Орион взойдет (с примечаниями переводчика)

– Наружу!
– взревел он, отстегнув пристежной пояс и открывая дверь со своей стороны. Роника прыгнула с противоположной, за ней последовал Микли.

Иерн вывалился в свистящий воздух и сразу потянул шнур; парашют расцвел белым облачком и, ударив стропами, замедлил падение. А потом Иерн понял, что парит в воздухе, и, взявшись за стропы, направил к земле свой полет. Невдалеке он заметил Ронику и Микли, тоже, как и он, под куполами парашютов.

Взгляд его обратился к аэропланам. Охваченный огнем, самолет Союза падал как камень. Вот он прикоснулся к воде: волны вскипели, повалил пар, самолет исчез из виду. Иерн подумал о его грузе: вода должна была смягчить удар и помешать контейнерам открыться. Но мало-помалу они разрушатся и извергнут свой яд; ничего страшного - если успеет спасательная экспедиция .

Реактивный самолет, кренясь, все еще летел. Когда Иерн был еще за штурвалом, он пытался нанести фронтальный удар и повредить управление, но вместо этого задел правый двигатель и, похоже, ударил по левому крылу. У маураев был хороший пилот. Теперь их самолет не мог приземлиться, но все ж он каким-то образом сумел выровнять машину и постарался по возможности замедлить падение. Самолет опустился на озеро в километре от берега; брызнула пена - золотая в вечернем свете.

Фюзеляж несколько минут раскачивался на волнах, прежде чем самолет затонул. Тем временем люди из него успели выбраться наружу и поплыли.

Только один из троих прибег к помощи надувной подушки.

Радость - все остались живы - заставила Иерна заплакать от счастья. Он приземлился первым. Следом за ним Роника и Микли повалились на песок и, вскочив на ноги, отстегнули парашюты. У женщины был нож, у северянина автоматический пистолет. Микли махнул на груду выбеленного водой плавника.

– Прячьтесь, - проговорил он, - Канаки направляются к нам. Едва ли они сумеют самостоятельно выжить в наших краях - это тебе не южное море.

Скорее всего, они вооружены. Но мы должны опередить их.

– Не торопись, - ответила Роника.
– Они не смогут так быстро доплыть сюда.
– Она повернулась к Иерну и воскликнула сияя:

– Да, это работа мастера! Господь - свидетель, ты не солгал, такого летчика я не встречала.

Она обняла его за плечи и шумно чмокнула.

Солнце опустилось за сосны. Небо позеленело. Холодные тени поглотили пляж. Тоненький голосок - плюх-плюх - невысоких серебрящихся волн набегал словно от края мира. Когда пловцы приблизились. Иерн встрепенулся.

– Клянусь анимом Чарльза! Это Плик!
– Он вскочил, собираясь перелезть через бревно, за которым лежал.

Роника ухватила его за ногу, - Ложись, пустоголовый!
– рявкнула она. Хорошо смазанный пистолет может стрелять, даже если ты с ним купался.

Микли разрядил свой в знак предупреждения. Громкий хлопок пробежал над общим покоем. Встревоженные птицы с шумом оставили ветви, на которых уже устроились на ночь. Некоторые взлетели высоко вверх - так, что к крыльям их прикоснулся играя солнечный свет.

– Внимание!
– закричал он на англее, глядя перед собой через спутанные мертвые корни.
– Если вы, парни, намереваетесь выбраться на берег живыми, то сделаете это, подняв руки и бросив оружие.

– А как мы будем добывать еду без оружия или разделывать ее без ножей?

– прогремел бас, который Иерн сдыхал по радио.

– Что за ерунда, вы ведь не ради прокорма прихватили с собой эти игрушки... или не так?
– откликнулась Ролика почти веселым тоном.
– У меня есть свой нож, его хватит на всех. Но если бы его и не было, я придумала бы что-нибудь. Ведите себя как подобает, мальчики, и я выведу вас к людям в целости и сохранности.

Движения в воде засвидетельствовали о повиновении... но с колебаниями.

Добравшись до мелкого места, три фигуры направились к пляжу.

Прилипавшая к телу одежда не выказывала никаких сомнительных выступов.

Микли встал.

– Очень хорошо, - проговорил он, опуская пистолет в кобуру.
– Только не забудь, Тераи, что я его достаю очень быстро.

Огромный седоволосый мужчина кивнул. Ролика перепрыгнула через ствол и пошла навстречу какому-то уроду, шедшему возле маурая.

– Теперь разденьтесь - одежда скорее высохнет, - посоветовала она. Завернитесь в парашюты. Если схватите пневмонию, я ничего не смогу поделать, к тому же ваш народ... Ox!
– Она застыла на месте. Правая рука зажала ее открытый рот, левая сжалась в кулак. Но Иерн ничего не заметил; он бежал к Плику. Зубы певца выбивали дробь, сотрясаясь, он обнимал свое тощее тело. Иерн встряхнул его за плечи.

– Что же ты наделал, сукин сын?
– яростно взревел аэроген.

– Н-н-н-не то... на что рассчитывал.
– Плик смотрел на него с несчастным видом.
– Они сказали мне, что намереваются перехватить самолет северян, взять их в плен, кон-конфисковать их груз, но тебя они обещали отпустить и даже предоставить убежище... если от этого откажутся те маньяки, с которыми ты связался. Иерн, они везли делящиеся материалы! Оружие Судного Дня! Что мне оставалось, кроме как помочь маураям?

– Я уже знаю об этом. Хорошо, Плик, я все понял.
– Иерн отпустил приятеля и похлопал его по спине.
– Ты не виноват и я тоже, а что случилось, то уже случилось. Давай попробуем извлечь из ситуации все, что она способна нам предоставить.

– А выпить ты с собой не прихватил, а?

Иерн не мог сдержать смех.

– Боюсь, что до ближайшей таверны придется идти и идти.

– А до Сеси еще дальше.

Плик сгорбился на берегу.

Приблизившись к Ронике, Иерн услышал слова, которыми обменивались девушка и бронзовокожий гигант.

– Значит, это вы, - выдохнула она.
– Вот не знала, но тогда я была просто ребенком... это случилось двадцать лет назад, но я никогда не забуду...

– А ты не забыла, что я был другом твоего отца?
– прогрохотал басистый голос.
– Не врагом его, хотя злая судьба поставила нас друг против друга в этой злосчастной войне; и другом его я пришел к твоей матери, чтобы она могла узнать о нем все... я еще надеялся помочь ей.

– Ну что ж, поговорим об этом попозже.

Роника отвернулась от него и отошла в сторону. В сгущающемся сумраке на щеках ее сверкнули слезинки.

Маураи разделись. Иерн старался не глядеть на уродца. Микли просто не поворачивал к нему голову. Роника стояла на коленях возле парашютов, сердито размахивая ножом. Она разрезала шелк на куски, чтобы использовать его в качестве покрывал и тог.

– И ты тоже разденься, Плик, - посоветовал Иерн.

– Если леди отвернется, - отвечал англеман.

По лицу ее пробежала вялая ухмылка.

– Нечего стесняться, - сказала она.
– Я вполне представляю себе все последствия купания в холодной воде... в том числе и воздействие ее на мужчин.