Орден Кракена

Напасть на вражеское королевство, чтобы быстро захватить его, не так уж и просто, даже если оно расположено поблизости. Как правило, ни одна из сторон не может одержать окончательную победу, но все определяют силовые факторы.

Сильные местные воины отправляются на разрушительные рейды во вражеские земли и наносят значительный урон, а те, в ответ, направляют магических тварей. Например, таких, как горгулий. А могут даже послать орду мертвецов.

Однако из книг по истории я помню случай, когда вражескому королевству пришлось очень тяжело, и оно чуть не пало, потеряв в битвах больше половины своих жителей. И чтобы спасти свое королевство, жители обратились к королю и королеве с просьбой воскресить всех своих мертвых родственников. Это было тяжелое решение, но они пошли на это. Корона приказала некромантам поднять мертвецов со всех погостов. Благодаря этому королевству удалось выжить. А армия мертвых, мало того, что смогла прогнать армию врага, так еще и зашла на его территорию. Если верить книгам, то они тогда уничтожили два города полностью, что находились недалеко отсюда.

Одевшись, я вышел на улицу, чтобы понять, что происходит. Однако на этой улице было всё тихо. Постоял пять минут и разочаровался, а затем пошел обратно. Думаю, что шанс нападения на этот трактир равен нулю, так что можно спокойно вернуться в номер.

Горгулий много, возможно, до трех сотен, но не похоже, что они пришли захватить весь город. Эти магические летающие твари пока причиняли урон только стратегическим объектам, а ещё вызывали страх. Они разрушали склады и оружейные магазины, не трогая обычные дома. Так обычно действуют в затяжной войне между государствами: стороны стараются подорвать друг друга изнутри или нанести удар, чтобы ослабить противника. Ни одно из королевств не имеет значительного преимущества, поэтому они пытаются ослабить друг друга для последующего решающего удара.

Вскоре мои слова получили подтверждение. В порту стали слышны взрывы. После нескольких взрывов у пристани горгулии сбросили в порту взрывчатые бочки с алхимическими жидкостями. Я даже отсюда видел горящие корабли: огонь захватывал паруса, которые ветер разносил по зданиям и торговым лавкам, вызывая новые возгорания. Кто-то явно сегодня понесет большие убытки. А еще из прошлой жизни знаю, что такие нападения это хороший шанс для устранения конкурентов. Уверен, что завтра некоторых людей найдут убитыми, но не от когтей, а ножей или мечей.

Присев на краешек кровати, я посмотрел на свой жалкий меч. С таким оружием я смогу лишь почистить зубы гаргулии вместо зубочистки. Конечно, я мог бы сейчас отправиться на охоту за ними, ведь из магической горгулии можно извлечь ценные компоненты. К тому же в них заключена демоническая сущность, что делает их убийство выгодным для нас с Кракеном. Однако такой риск явно не стоил потраченных усилий.

И стоило мне об этом подумать, как в этот момент стены таверны вздрогнули, и внутри раздался треск, словно где-то проломилась крыша. А затем я услышал громкие крики посетителей.

— Ну да, кто бы мог сомневаться! — вырвалось у меня. — Это точно моя удача.

Похоже, что летающие твари, удирая от атак магов, врезались в таверну, и теперь они точно устроят здесь погром.

Я выскочил в коридор и сразу увидел на втором этаже возле лестницы одну из горгулий. Она злобно верещала, и от неё в ужасе улепетывали жильцы. Из соседней двери комнаты выбежал почти голый моряк, одетый лишь в тельняшку. В одной руке моряк держал саблю, а в другой — магический щит. Он храбро ринулся на крылатую тварь в атаку, но та сразу разбила его щит крылом. Затем горгулья наотмашь полоснула моряка своей когтистой рукой, разодрав всю его грудную клетку, и мужчина умер на месте.

Вопли доносились так же снизу, и я, тихо подойдя к лестнице, краем глаза заметил перепуганного трактирщика, сидящего за стойкой и прикрывающего голову руками. Тут позади меня выскочил юный маг. На вид ему было лет двадцать, от силы. Он направил на горгулью магический огонь. Я не понимал, зачем этот парень бьёт по каменной горгульи огнём, если камень не горит? Судя по всему, он принадлежал к какой-то магической школе. Но если так, то почему он учится так плохо? Надеюсь, у него хватит ума… В этот момент мои мысли оборвались, потому что на лице юного мага появилась комичная гримаса ужаса: его губы искривились, а брови подскочили вверх. И он выкрикнул.

— Да ну, к чёрту! Я сваливаю отсюда! — после этих слов маг убежал.

А нет, ума у него всё таки хватило. После одной огненной атаки он понял, что столкнулся с противником, которого не победить, и вовремя отступил.

На втором этаже, как и на первом, царил полный хаос: люди от страха выпрыгивали из окон и ломали себе ноги или же прятались под кроватями, не имея возможности незаметно пробраться к выходу. Один купец захлопнул дверь прямо перед мордой горгульи на защёлку, но та легко пробила её своей тушей. Ведь она была ростом под два метра. А вообще, они бывают и по пять метров. Однако создать такую громадину сложнее из-за необходимости воплощения более сильного демона, и использования в процессе создания качественного артефактного кристалла-накопителя. Это ведь необходимо для переноса демонической энергии в камень.

Поэтому, это не настоящие горгульи, а создания демонологов и големостроителей. Истинные же горгульи состоят из плоти и крови, и бывают двух видов: одни всегда имеют плотскую оболочку, а другие превращаются в каменную статую по утрам, возвращаясь к живой форме только по ночам. Однако даже среди второго вида встречаются редкие особи, которые могут передвигаться в любое время суток. Именно такие особи часто становятся вожаками в стае, так как могут защищать своих даже днем, пока остальные находятся в каменной спячке, да и обладают большей силой, чем их сородичи.

— Держитесь рядом, — отдал я команду енотам, и аккуратно попытался проскользнуть мимо злобной горгульи.

Если у дверей до сих пор находится такая же тварь, то можно попробовать найти слабое место в здании. К счастью, таверна не полностью сделана из камня и плит, но также содержит деревянные доски и бревна. Однако далеко уйти мне не удалось. Горгулья, заметив меня, прекратила преследование остальных жильцов, и переключила все свое внимание на меня. Я побежал по коридору и влетел в одну из комнат, где другие двери вели в соседние номера. Хотя моя скорость была высокой, летающее существо своим весом сносило стены и с легкостью бы настигло меня.

Один из енотов, Шкипер, специально замедлился и отстал от нашей группы, и я не сразу это заметил. Обернувшись, я увидел, как Шкипер поднял кирпич, лежавший на полу, и швырнул его в горгулью.

— Ой, дурак! — выдохнул я…

Горгулья тут же замахнулась на пушистика, чтобы разорвать его на части, но Шкипер, благодаря своей гибкости, отклонился назад и избежал ее когтей, которые прошлись в нескольких миллиметрах над его носом. После чего зверек стремительно помчался ко мне. Наконец-то его мозги заработали в нужном направлении, и теперь я уверен, что у Шкипера появился разум.

Мы кинулись в другую комнату, стремясь убежать от летающего чудовища подальше, но мне это уже чертовски надоело. В конце-концов, я не какой-то юнец, хоть так и выгляжу, и не хочу постоянно прятаться. Поэтому я остановился и повернулся лицом к горгулье.

— Давай, скотина, нападай! — крикнул ей, разводя руки в стороны.

Когда каменное чудовище приблизилось, я наполнил ногу энергией, и со всей силой топнул по точке, где доски были наихудшим образом соединены. Как я и рассчитывал, от этого удара деревянный пол подо мной обрушился, и мы упали на первый этаж. А горгулья, потеряв ко мне всякий интерес, пробила крышу и вылетела на улицу. Но через секунду я понял, почему она оставила меня на десерт своему сородичу. Ведь я провалился в комнату на первом этаже, и рядом со мной сидела другая горгулья.