Орды Хаоса

Да, но не ранее, чем я сам основательно покопаюсь в его подвалах.

И это будет не завтра и не послезавтра.

А вот от «этой штуки» избавиться надо было сегодня.

Весь день Сагатор в сопровождении парочки Шаманов обшаривал Дыру на предмет всего, что имело какое-то отношение к магии. К счастью, Шулевик отсутствовал, инспектируя южную границу, где сейчас разворачивался новый легион «Рубец» и не видел такого наглого вторжения в свое хозяйство. Шаморец только что ни носом землю рыл и таки кое-что нарыл!

Самой богатой добычей оказался тяжелый сундук, притащенный нуразгами из Вочарки. Черт его знает, сколько лет он простоял в подвале, захваченный, очевидно, где-то в гарадийских землях во время бесконечных войн за долину Тланты, а то и ранее, еще до Прихода Ордена к отрогам Черных Гор. Сундук был наполнен полуистлевшими шелками, но Сагатор аж расцвел, едва только его увидел.

— Это работа мастеров Йедара. Времен расцвета Сагаты Хорускант, когда Хелт, Бог Огненной Горы, еще не обрушил свою ярость на Побережье Оазисов. Тогда корабли с севера частенько бросали якоря в Мареке…

Мне вся череда труднопроизносимых названий вообще ничего не говорила. Был, кстати, немалый такой шанс, что их моему ястребиноносому союзнику подсказывала ложная память. Но вот если то все реально существующие города и государства… то Сагатор может стать просто кладезем ценнейшей инфы по южным земля! Впрочем… инфы, устаревшей на сотни лет. Вполне возможно, что на месте всех Йедаров и Хорускантов сейчас пустыня и обглоданные песками скалы.

Но, возвращаясь к сундуку.

Шаморец пробежал тонкими пальцами по потемневшему от времени дереву. В сундуке что-то щелкнуло, ухнуло и при следующем открытие крышки его внутренности вдруг наполнились множеством склянок, узелков с порошками и еще массой загадочных алхимических ингредиентов! Солидная часть, правда, была разбита и раздавлена. Но хмурая рожа мага при виде этого богатства расплылась от удовлетворения. Он высказал соображение, что сундук, должно быть, являлся походным «чемоданом» для какого-то древнего чародея.

Еще один склад магического ширпотреба обнаружился в вотчине Гарантайда. Сам ублюдочный профессор старался не показываться мне на глаза после нашего рейда на границы Империи. В лице Сагатора он нашел благодарного слушателя несомой им космогонической хрени. У жирдяя нашлись обширные запасы магических ингредиентов, кои ему собирали по округе пятеро «улучшенных» Рабов. Наличие коих в распоряжении Гарантайда, мне, кстати, категорически не понравилось. Широту экспериментов этого хрена надо было радикально ограничить. Я сделал на памяти зарубку, выдать Шулевику четкие инструкции насчет чертового коротыша.

Но сейчас его запасливость пошла впрок.

Еще кое-что нашлось у нуразгов. Хотя, по большей части имущество прирезанных Адыком жрецов было захоронено где-то в глубине прежних кочевий варваров, что-то да осталось.

Шулевик к вечеру так и не появился. Черт бы его побрал! Опять увлекся выездными маневрами. Говорил же не отлучаться надолго из города!

Но вот на небе появилась вереница лун, а раскаленная жара уступила место душному удушью. Сагатор, коий последние три часа проторчал взаперти в Тронном зале, наконец, послал за мной Вугра. К этому времени я вышвырнул из Убежища все лишние глаза, оставив только полдюжины Рыцарей Хаоса, на случай всяких неожиданностей.

— Почти готово, — сказал маг, указывая на чудовищной сложности меловой чертеж. Наполовину звезда, наполовину какая-то улитка. В пересечениях и узлах были расставлены свечи и рассыпаны порошки, в углу лежал залитый кровью труп Раба, еще один был пришпилен вверх ногами на стене. Презрев гравитацию и законы физики, на потолок от него текла тонкая струя крови, собираясь там во внушительную лужу.

Лицо мага осунулось, под глазами виднелись глубокие тени. Впустив меня, он устало присел на подножье трона.

— Хрена себе ты заморочился… — протянул я, оглядывая зал.

Шаморец бросил на меня презрительный взгляд.

— За такую вот «мороку» Конклав Абдерга заочно вручил бы мне звание магистра. Впрочем… — потер глаза. — Абдерг канул в лету еще при моей жизни… Во всяком случае, я так помню…

Ага! Похоже, до Сагатора стало доходить, что все несколько сложнее, чем ему казалось.

— Гм… И ты э-э-э… уверен в этой штуке?

Я кивнул на рисунок.

— Я? Уверен?! Ха-ха-ха! — маг внезапно залился сухим трескучим смехом. — Уверен в этой наспех собранной из подручных средств импровизации? Честно говоря, я бы и дырявого шандора не поставил на успех этой затеи… если бы не был самым могущественным и искусным магом древнего Шамора со времен Алихана Великого!

Чего-чего, а самомнения Сагатору было не занимать.

О, сраный Экибастус! Только на эту тщеславную кочерыжку мне и оставалось надеяться!

Шаморец, должно быть, почувствовал мой внезапный порыв злобы и снова тяжело вздохнул.

— Иди. Встань вот там, около трупа.

— Только знай, что за дверью находится дюжина крайне резких в обращении с мечом и неприятных в общении демонов. Если со мной что-то случится… — пророкотал я. Поддаваясь не менее внезапному страху предательства.

Но Сагатор лишь устало махнул рукой. И опасения насчет предательства сменились опасением: а хватит ли ему сил на обряд?

Я осторожно, чтобы не сбить какой-нибудь колбочку, прокрался на указанное место. Труп Раба выглядел так, будто лежал тут уже пару десятилетий. Сухая кожа плотно обтянула череп, остекленелые глазки пытались рассмотреть что-то на потолке. На лбу был вырезан странный символ в виде неровной спирали.

Сагатор поднялся, встряхнул руками и подошел к краю рисунка.

— С тех пор, как меня не было в этом мире, он сильно изменился. Старые Боги Ррана пали, уступив место более могущественным Сущностям из Внешнего мира. Они пали… но источники их силы здесь. На тех же самых местах, что и тысячи лет назад. Колодец Духа Ашдарда!..

Взмах руки и грани «полузвезды» полыхнули зеленым огнем.

— … Стопы Кишалла!..

Столпы Кишалла? Уж не о Кишкаских Столпах, месте обитания нуразгов, идет речь?

Вспыхнули внешние обводы «улитки».

— … Нутро Гоурга!..

С каждым словом негромкий поначалу голос Сагатора, становился все громче и увереннее. Фигура его напитывалась силой, а я вновь почувствовал тревогу. Прав ли был, отдаваясь на милость древнему магу?! Является ли небытие в недрах системы «Отбора» достаточной угрозой? Или он решится сыграть в свою игру с тем, кто его однажды убил?

Сомнения вгрызлись в мою душу. Голос Сагатора уже гремел, отражаясь от потолка и стен и впиваясь в меня тысячами раскаленных игл. Одна за другой начали вспыхивать горсти порошков в узловых точках начертанного на полу Тронного зала рисунка. Труп Раба внезапно сел и посмотрел на меня остекленелыми глазами. Сердце сковали горячие клещи…

— … Во имя Начала, во имя Конца, во имя адара, кдандара, сеган ихел добур кург…

Каждое слово на незнакомом языке падало, словно забивающий сваи пресс. Я словно отстранился от тела. Увидел себя со стороны. Огромного демона, застывшего, словно соляной столп. Мелькнула мысль, что в это момент, даже если сильно захотел бы, я уже не мог помешать Сагатору сделать со мной что-то очень нехорошее.