Орден Возрожденный

И теперь никто бы не посмел сказать что-то оскорбительное в сторону моего огонька. Лания, с ее мирным характером, могла бы и простить... да только я точно отреагирую.

Будут ли у нас в Ордене династии ситхов? Не знаю. Но надеюсь.

Сейчас я, с бокалом вина, стоял на балконе Темного Дворца, слушая отзвуки веселья позади и глядя в звездное небо. Приглашенных было не так уж много, зато состав... Лорды Ситхов, пара имперских моффов, члены правительства Аркании, видные бизнесмены (Гунрай в том числе - теперь его компания официально пользовалась поддержкой Ордена), люди творческие (тут и уточнять не надо)... Просто в виде шутки я послал приглашение и Скайуокеру, и с интересом ожидал реакции. С мастера-джедая сталось бы приехать.

В подготовке к празднеству я как-то упустил, что несколько дней назад мне исполнилось тридцать. Подумать только - получается, пятнадцать лет назад я впервые повстречался с Ардом и Элеей...

Эти полтора десятка лет промелькнули очень быстро... хотя иногда тянулись нестерпимо медленно. Все изменилось - и прежде всего изменился я сам. От предводителя уличной банды - к Темному Лорду Ситхов. Ничего карьера, правда?

Я поднял бокал, словно произнося тост. Да так оно и было - я пил за всех, кого знаю, знал и еще узнаю. Друзья, союзники, враги... за всех стоит выпить. Потому что без них - не было бы и меня, такого, каким я сейчас являюсь.

Бокал я осторожно поставил на перила, задумавшись о том, что уже сделано.

Но еще многое оставалось сделать. Выяснить побольше про мандалориан и их планы; увеличить свое влияние в Империи (хоть мне она не особо нужна, но союзники не помешают); попробовать наконец выяснить смысл фразы "не чувствую его ни в Силе живых, ни в Силе мертвых", относящейся к Вейдеру...

Загадок еще хватает. Но вот одну из них я в конце концов раскрыл. И даже удивился, каким простым оказался ответ.

– Хир-ханнор, - задумчиво произнес я вслух.
– Дух-хранитель... Фридон Надд стал хранителем ондеронских королей. Дарвот - хранителем своей кузины. И если первый провел ритуалы... то второму хватило родственной связи и желания. У него получилось - так почему бы не получиться тому же у человека, стократ более сведущего в Силе?

Я допил вино и вновь опустил бокал на перила.

– А сложнее всего найти того, кто всегда стоит у тебя за спиной. Правда?
– я повернулся и взглянул на стену напротив. На прислонившегося к ней.

Крепкая тренированная, полупрозрачная фигура; темные волосы, обрамляющие лицо. В глазах светится ироничный огонек... правда, глаза карие, а не зеленые.

– Чистая правда, - ответил Улик Кел-Дрома. Джедай, Лорд - и хир-ханнор.
– Я все ждал, когда ты поймешь это.

– У меня хватало и других забот, - пожал я плечами.
– Ты мне первому показываешься, или...

– Или, - чуть усмехнулся Улик.
– Я присматривал за каждым своим потомком - и с каждым говорил. Рано или поздно.

– Тогда просвети меня - кем же был твой собственный ребенок? Точнее - кто была его мать?

– Просто и удивительно банально, - Улик прошелся по балкону, остановившись у перил.
– Девушка с Ондерона. Это было как раз после окончания войны с Аманоа и Оммином... между победой и Кратами. Тогда на всей планете был праздник - и мы с Каем тоже развлеклись на полную. Учитель ничего не сказал... хотя не одобрил. В виде наказания предоставил нам снимать похмелье самостоятельно... А о том, что после праздника у меня остался сын, я не знал. Закрутилась вся эта история с Кратами... с Номи... так что про улыбчивую ондеронскую девушку я забыл.

Улик тепло улыбнулся; я не стал уточнять, кого именно он сейчас вспомнил.

– То есть, когда ты...
– почему-то язык не поворачивался произнести "умер".

– Да. Я понятия не имел, что со мной будет - и не думал об этом. Только чувствовал восторг от того, что могу вновь ощущать Силу. А потом... осознал, что мое тело - исчезло. Сам я - бесплотен. Но очень даже присутствую в Галактике.

– Сразу понял, в чем дело? Или нет?

– Почти сразу. Знаешь ли, мы с Экзаром не только воевали. Еще и очень внимательно изучали то, о чем писали Древние... Так что про хир-ханноров я знал. И, поскольку оказался не привязан к месту смерти, сделал определенные выводы.

– И что, воспитывал сына?

– Ему нравилось, - вновь теплая улыбка.
– Еле сдерживался, чтобы друзьям не сказать - "а у меня папа призрак!"

Я тихо рассмеялся, представив себе эту сцену.

– Хм... а ведь ни джедаи, ни ситхи тебя потом не встречали.

– Еще чего не хватало. Получили, что хотели, и хватит с них.

– То есть?

– Видишь ли, моя смерть всем принесла что-то свое. Хоггон получил сознание того, что убил великого ситха. Сильвар - более-менее спокойный характер. Вима - светлый образ учителя-джедая. Номи - осознание того, что я ее простил... кстати, это почти правда. Она тогда сама себя не помнила, да и... признаться, чего мне ее еще проклинать? Ручаюсь, десять лет себя казнила. Хватит с нее. Так вот... а ситхи получили память о Лорде, лишенном Силы и подло убитом. Словом, все обрели, что хотели - и я в виде мыслящего и действующего существа им был абсолютно не нужен.

– И они тебе - тоже, - угадал я.

– Верно. Я и так всю жизнь воевал за обе стороны; теперь же мог спокойно послать их всех к хаттам и заняться своими собственными делами. Единственные, кому мне хотелось помочь - это мандалориане. Но когда они вернулись в Республику, то превосходно обошлись и без меня.

– Кстати... то, что многие из нашего рода, в том числе и отец, работали на Мандалор - случайно не твоя идея?

– Наполовину моя, - пожал плечами Улик.
– Кайену... сыну, то есть, я много про них рассказывал. А он - своему. Неудивительно, что Лант попытался их отыскать... и успешно.

– Меня они очень качественно использовали, - вздохнул я.
– Научились... Кстати, они вообще о тебе знают? По Орьену не скажешь...

– А ты с Орьеном беседовал? Ха, вот прохиндей мандалорианский... Он - знает. И еще пара человек из самых высших кругов. Для остальных Улик Кел-Дрома - образ из учебников.

– Похоже, тебя это устраивает, - Улик действительно все излагал с такой иронией...

– А почему нет?
– засмеялся он.
– То ситхи таились... то джедаи... Я побывал и тем, и тем - так что прятаться умею. Даже от собратьев-призраков.

– Ты мне помогал?
– задал я неожиданный, но очень важный для меня вопрос.

– Нет, - покачал головой Улик.
– Только наблюдал; ты отлично справился сам, Юэн. Не скрою, были и другие, кто обошелся без моего воспитания. Однако ты проделал очень качественную работу... поздравляю.

– Спасибо, - кивнул я.
– Доволен?

– Доволен. Я вообще очень доволен тем, что мой род существует до тех пор. А возрождение Ордена, перемирие с джедаями - это вообще идея, до которой мы с Экзаром не успели додуматься. Увы, помешали...