Ореол

– Хорош, хорош! – кричал на своих подчинённых Кастет, раздосадованный уничтожением обеденного зала. – Не стрелять, ля! А ты что, глухой что ли? Не стрелять!

Выстрелы смолкли. В воздухе стояло плотное облако едкого дыма. Тело ароиканца скрывалось под обломками стола.

– А ты ж говорил, что он согласится, – с упрёком, не предвещавшим ничего хорошего, сказал Кастет замершему в стороне глипу.

– Я пойду к себе, – негромко заявил Зрячий и под тяжёлыми взглядами людей вышёл из зала.

– Ко-зёл, – раздельно, с чувством сказал Кастет. Обернулся к ближайшему охраннику. – Пахан, иди, глянь, как там наш гость.

– А что сразу Пахан? – заупрямился охранник.

– Ты давай не ерепенься, а делай, что говорят! Совсем страх потерял!

Пахан обречённо вздохнул, покрепче перехватил автомат и вышел в центр зала. Отпихнул ногой фрагмент стола и уставился на то, что осталось от ароиканца.

– Фу, мерзость! – Ему стало дурно.

– Пни его ногой! – приказал главарь, не опуская пистолета.

Пахан пнул. Затем ещё раз, уже увереннее.

– Кажись, дохлое. Босс, отпусти в сортир, не могу, блевану щас!

– Иди, – великодушно разрешил Кастет и приблизился к телу. Хотя телом это бесформенное нагромождение плоти назвать было трудно. Другие охранники, разбираемые любопытством, тоже подошли.

– Господи, что это? – глухо спросил один из них.

– Чихуахуа в кровавых ошмётках, работа неизвестного мастера, двадцать первый век! – хохотнул главарь, убирая оружие. Медленно обвёл озабоченным взглядом зал. – Мда, ребята, ремонт в копеечку влетит. Но хоть повеселись на славу! Смотрите! Все смотрите! Вот так дохлые чужие выглядят. Такого вам нигде не покажут. Внукам хвастаться будете! – Он шагнул к выходу, бросив через плечо негромко: – Ладно, уберите эту чихуахую отсюда. А мне надо с нашим сказочником потолковать.

– Э-э-э… босс!

– Ну что ещё?

– Оно шевельнулось!

– Что?!..

Дальше всё происходило как во сне. От комьев мяса, в которые превратился пришелец, вытянулись два бесформенных отростка и вцепились в ноги ближайшего охранника. Тот не издал ни звука. Его нервная система, взятая под контроль другим организмом, отдала бездушный приказ открыть огонь по товарищам. И он открыл огонь, потому что ослушаться немого приказа было не в человеческих силах.

С десяток мёртвых тел украсило зал, прежде чем Кастет прострелил голову ренегату. Но это был ещё далеко не конец. Пол затрещал и провалился, увлекая за собой оставшихся в живых людей. Будто пришелец в один миг потяжелел на пару сотен тонн. А ведь он всего лишь на мгновение выдернул из инфрапространства свой корабль, не возвращая ему истинной формы, но вернув вес. И этого оказалось достаточно.

Те, кто не погиб под завалом, отчаянно кричали и звали на помощь. Находясь между ними, ароиканец медленно выпрямился, легко освободившись из-под обломков. Не спеша вернул себе человеческий облик и принялся убивать выживших. Кому-то хватало телепатического удара. А некоторым особо твердолобым пришлось раскроить головы. Жалости к этим людям Эл не испытывал.

– Парни, держитесь! – раздался сверху голос Кастета. Похоже, он в последний момент успел отпрыгнуть к стене и потому спасся.

Эл мысленно усмехнулся. Держаться-то тут уже некому стало. Ароиканец двинулся по тёмному коридору, пытаясь отследить телепатические пертурбации глипа.

– Второй этаж, – подсказал Альн, сканирующий дом на более высоком уровне восприятия. – Осторожно, сейчас из-за поворота выпрыгнет вооружённый человек!

– Пусть выпрыгивает.

Как и предсказал сирф, из-за угла показался охранник. Увидел приближающегося пришельца, поднял пистолет и даже успел сделать пару выстрелов. Стремительно покрыв всё разделявшее их расстояние, Эл вплотную приблизился к человеку и проткнул его живот пальцем. Противник замер, парализованный чужеродным разумом. Сквозь рану в него вливалась чужеродная плоть, стремительно захватывая нервные узлы и охватывая внутренности.

– Мне нужна его память. Быстро.

– Сейчас всё будет, – пообещал Альн, проникая в сознание жертвы и бесцеремонно вторгаясь в чужой мозг. До пришельца донеслась последняя отчаянная мысль человека – пожалуйста, не надо!

Поздно. Раньше надо было думать. Сирф скопировал память человека и легко перекинул её хозяину.

Между тем ароиканец принудительно трансформировал тело охранника, придавая ему тот же облик, какой выбрал он сам при посещении Земли. Пусть побродит вокруг дома, выманивая на себя оставшихся охранников. Люди примут его за пришельца.

Капитан на миг прервался, восстанавливая силы, и начал преображаться сам, превращаясь в бедного охранника. На всё ушло не больше двух тактов, и за это время никто не помешал ему. Всё складывалось удачно.

Два разумных существа, поменявшись внешностью, отцепились друг от друга.

– Веди его на улицу, – приказал сирфу Эл, забирая оружие охранника. Альн, прицепившись к человеку, вместо ответа прислал эмоцию – готовность служить. Ароиканец поспешил наверх по лестнице. Обследовал обеденный зал, ожидаемо оказавшийся пустым. И нашёл главаря в дальнем помещении, где собралось ещё три человека. Они стояли перед тёмной железной дверью, ведущей, как нетрудно догадаться, к покоям Зрячего.

– Слышь, хиромант! – громко воскликнул Кастет, постучав пистолетом в дверь. – По-хорошему говорю, открой! А не то мы откроем по-плохому! Понял? Алё, Зрячий, ты меня слышишь? Эй!

Оглянувшись на подошедшего Эла, главарь нахмурился.

– А ты что здесь за…

Он не договорил. Мощный телепатический импульс отправил в долгий нокаут всех четверых человек. Эл подобрал оружие одного из охранников – по виду новая разработка глипов – и без промедлений разнёс дверь.

Оружие стреляло тонкими синими капсулами, с высокой температурой детонировавшими при ударе о твёрдые поверхности. То, что нужно. От двери осталась оплавленная пробоина. Путь открыт.

Ароиканец вступил во тьму, царившую внутри, и почти сразу бросился на пол, пропуская над собой цепочку стремительно пролетевших электрических сфер. Ответный выстрел расплавил оружие в руках молодого глипа. Серокожий пришелец отшатнулся, взмахнув обожжёнными руками, и завалился на какой-то технический хлам в углу комнаты.

Рилон Эл величественно приблизился, наведя ствол грозного оружия на перепуганного Зрячего.

– А теперь, мальчик, ты мне расскажешь всё.

Глава третья. «Жизнь невозможно повернуть назад». §1. Василий Трубачёв

– А это как называется? – спросил Василий, тыкнув в жёлтый продолговатый фрукт, отдалённо напоминавший банан.

– Ранже, – ответила Айна.

– А это? – он указал на тёмный блестящий шар.

– Фиолетовый милон, – последовал логичный ответ.

– А вон то? – на этот раз объектом внимания была выбрана странная оранжевая гроздь.

– Тулоки.

Василий задумчиво почесал тыковку.