Орден Кракена 6

— Мы все отлично потрудились в эти холодные дни. Уничтожили тысячи зомби, которыми враги пытались вывести нас из равновесия.

— Это уж точно! — перебил меня хвастун Квазик. — Эти устойчивые к морозу зомби доставили нам немало хлопот, — откинувшись на спинку стула, он принялся ковыряться зубочисткой в зубах. — Их белоснежную маскировку сложно заметить издалека, а конечности у них не ломались от мороза, как у обычных зомби.

— Квазик, — вернул я себе слово, — если ты снова хочешь напомнить всем, как случайно сжег нашу постовую вышку во время тренировки с артефактами, то не стоит. Однако, благодаря этой ошибке, мы узнали, как можно эффективно бороться с зимним видом зомби.

Арданцы, хоть и не нападали на нас зимой, но их гениальные умы создали новый вид зомби. Эти мертвецы не страдали от лютых морозов, тогда как другие разваливались на куски. Их было чертовски много на наших землях. Но когда Квазик поджег деревянную вышку, началась атака. Я заметил, что вблизи тепла эти зомби перестают «работать», плавятся, словно металл при высокой температуре, и вообще не двигаются. Прямо, как Алисия, которая сутками сидела у камина и много спала у жаркого пламени.

Так что арданцам за такие недочеты в разработках можно поставить существенный минус.

— Ха-ха… — сначала ухмыльнулся, а потом захохотал гном, поглядывая на Квазика. — Все мы помним твои заслуги в этом открытии, Квазик. Как ты с обгоревшими волосами грохнулся в пятиметровый слой снега, и орал, чтобы тебя немедленно спасли. А ведь зомби даже тебя не трогали. Они едят только тех, у кого есть мозги.

Квазик вскочил с места, опрокинув графин с соком, и вцепился своими ручищами в Багги. С грохотом они оба упали на пол и начали кататься по ковру, стараясь задушить друг друга. Это было обычное воскресенье у нас в замке. Я бы даже сказал, уже традиция. По воскресеньям я отпускал их заниматься своими делами. Оказалось, что они оба ходили на свидания к одной эльфийке, правда, в разное время. Но когда узнали об этом, стали ругаться каждое воскресенье. В другие дни у них просто не было времени, так как я сильно загружал их тренировками и заданиями.

— У меня, кстати, есть претензия ко всем вам, — внезапно подняла руку Алисия. Под крики дерущихся она продолжила: — Вы превратили зомби в угольки. А могли бы мне собрать отличный запас для экспериментов.

— Дорогая, какой был бы от них толк, если они опасны только в зимнее время? Запасы других мертвецов у тебя и так в достатке, — ответил я ей.

— Но я провела ы опыты над ними и попыталась усилить наших мертвяков, — возразила она серьёзным тоном.

Ну нет уж, спасибо, не надо! Месяц назад она уже провела один эксперимент над дохляками, после которого нашего повара Нормана чуть сердечный удар не хватил, когда он увидел на кухне мертвяка, готовящего ужин. Но его напугал не сам ходячий мертвец, а тот факт, что дохляк разломал тонкую пасту, перед тем, как закинуть её в кипяток. А ведь нужно было бросать её целиком! Мне потом пришлось просить деда, чтобы он отпаивал повара успокоительной настойкой.

Может показаться, что успехи у нас так себе: все немного чудили и ошибались, но все, кроме меня. Я увеличил гвардию енотов до трёх тысяч особей, и всех их обучил, как следует. Теперь это одна из самых грозных и мощных армий в нашем регионе. Правда, новички ещё не очень послушные и воспитанные, а Шкипер мне постоянно жалуется на них. Хотя, странно слушать жалобы именно от него: буквально на днях он целиком окунулся в бочку с элем и, отряхиваясь, забрызгал несколько комнат. Но это ещё ничего: затем он пьяный, прыгнул с крыши в сугроб — оказывается, на спор с гвардейцами. А потом ходил и собирал с них дань за выигрыш, в виде угощений и их личных вещей. Не знаю, зачем ему понадобились их вещи, но его потом видели в одной конторе по скупке барахла под названием «Фантастические Идеальные Годности Необходимые Ясновидящим». Аббревиатура, конечно, у названия забавная, мне даже самому хотелось бы взглянуть, чего же там такого все покупают. Но из этого получилась бы пустая трата времени.

— Итак, — я кашлянул в кулак, привлекая к себе внимание, — несмотря на тяжёлые погодные условия, во время которых регион значительно пополнился союзными аристократами с их гвардиями, вы должны прекрасно понимать, что нападение арданцев, случившееся посреди зимы на границе, это сущий пустяк.

Это и правда был пустяк: я даже не учёл это сражение в своём списке битв. Арданцы решили, что зимние зомби каким-то образом ослабили нас, и вторглись со своей армией в Ториан с нашей стороны. Одно крупное войско решило захватить замок Рузельтона, а также еще одного барона в нескольких километрах от нас. Но я быстро отправил туда енотов, а сам почти участия в битве не принимал. Пушистые всех прикончили, а мы разжились опять трофеями.

— Так вот, несмотря на это, положение сложилось крайне интересное к настоящему времени, — продолжил я, поглядывая на зевающих напарников. Чёрт бы их побрал! Они настолько привыкли полагаться на меня, что уже вообще всерьёз мало что воспринимают. С одной стороны, это хорошо — чем-то они похожи на меня. Но с другой: у них недостаточно опыта и силы, чтобы позволить себе такую роскошь, как беспечность. Даже я сам редко бываю таким, во всяком случае, пока не выясню всех деталей о враге. И всё же, заострить внимание на одном важном обстоятельстве мы должны.

— Королевства Ториан больше нет, как такового, — объявил я то, что для них не являлось новостью, но лучше напомнить об этом, чтобы они поняли, что нас сейчас ждёт. — Примерно тридцать процентов его земель нынче захвачены и находятся под властью инфернианцев, а ещё тридцать присвоили себе арданцы. Оставшиеся территории обособились ото всех, в виде двух больших герцогств. Торианцы там держат свою охрану, и по последним данным, пока неплохо.

Сообщив это, я заметил немой вопрос в глазах деда.

— Джон, так враги пока заняты этими герцогствами? У нас ведь ещё есть время перед активными действиями, — произнёс он, почесав свою косматую бороду. — Я как раз планирую начать работу над двумя новыми видами боевых зелий.

— Начинай! У нас, конечно, и прежних полно в запасе. Но не думаю, что такое спокойное время продлится долго. Однако на тебе это никак не отразится. Но не переживай, мы и новые зелья ещё успеем применить, — ответил я, закинув руки за голову и хитро улыбнувшись.

Алисия сразу разгадала, что означает такая улыбка на моём лице.

— Выкладывай, Джон, — она потянулась к тарелке с чесночными гренками на столе. — Как я понимаю, пока враги пытаются взять торианские герцогства, ты решил напасть первым, чтобы не ждать, когда они возьмутся за нас, — сказала она и с аппетитом захрустела гренкой.

— Ты почти права, — говорил я отвлеченно, уже не следя за мыслью, мне тоже очень захотелось гренок и пива. — Снег почти растаял, и моя разведка сработала удачно. Так вот, арданцы готовятся напасть на нас. На границе сосредоточилось многочисленное войско. Совсем скоро они пойдут на нас, а я предлагаю опередить их и напасть первыми. У нас меньше четырёх дней, чтобы тщательно подготовиться к наступлению.

Айко, сидевшая в кресле и расчесывающая енотов, вдруг бросила расческу на пол и громко выпалила:

— Неужели я дожила до этого момента! Я думала, ещё немного, и я сама в одиночку побегу к врагам!

Ей явно требовался срочный выплеск энергии, как это было когда-то у меня. Она недавно рассталась с Харисом из-за какой-то ерунды, и теперь не находила себе места, скучая в четырёх стенах. Ну ничего, мы скоро все вдоволь развеемся на поле битвы. Даже интересно будет увидеть, как выросли в мастерстве мои люди, ведь мы не теряли время, работали не только над умением владения оружием, но и перечитали множество книг. Возможно они удивят меня интересными предложениями в военной тактике.