Орден во всю спину 2

– Ты можешь сказать прямо, что именно мы ищем в Уральских горах? – хмуро спросил Косой, бросив короткий взгляд на Хромова.

Станислав ненадолго задумался. Лёгкий ветерок тронул его волосы, а на лице мелькнула тень сомнения, прежде чем он заговорил:

– В этих местах может скрываться тайна эволюции диких зверей… или, возможно, мы столкнёмся с новым порядком в живой природе. Своего рода перелом в таксономии.

Косой приподнял бровь.

– Когда ты выходил из крепости, тебе говорили хоть что-то конкретное о том, что находится там?

Хромов глубоко вдохнул, и на этот раз его голос звучал серьёзнее, чем прежде:

– Там внутри… таинственный город.

Глава 19

Когда Ярослав Косой сидел на уроках у Учителя, в затхлых стенах старой школы, ему довелось услышать много странных историй. Среди них особенно запомнились рассказы об "Исчезнувших городах" – древних поселениях, которые жили своей бурной жизнью, а потом бесследно исчезали, словно их вытерли с лица земли невидимой рукой.

Иногда, когда Учителю наскучивало тянуть привычную песню о формулах и законах, он отставлял тетрадь в сторону, усаживался прямо на первую парту и начинал делиться этими историями. Его голос менялся: становился мягче, задумчивее, словно он сам видел то, о чём рассказывал. И пусть часть учеников в такие минуты украдкой зевала, Ярослав слушал, не мигая. Потому что он-то реально видел, хоть и не в этой жизни.

Ему казалось естественным, что Учитель так делает. Ведь в их захолустном городке он был единственным носителем знаний, и тянуть лямку урока день за днём, не разбавляя её хоть какой-то фантазией, было бы просто невыносимо. Потому что для остальных вокруг это действительно фантазией буйно помешенного.

Ярослав особенно запомнил рассказ о древнем городе, что когда-то стоял на пустошах. Город был богатым, шумным, пахнущим хлебом из печей и дымом кузниц, но потом внезапно пошёл трещинами и начал осыпаться, словно уставший великан. А после упадка, говорил Учитель, там стали появляться демоны. Так что чушь была та ещё.

Тогда Ярослав едва удержался, чтобы не фыркнуть вслух:

"Ну и бред! Если тебе лень вести урок, так и скажи. К чему лепить про всяких демонов? Да и как вообще подобное может существовать в нашем мире?"

В душе он был уверен: никакой нечисти нет и быть не может. Но в то же время где-то глубоко внутри теплилась неуверенность, тонкой иглой подталкивающая к мысли: "А вдруг всё-таки?"

Учитель был совсем не старым человеком – немного за тридцать, не больше. Внешне строгий, но иногда позволял себе улыбку, когда ловил чей-то наивный вопрос. Старик Ван как-то рассказывал, что Учитель появился в их краях неизвестно откуда, будто занесённый ветром. Сколько лет прошло с тех пор – никто и вспомнить не мог.

Ярослав не раз спрашивал себя: откуда он черпает все эти знания? Был ли он раньше жителем крепости? Если да, то, возможно, у него там был доступ к книгам, архивам или чему-то ещё? Хотя, может, он и сам многое придумывал, чтобы казаться мудрее….

Но теперь, стоя на холодном склоне Урала и слушая слова Станислава Хромова о том, что в горах скрыт таинственный город, Ярослав вдруг вспомнил всё, что рассказывал Учитель. И морозок пробежал по коже.

"Чёрт возьми…, – мелькнула мысль. – А если в этих горах действительно есть тот самый исчезнувший город? И если в нём правда завелась какая-то дрянь?"

Вдалеке над горами тянулся тёмный дым, пахло серой и сырой землёй. Воздух был густым, давил на грудь. Ярослав невольно облизнул пересохшие губы и почувствовал на языке терпкий привкус пепла.

И в ту секунду он понял: смешки кончились. Всё, что раньше казалось выдумкой Учителя, могло оказаться самой что ни на есть реальностью.

Когда Ярослав Косой задал вопрос, его голос прозвучал негромко, но в тесной тишине пещеры он прозвенел, будто камешек упал в колодец:

– Они о чём-то ещё говорили?

Хромов не сразу ответил. Он медленно провёл пальцами по щеке, будто проверяя, не зарос ли утренней щетиной, и нахмурился, вглядываясь в отблески костра. Влажный воздух уральских гор тянул лёгким запахом хвои и сырой земли. Видно было, как Хромов подбирает слова, словно нащупывает острые камешки на дне реки.

– Думаю, – сказал он наконец, – Валентин Бастон тоже кое-что разузнал перед самым нашим выходом. Оказалось, что сведения о горах Урала вовсе не уникальны для Крепости 334. Другие группы тоже направились туда".

Ярослав ожидал услышать какой-нибудь секрет, нечто судьбоносное, но Хромов только слегка приоткрыл завесу, не более.

– На самом деле, – продолжил Станислав, – будь то надзиратели или корпорации, всех их мучает один и тот же интерес – эволюция сверхов. Вы ведь слышали про новую психиатрическую лечебницу в крепости?

Его голос прозвучал так, будто речь шла не о больнице, а о склепе. "Сверхов", – добавил он чуть тише, – изучают не только для того, чтобы научиться обороняться. Их хотят использовать.

– А ты можешь рассказать больше о них? – Ярослав наклонился вперёд.

Хромов надолго замолчал, потом хрипло произнёс:

– Сверхи… они существовали всегда. Вероятнее всего. Просто раньше их считали сказкой. Теперь же всё изменилось: их стало слишком много, и скрыть правду невозможно. Более того, появилась организация, составленная из самих сверхов. Тайная, но действующая.

Ярослав удивлённо поднял брови.

– У них даже есть собственная организация в такое-то время?

Это означало, что их число велико, куда больше, чем кто-либо готов был признать.

Хромов медленно кивнул:

– Вы ведь слышали историю о том, как сверх пытался убить надзирателя крепости? Так вот, – он приглушил голос, – Валентин сказал мне: то существо было из организации, которую зовут "Диверсанты". Или, по крайней мере, так оно само утверждало.

– И что, его поймали? – Ярослав ощутил, как любопытство и тревога перемешались внутри.

Хромов качнул головой. Пламя костра отразилось в его глазах.

– Нет. Он оказался сильнее, чем можно вообразить. Сейчас каждая крупная крепость охотится на сверхов. Их делят по рангам, вроде бы по степени опасности. Но я не знаю, какие именно там правила.