Орды Хаоса

В принципе, дела шли неплохо. Новосозданный легион «Рубец» активно постигал воинскую науку. Застава у Топной Теснины была ему тесна и потому Шулевик начал там возведение полноценной крепости, за что получил мой благосклонный кивок. Молодчина! Здравая инициатива. Кроме того были возведены три укрепленных поста на запад вдоль Рубца, для удобства и безопасности снующих во все бОльшем количестве в Хугад караванов. Туда были рассажены в основном наемники из пленных Ветеранов и ополченцев.

Хлыд, взявший в свои лапы боевые действия против оседлых кобов недавно одержал победу в трудном кровопролитном сражении у одного из крупных поселений. Он просил подмочь ему эскадроном Гончих и двумя сотнями Бесов, Шулевик ограничился полусотней Бесов и сотней молодых нуразгов. Я одобрил и это решение. Кобы не представлялись серьезным противником, если мои новоиспеченные Дворяне хотят расширять границы своих владений — пусть расширяют, но самостоятельно. Я их туда и посадил затем, чтобы не отвлекать своих сил. На востоке пока было все тихо. Никаких известий о подобных мне, так и не поступало.

— Что ты думаешь о Хугаде? — вдруг перебил я Наместника.

Тот какое-то время непонимающе на меня пялился, а потом расплылся в улыбке.

— Ты хочешь проникнуть на юг, Господин?

Я промолчал, а он продолжил:

— Пути на юг от бывшего становища нуразгов перекрыты слишком сильными монстрами и другими творениями «Отбора». Но от Хугада… похоже, все-таки проходимы. Но… они для нас бесполезны, пока Хугад нам неподконтролен!

Я удовлетворенно кивнул.

— Ты угадываешь мои мысли.

— Но зачем нам юг? Прибрежные города Моря Джунглей куда более могущественны и населеннее! Овладение ими даст нам намного больше, чем затерянный в пустыне Хугад!

Я поднялся и неторопливо прогулялся до окна.

— Я чувствую, что Жареная Равнина дала еще не все, что может дать. Ни в одной известной части Ррана мы пока что не находили монстров «Отбора». Их нет ни в Северных лесах, ни в Карное. Почему? Не знаю. Но, думаю, это неспроста. Там, на юге, может находиться нечто… что серьезно меня усилит в борьбе с другими Детьми Дутура. Заметь, чем дальше мы продвигаемся во внешний мир, тем меньше встречается квестов. В пустыне же они у кого-то лежат целыми сундуками! Поэтому, да. Хугад. Не сегодня, и не завтра… но скоро. А затем, быть может, и Шамор. Но нам нужна…

— Информация!

— Да, это ключевое. Поэтому отправишь с Брылом самых смышленых Шаманов. А также свяжись с Гунаром. Но… чтобы ни единого намека! Я не доверяю, ни торговцам, ни кочевникам! Никому! И еще. Обрати внимание на Урвалга в Гахагане. Судя по донесениям, он там х*и пинает! Пусть организует мощную разведку на юг, через Большой Сур и на запад, вдоль Черных Гор на максимально далекое расстояние и держит войска наготове!

— Гм… Мы кого-то ждем с запада, Повелитель?

— Возможно… В этом мире все возможно.

Беспокоился я не просто так. Место высадки дорогого братца Убадана было известно очень примерно. Где-то на юг от Шеваха. Прикол в том, что мы привыкли считать Черные Горы, акромя двух перевалов, непроходимыми. Но кто сказал, что западнее не может быть еще проходов? Получить внезапно армию чертового братца под стенами Гахагана — сюрприз будет что надо. Недостаточная разведка Большого Сура и прочих местностей за ним — была моей ошибкой. Заготовительные отряды не удалялись более чем на пятьдесят километров от крепости, что там лежит дальше за этой зоной — не знал никто.

В свою очередь Шулевик атаковал меня десятками вопросов по положению дел на фронте, но когда я дошел до причины моего появления в столице, натурально оторопел.

— Сколько он требует?!

— Тысячу воинов, мать его за ногу… — мрачно повторил я.

Шулевик машинально бросил взгляд через окно на увенчанную мордой нашего сюзерена стелу.

— Гм… Должно быть… они ему нужны… — пробормотал он.

Я пожал плечами и уставился в окно. Жара плавила воздух. Странно, что когда-то я от нее страдал. Сейчас она казалась мне теплой ванной.

— И ты… собираешься ему их дать, Господин?

— А есть варианты? — невесело хмыкнул я.

Мы еще поболтали о том, о сем, я выдержал все попытки Шулевик нагрузить меня текучкой, а потом просто сбежал от него, да не куда-нибудь, а… в Селастр!

Покойная тишина лесной крепости резко контрастировала с шумом и вонью столицы. На площади одиноко ковырялся в куче перегноя Раб. Лес пах свежестью и водой. Небольшая, по сравнению со столичной, Цитадель выглядела покинутой. Лишь на, казалось выращенной из одного корня стене, виднелись верхушки копий Бесов.

Крепость выглядела так… словно нуждалась в хорошенькой встряске.

— Это что за сонное царство?! — рявкнул я, и тихая благодать в мгновение ока засуетилась, загомонила.

Из всех щелей полезли Бесы и Скоржи. Сложенные из гигантских бревен Загоны Гончих в мгновение родили дюжину собачек. Из Цитадели показался спотыкающийся Бес-сержант и… какое-то незнакомое чучело в грязно-белой накидке и нечеловеческой рожей, здорово смахивающее на незабвенного Джа-Джа-Бингса.

Актор. Шенш.

Да ладно!

Актор!

— Господин! — выдохнул Бес-сержант Грым.

— Войска к осмотру! — вновь рявкнул я. — Совсем обленились, твари!

Затем уставился на Актора в ожидании какого-нибудь квеста. Тот некоторое время оторопело взирал на меня, хлопая глазищами,, а потом вдруг степенно поклонился, будто признавая над собой власть.

— Повелитель… — выдохнуло существо противным скрипучим голосом.

— И кто ж ты такой будешь? — спросил я после довольно долгой паузы.

— Это есть друд, Повелитель. Делать доспех, разговаривать со стеной, с деревьями, жрать мясо Раба. Много мяса! Больше, чем Бес, больше Гончая! — вместо него косноязычно ответил Грым. В визгливом голоске сержанта слышалось неподдельное возмущение этим фактом. — Я мясо не давать. Говорить — много слишком. Не можешь столько жрать! А он тогда доспех не чинить, стену не чинить, меня обзывать сморщенной крысой!

Казалось, от обиды Грым сейчас лопнет.

Я с трудом сдержал смех, отвернулся в сторону строящегося строя Бесов и Гончих, чтобы не расхохотаться. «Сморщенной крысой» ха-ха!

Но субъект был довольно интересен. «Друд» — друид что ль? Похоже, в Селастре он выполнял отчасти роль Кузнецов. В отличие от моих, Бесы Бабадана и Ахар-Бадабана щеголяли в искусно смонстряченной древесной броне. Оно и понятно. Монстров «Отбора» в джунглях не было, бедолаги выживали, как могли. Кроме того, он, видимо, занимался и поддержанием в порядке живых стен крепости.

— Что на это скажешь? — обратился я к друду.

Тот пожал плечами.

— Много сил требуется мне, дабы обязанности выполнять. Прошу удостоить скромную юдоль мою честью посетить. Дабы коснуться духов лесных. То будет на благо всем.

Говорил он как-то странно. Слова разбегались по предложениям и застывали в неожиданных не всегда привычных местах.

Гм…

А чтобы и не сходить? Я припомнил, что мне еще ни разу не доставался Актор в «наследство».

Хотя солдаты построились довольно споро (в крепости была расквартирована половина легиона «Слава Дутура» — когда-то моего лучшего, но нынче сильно разбавленного новичками. И половина «Белого» эскадрона), я на всякий случай устроил им форменный разнос. Так сказать, для профилактики. Затем выслушал косноязычный доклад Грыма.