Орден. Дилогия

– Ты забыл, что я смертный? Не сегодня, так завтра я бы все равно умер. А ты… - я опять закашлялся и сплюнул кровь. – А ты живи, брат. Живи всем назло.

Эльф встал, нашел мой меч, отер его от крови и положил мне на ноги.

– Я похороню тебя с твоим оружием, - серьезно произнес он.

– Эльф, - расхохотался я. – Ладно мне в этих камнях гнить, меч хороший зачем портить? Лучше продай его скупщику за пару монет и выпей за мою душу в ближайшем трактире!

Он изумленно смотрел на меня, потом не выдержал и тоже рассмеялся чистым и заливистым эльфийским смехом. А я так и не успел ему признаться, что мне всегда нравился его смех…

Усмехнувшись, я перевернулся на другой бок и заснул опять. Надо же какой забавный сон приснился…

Феникс и Вайлет вполне хватило бы и Перекрестка. Каждый день они находили что-то новое и интересное, а их чемоданы заполнялись все новыми вещами. Но я смог уговорить их сходить в Подгору – квартал гномов.

Подгора в самом прямом смысле находилась под горой. Правда это была не гора, а всего лишь высокий холм, да еще и застроенный домами, в которых жили в основном люди, но все равно местные жители называли её Гномьей горой.

Один из главных входов в подземный город гномов располагался прямо напротив торгового квартала. Вокруг были указатели на нескольких языках, а возле входа стояли совсем молодые, безбородые гномы, которые раздавали всем посетителям путеводители с подробными картами и подробно расписанными советами тем, кто все-таки заблудился. Судя по количеству советов, гномам не раз и не два приходилось искать особо глупых туристов. Мне же схема Подгоры показалась очень простой и понятной, не то, что подземелья под нашим городом.

От ворот начиналась широкая и ровная подземная улица с высоким потолком, поддерживаемым красивыми гранитными колоннами. На стенах висели магические светильники, дававшие слабый рассеянный свет. Возле перекрестков стояли суровые стражники гномов, очень бородатые, в доспехах и обвешанные колоссальным количеством оружия. Мне они, если честно, больше напоминали воров, ограбивших оружейный склад и пытавшихся все вынести на себе, но туристы и Вайлет были в восторге.

Рядом с ответвлениями стояли экскурсоводы, за небольшую плату предлагавшие взглянуть на настоящую кузницу гномов, настоящее жилище гномов, настоящий храм гномов, настоящую подземную крепость и после экскурсии посетить настоящую столовую гномов, где подают блюда, разумеется, тоже настоящие гномьи.

Феникс и Вайлет было очень интересно. А мне все смутно казалось каким-то нарочитым, вся эта: каменная мебель, тусклые светящиеся грибы и горящие лучины, шкуры неведомых зверей на стенах и все остальное. Крепость же и вовсе ничем не напоминала настоящие форпосты гномов, которые я видел. Разве что взглянуть на кузницу было интересно.

В небольших лавках предлагали сувениры, ювелирные украшения и изделия кузнецов. Но все это и так продавалось на рынке. Побродив по «настоящему» гномьему городу, мы проголодались и хотели зайти в столовую.

– Игорь! – услышал я вдруг удивленный знакомый голос. – Ты откуда здесь взялся?

Я повернулся, увидел Дарена и удивился не меньше его.

– Здорово, да вот, решил взглянуть, как гномы живут. А ты что тут делаешь?

– Серьезно, что ли? – Дарен хохотнул. – Вот уж не думал, что ты тоже на эту ерунду поведешься. Здравствуй, Феникс.

– А что делать? В свой настоящий город вы не пускаете.

– Делать нам нечего, всяких любопытных к себе пускать, - проворчал Дарен.

– Слушай, мы тут перекусить собрались, может, с нами пойдешь? – предложил я. – Заодно поговорим.

– Хорошо, только не здесь. Я вам настоящую гномью кухню покажу.

Вслед за ним мы ушли в сторону, от туристических мест и направились по узким проходам куда-то вглубь холма и ниже под землю. Там нас несколько раз останавливали гномы, но Дарен говорил, что мы с ним и это решало вопрос.

Настоящего города гномов мы так и не увидели, просто потому, что его здесь не было. По словам Дарена, гномы в Кейродоне жили рассеяно, многие и вовсе на поверхности. Другие делали небольшие хутора в старых выработках. В один из таких хуторов он нас и привел.

В небольшом подземном зале, до потолка было всего два с половиной метра, располагалась типичная гномья столовая. У стены барная стойка, за которой хмурый гном протирал полотенцем большие глиняные кружки. Стояли длинные и массивные деревянные столы с низкими лавками. Возле другой стены было свободное пространство и небольшое каменное возвышение. По словам Дарена там танцевали по вечерам, а при необходимости устраивали общее собрание.

От общего зала в сторону отходили узкие проходы с дверями. Из одного такого прохода слышались ритмичные удары по металлу. Как нам объяснил Дарен, левый коридор – это жилой сектор, а правый – хозяйственный, там была общая на всех жителей мастерская, склады и амбар.

– У вас электричество есть? – удивился я, глядя на обычные лампочки под потолком.

– Ну да, - пожал плечами Дарен. – А что в нем такого? Давно уже построили подземную электростанцию. Энергию в основном для кузниц и мастерских используем, а лампочки так, для комфорта.

– А почему наверху магические светильники? – полюбопытствовала Феникс.

– Так то для туристов, - махнул рукой Дарен.

Феникс и Вайлет при этом с мрачным видом переглянулись.

– Садитесь, сейчас накормим вас.

Он подошел к хмурому гному за барной стойкой, прислушавшись, я услышал о чем они говорили.

– С каких пор ты людей к нам водишь?

– Это друзья, я с ними вместе сражался.

– Ладно, тогда, - все с тем же выражением лица кивнул гном.

В зале кроме нас никого не было. Как сказал Дарен – все на работе. В ожидании блюд, он нам рассказывал про гномов.

– Вот так на самом деле мы и живем. Маленькими поселениями, где все на виду. Едим все в общей столовой, работаем сообща, вместе решаем важные вопросы, всей общиной празднуем и горюем. У нас, за укреплениями тоже самое, такие же маленькие общины. Вся разница в том, что здесь гномы ничего не опасаются, а мы вынуждены жить все вместе, чтобы защищаться.

– Ведьм же больше нет, - удивилась Феникс. – А кто кроме них вам угрожать мог?

– Так потому никто и не мог угрожать, что мы так жили.

Я рассказал Дарену, что мы в отпуске, представил ему, наконец, Вайлет. Он в свою очередь объяснил, что делает здесь.

– Отец послал, - недовольно вздохнув, ответил он. – Я тут этот… как его… полномочный представитель клана!

– Посол?

– Ну да. Мол, налаживаю связи, решаю вопросы с торговлей и так далее.

– А на самом деле?