Орки плачут ночью

– Какой я тебе батюшка, совсем сдурел? – прорычал полуорк сквозь стиснутые зубы, но гонец, не слушая, продолжал заливаться соловьем:

– Сегодня на княжеский пир. И обещает на том пиру ист… – он запнулся на трудном слове, но одолел препятствие: – исчерпывающе объяснить вчерашнюю ошибку и полностью загладить ее.

– Понятненько, – соглашаться Мясоедов не спешил. Еще неизвестно, чем встретит его князь, если все рассказанное Ларсом правда. – Когда, говоришь, намечается пир-то?

– Сегодня, как только начнет смеркаться, – смущенно ответил гонец, поняв, что упустил самое важное.

– Передай Любомиру, что я подумаю, – Севка избрал компромиссный вариант. Посоветуюсь со товарищи, – тьфу-ты! – с товарищами, – славянские выверты гонца оказались прилипчивыми, и раздосадованный Мясоедов поспешил закончить разговор.

– В общем, скажешь, что приду, если позволит здоровье! – он развернулся и, нисколько не заботясь о том, что подумает княжеский посланец, бодрой рысью помчался к ручью, на ходу сдирая с себя вонючие тряпки.

Вода была чистой и довольно прохладной, но Севка с удовольствием полез в мелкий ручей и, кое-как смыв с себя грязь, улегся на дно, чтобы хоть ненадолго отрешиться от бесконечных неразрешимых проблем. Его терзали заботы поважнее, чем княжеская пирушка. И, в первую очередь, следовало, наконец, дать ответ Тариэлю. От этого выбора зависела судьба племени и самого Мясоедова.

Тревожные мысли не позволили расслабиться надолго. На берегу уже поджидал Влак с одеждой – орчонок без возражений вернулся к роли мальчика на побегушках, твердо зная: его время еще придет. Севка с удовольствием отметил, что одежда подходит ему идеально: темные брюки и светлая эльфийская рубаха, вроде той, что была вчера на князе – Мэн проявил безупречный вкус. А вот трусы, ярко-красные в белых цветочках, с аккуратной круглой дырочкой сзади – для хвоста – сразу заставили вспомнить беднягу-волка из мультика «Ну, погоди!».

– Мэн сказал, что эти – самые чистые! – заявил Влак в свое оправдание, правильно истолковав выражение Севкиного лица. Мясоедов издалека показал ржущему полуэльфу кулак. Ну, Мэн, погоди! Севка торопливо оделся и пошел разыскивать Тариэля.

Однако эльфу как раз сейчас было не до него. Огр-наблюдатель – Севка так и не узнал его имени – гуляя по лесу, случайно заметил торчащую из дерева сломанную стрелу и поделился своим наблюдением с остальными.

– Сломанная стрела? – встревожено переспросил Тариэль. – Где ты ее видел? Как она выглядела?

Эльфа интересовало все – цвет оперения стрелы, место надлома, направление острия, но огр не мог удовлетворить его любопытства.

– Стрела как стрела. Оперения вообще не видел – эта часть была отломана. Кончик смотрел, вроде бы в сторону Зеленой Долины, – при последних словах лицо Тариэля еще больше омрачилось:

– Очень-очень плохое известие, – пробормотал эльфийский аристократ. – Жаль, что ты не прихватил стрелу с собой. Может быть, я сумел бы определить….

– Сумел бы что? Почему плохое? – вмешался Севка.

– Это объявление войны. Стрела означает, что один из кланов выступил против Владыки Зеленой Долины. Но цвет оперения неизвестен, и я не могу узнать, кто именно бросил Аврелю вызов. И почему стрела вдруг появилась в Светлолесье почти на нашем пути. Что им здесь нужно?

Эльфийский наблюдатель отъехал прочь и о чем-то взволнованно заговорил со своей спутницей. Лориэна сначала слушала равнодушно, с недоверчивой улыбкой, затем начала возражать. Наблюдатели отчаянно заспорили, и до Севки донеслись обрывки разговора.

– Не может быть….

– Клан Истиэля… но черная стрела … оперения не было…ищут …

– Заговор….Аврель не сможет…Я за…

– Ты не должна… мы против, Лонги и Истиэли никогда бы… – так, это Тариэль.

– Что для меня Лонги? – возражала эльфийка. – …Нобили всегда… с морским кланом…

– Ты хочешь сказать, что я для тебя ничего не …?

Тариэль и Лориэна, хотя и давние любовники – своих отношений они не скрывали – явно принадлежали к разным политическим лагерям, но каким? Севка не мог объяснить услышанное. Он слишком мало знал об этом мире, чтобы что-то понять.

Музыкант случайно перехватил напряженный взгляд Мэна. Тот уже закончил раздачу одежды и присоединился к эльфийской компании, ненавязчиво поддерживая под ручку Ксеренетиль – уже нашел себе новую подружку! Полуэльф тоже внимательно прислушивался к разговору, и, похоже, понимал намного больше, чем Севка. Надо будет попозже расспросить парня, – взял на заметку Мясоедов.

Он невежливо вмешался в разговор и отозвал Тариэля в сторону, чтобы поговорить о главном.

– Что ты решил? – сразу перешел к делу эльф.

– Я лично против возвращения племени в Зеленую долину, – сказал Мясоедов. Он хотел сразу четко обозначить свою позицию.

– Вот как? – на лице Тариэля вырисовалось глубокое разочарование, но Севка еще не закончил:

– Но! Я не хочу принимать такое важное решение один. Поэтому предлагаю тебе компромисс. Я сейчас соберу совет – ребят, самых близких, – и ты изложишь им доводы за войну, потом я приведу свои возражения, и мы проголосуем. Мое мнение ты знаешь, но нас будет как раз пятеро, так что все решится преимуществом в один голос. Согласен?

– Выбора у меня особого нет, – Тариэль о чем-то задумался, потом переспросил:

– Говоришь, пять? Ты, Ларс, Мэн, Гуррхх и….?

– И Влак, – Севка готов был объяснить, что мальчишке суждено стать вождем, хотя и чувствовал себя полным придурком при каждом упоминании о пророчестве, но Тариэль не стал уточнять.

– Хорошо, я согласен, – сказал он.

Собрав «малый совет», полуорк без всяких вступлений предоставил слово Тариэлю. Тот был краток:

– Эльфийская война начнется через четыре, или, может быть, через пять-шесть дней и коснется всех рас на Кьяре. Ничего хорошего она не принесет и оркам. После войны на долгие годы племя окажется в полной изоляции в Восточных горах, холодных, пустынных и голодных. Однако, вмешавшись в ход событий, орки помогут устоять законной власти и смогут облегчить свою участь. Аврель несомненно будет благодарен тем, кто окажет ему помощь. Всем известно, что орки отличные бойцы, а вас сейчас уже почти пять тысяч, и каждый день к племени присоединяется новое пополнение. Это весьма ощутимая сила. Поэтому я предлагаю Севастьяну не спешить в Долину Ширах.

Тариэля выслушали без комментариев, лишь только Гуррхх одобрительно рыкнул, услышав лестные комплименты в адрес орков. Настала очередь Мясоедова высказать аргументы «против». Севка тоже не стал тратить время на лишнюю болтовню, высказавшись по существу:

– Я против вмешательства. Мне лично очень нравится Аврель, но кто бы ни победил в эльфийской войне, оркам в Долине Ширах будет все равно. Вряд ли новый владыка станет отменять решения суда. Так зачем оркским бойцам гибнуть в чужих разборках? А кроме того, вернувшись в Авалон, орки нарушат закон, и тогда решение победителей может оказаться еще более суровым – при любом исходе войны. Вмешавшись в чужую драку, мы нарушим и заветы Великого отца, – в этот раз Севастьян говорил вполне серьезно: ему не так легко дались оркские заповеди, чтобы позволить ребятам вернуться к прежнему беспределу. Однако и тут было одно «но», и Мясоедов его озвучил: – Но я вполне допускаю, что орки могут вмешаться в чужую войну, при одном условии. В том случае, если враги сами на нас нападут! Что ты на это скажешь? – он обратился к внимательно слушавшему Тариэлю. Тот отозвался сразу, уверенно заявив: