущностей.

— Кто ТЫ? — эхом откликнулась темнота.

— Это не ответ.

— Нет, это именно что ответ.

— Хочешь сказать, ты — это я? Слишком сказочно.

— Я не хочу сказать и не говорю, — ответила темнота. — Единственное, чего я желаю — это стать единым. Сделай нас снова единым, Конрад.

— Звучит довольно мерзко, не находишь? — хмыкнул я.

Что плохо — для большинства схем изгнания призраков и им подобных требовался спусковой жест или слова, что для меня сейчас было… не вполне удобно. А только на мыслесхемах всё делать — это дольше и сложнее…

— Ты не в курсе? Винтеров с детства учат, что заключать контракты с Той Стороной, мягко говоря, глупо.

— Ну, тогда, Винтер, спроси дядю о Ритуале Айнхайт — узнаешь много интересного, — шипяще засмеялась тьма. — И, возможно, всё-таки решишь перестать быть калекой, когда вспомнишь…

— И что я вообще должен вспоминать?

— Хм… Например… Касимов?

— И что я о нём должен помнить, кроме отметки на карте? — хмыкнул я, почти заканчивая схему изгнания нематериальной сущности. — Я не был в Касимове.

— Ты просто забыл. Но я напомню…

И вагон тотчас же погрузился в кромешный мрак.

Ни звука. Ни проблеска света. Один лишь шум от собственного дыхания и стук сердца в ушах…

Резкий толчок. И меня вырывает из темноты.

Лишь чудом я не слетел с жёсткого сиденья русского вагона второго класса. Плащ, которым я укрывался во сне, полетел на пол — так и не успел переодеться после совещания, а въедливый Штрассер перестал меня пускать на них в полевой форме…

Сел, на автомате обуваясь в сапоги. В вагоне, да и по всему поезду загорелось тусклое электрическое освещение; послышался топот шагов и людской гомон.

Из переднего вагона выскочил солдат, попытался пробежать дальше в хвост поезда, но был немедленно пойман мною.

— Что стряслось?

— Рельсы повреждены, сэр.

Вот же…

Я накинул форменный кожаный плащ на плечи, но застёгивать не стал. Подобрал валяющуюся на соседнем сиденье фуражку, нацепил её и направился в штабной вагон. Лучше уж всё самому разузнать…

Майор Красовский, которого остановка тоже вырвала из объятий Морфея, уже споро раздавал приказы подчинённым.

— Проблемы, герр майор? — поинтересовался я. — Опять диверсия?

Остатки дружины местного хана оказались на удивления упёртыми — их сеньор уже второй месяц как червей кормит, младший сын присягнул на верность, а эти всё не сдаются. Курочат рельсы, подрывают мосты, совершают налёты на наши мелкие разъезды… В общем, портят жизнь как могут.

Прямой ущерб — так себе, ерунда, по большому счёту, но хаос в тылу начинает вызывать резонные опасения, что мы не успеем выйти к Самаре до конца лета. А этого очень хотелось бы избежать…

В общем-то, всего и делов, что переловить этих недобитков, верно? Ну, собственно, именно поэтому мы и здесь…

— Я распоряжусь насчёт охранения, — произнёс я.

— Не стоит, — отмахнулся командир поезда. — Путь проходит в низине — насыпь просто размыло…

— Я, тем не менее, считаю, что лучше подстраховаться.

— Как вам будет угодно, риттмейстер, — раздражённо отмахнулся Красовский.

Конечно, как мне будет угодно. Кто здесь командир таскфорс — я или он? Правда, пока что вся наша броня ехала на концевых вагонах состава…

По возвращении в вагон с ребятами меня уже встречал Андрей — в одной нательной рубахе, но с пулемётом наперевес. Остальные бойцы ещё только собирались, но собирались обстоятельно — одеваясь, экипируясь, проверяя оружие, артефакты и полуготовые схемы заклинаний.

— Намечается драка, экселенц? — ухмыльнулся мой замком, по обыкновению ероша свои рыжие волосы, отращенные куда длиннее норматива.

— Может быть, — поморщился я и возвысил голос, обращаясь ко всей группе. — Так, «церберы»! Путейцы говорят, что это просто размыло насыпь, но я бы не расслаблялся. Перво-наперво — всем перейти под броню.

Снялись и без разговоров перешли в следующий за нами вагон. Сидевшие там заспанные стрелки и артиллеристы из состава экипажа на нас косились, но молчали, даже когда им пришлось серьёзно потесниться.

— Лонгстред — левый фланг, Разумовский — правый, — продолжал я раздавать приказы. — Перова — на тебе поисковой радиус. Романов…

— Я! — немедленно вытянулся Андрей, показушно щёлкнув каблуками.

Точнее наметив щелчок, потому как это я в офицерских сапогах такое мог изобразить, а вот он в своих прыжковых ботинках — не очень.

— Остаёшься с бронегруппой в качестве резерва, — вздохнул я. — Я, конечно, сомневаюсь…

Мощный взрыв прогремел прямо позади. Ударная волна швырнула меня вперёд, вдогонку накрыв потоком жара и просвистевшей в воздухе щепой. Вагон аж приподняло над землёй — но то наш, а вот штабной, похоже, разнесло буквально в клочья. Сильно досталось и нашему, где мы находились только что…

Загрохотали сразу несколько пулемётов, прошивая в том числе и его, с хрустом дырявя деревянные стенки. Эфир задрожал от разворачивающихся схем боевых заклинаний; где-то затарахтели автоматы. Броня вагона тут же зазвенела от отскакивающих пуль и заскрежетала от чар — напор был мощным, но наложенная защита пока держалась.

— Занять оборону! — рявкнул я, поднимаясь на ноги. — Ольга!

— Глушат на всех частотах, экселенц, — глухо произнесла разведчица откуда-то с пола. — Сейчас попробую…

Ясно. Значит, подавляют стандартные поисковые заклинания…

Я немедленно построил и развернул не стандартную схему, которую учили в академиях, а родовую — не такую оптимизированную и чувствительную, более сложную, зато и почти незаглушаемую. То, что было рассчитано находить гейстов, как оказалось, неплохо обнаруживало и людей…