Орлеан

— Вряд ли. Здесь работали профессионалы, — выразил свое мнение милиционер.

Они водрузили остывшее тело на носилки и помогли женщине-врачу внести его в машину «скорой помощи».

— Что же это такое, товарищ следователь? — вздохнула она. — Ведь никогда такого бандитизма в городе не было!

— Не волнуйтесь. Мы делаем все, что можем, — успокоил ее Василий Карлович. — А это что? — спросил он вдруг с интересом.

В метрах ста от бензоколонки были видны плиты какого-то строящегося здания. Куски арматуры вылезали из серых бетонных плит, возле которых меланхолично бродили двое рабочих, напоминавших счастливых таджиков.

— Трехзвездочная гостиница средней величины, — объяснил милиционер. — Строится уже четыре года.

— А после нее нет никаких зданий, это ведь самая окраина?

— Так точно. Думаете, что они и убили?

Но Неволин ничего не ответил. Щеки его порозовели от возбуждения, из глаз посыпались искры. Он решительно пошел вперед, обогнул бензоколонку и уперся в хилый забор с большими прорехами, напоминавший железнодорожное полотно, поставленное набок. По всей фигуре Василия Карловича было заметно, что он взял след.

Заглянув в дыру, он увидел веселую бетономешалку и сильно просветлел лицом.

— Здесь выставим круглосуточный пост. Будешь наблюдать, понял?

— А за чем наблюдать? — не понял его товарищ.

— За всем, — уклонился Неволин от прямого ответа. — За чем я скажу, за тем и будешь наблюдать. И чтоб не пропустил, смотри у меня! — И дознаватель приставил кулак к лицу напарника, у которого под правым глазом и так чернел желвак.

Вдвоем они возвратились к своему «уазику».

— Есть версия? — с интересом спросила их женщина-врач, запивая американские чипсы родниковой водой «Святой источник».

— Версий нет и быть не может. Но дело практически раскрыто, — скромно ответил Василий Карлович.

Закрыл дверцу «скорой», посадив туда врачиху, а сам забрался в мятый «уазик», похожий на дом на колесах для тех, кто не верит в национальный проект доступного жилья.

Обе машины развернулись и, обдавая друг друга брызгами, поехали обратно в центр, в городскую больницу.

А у дверей приветливого морга томился несчастный Рудик. Забыв о собачьем дыхании терапевтического значения, он нервно обгладывал одну сигарету за другой, давясь, причмокивая, как объедают ставриду. Его рыжие волосы поднимал дыбом ветер, халат был застегнут не на ту пуговицу, и полы его были разной длины. Он напоминал безумного мельника из оперы «Русалка».

Во двор въехали две машины. Из «уазика» вылез решительный и умный Неволин. Вместе с напарниками они вытащили носилки из «скорой помощи» и поставили их на каталку перед Рудольфом Валентиновичем.

Рудик отвернул простыню и взглянул в лицо почившего.

Дознаватель бросил быстрый взгляд на хирурга — в том смысле, узнает ли он жертву и все ли сделано так, как надо. Но Белецкий не проронил ни звука, и руки его заметно тряслись.

— А где борода? — наконец вымолвил он.

— Бороды нет. Но документы на месте, — доложил Неволин.

— А зачем мне документы?..

— Ты что, обдолбанный, что ли?! — потерял терпение дознаватель. — Вскроешь в присутствии судмедэксперта и все оформишь, как полагается.

— …Несчастный случай?

— Скорее всего, убийство. К сожалению, убивали в дождь. Следов никаких. Пусто. — И Неволин пошел к своему «уазику».

— Куда едем, в контору? — спросил его товарищ, который сидел за рулем.

— К тестю. А контора твоя подождет.

Тесть Неволина служил когда-то в ракетных войсках стратегического назначения. В свое время он запускал космические корабли из Казахстана, что находился по другую сторону Кулундинской степи. Ракеты с Байконура перелетали рудный Алтай и сбрасывали свои радиоактивные ступени в Алтае горном на головы туристов-рериховцев, которые искали здесь Шамбалу, Мандалу, Бодхи или просто легкого отдохновения для своей мятежной души. Ступени дымились эзотерическим дымом и напоминали камень падшего ангела, его когда-то нашел на Тибете сам Рерих, но потерял где-то здесь, в районе горы Белухи, в это, во всяком случае, верили многочисленные паломники. И когда один из них подхватил в заповедных местах лучевую болезнь, то все решили, что камень падшего ангела нашел именно он, и начали поклоняться опасному осколку, к которому тесть Неволина имел непосредственное отношение.

Но самого тестя все эти дела совсем не интересовали. Его интересовало другое: он хотел изваять из гипса посмертный бюст Есенина, потому что считал себя крупным скульптором, талант которого пытался загубить советский ВПК, и сделал для этого многое.

— Притормози, — приказал Неволин своему напарнику. — Я быстро его разведу…

Он вылез из машины и, подтянув повыше штаны, вошел на территорию лепрозория — так дознаватель про себя называл двор тестя, и к этому были свои основания. Дело в том, что весь двор был заставлен фигурами русоволосого парня разных размеров и пропорций, который не смотрел тебе в глаза, потому что, по-видимому, стеснялся своего зависимо-подчиненного положения.

Неволин же, оставив его тоску без внимания, направился в дом, бегло взглянув на то, что происходит в гостиной. Тесть стоял посередине комнаты в коротких шортах и заляпанной майке с надписью «Metallica», в руках его был жидкий гипс, который он накладывал на голову очередного истукана, и был столь увлечен своей работой, что даже не заметил прихода Василия Карловича.

Но дознавателю это было и не нужно. Он прошел в кладовую, находившуюся в конце коридора, зажег засиженную мухами лампочку и обнаружил к удивлению своему то, что искал, — деревянное кресло с резными ножками кустарной хрущевской работы, которое не успел сжечь в печке вдохновенный тесть. Обтерев ножки носовым платком, Неволин вынес кресло на себе и хотел было прошмыгнуть как мышь на двор со своим неудобным грузом, но был застигнут врасплох трескучим виниловым голосом гениального родственника.

— Ну как?.. — Тесть стоял перед гипсом, подобно Вучетичу, горделиво накладывая последний мазок и прищурив острый глаз с лохматой, как щетка, бровью.

— Хорошо, — ответил Василий Карлович. — Только я хочу вас спросить… Почему вы лепите одних субтильных блондинов?

— Это же гипс, — ответил тесть, подумав. — Как я брюнетов-то буду лепить?

— Но можно же их покрасить, — не признал Неволин своей оплошности. — Измазать голову гуталином. Впрочем, я не специалист…

— Но ведь похож-то как… Похож! — сказал тесть с гордостью.

— Весьма, — согласился дознаватель. — Однако есть одна тонкость. Это посмертная маска, ведь так?

— Ну?.. — выдохнул тесть, не подозревая засады.

— Тогда почему вы слепили ее с открытыми глазами?

Это был удар ниже пояса. Тесть с удивлением приблизился к голове и понял, что она смотрит васильковыми своими глазами в самую душу.

Василий Карлович тем временем уже был по пути на двор и за своей спиной услышал зубовный скрежет. Потом что-то рухнуло и раскололось. Это скульптор, по-видимому, свел счеты со своим неудачным творением.

— Теперь на бензоколонку, — приказал Неволин напарнику. — Туда, где стройка.

«Уазик» выехал из частного сектора, поднялся на гору и через центр закозлил на противоположный конец Орлеана, минуя пирамидальные тополя, трепещущий красный кумач, оставшийся здесь еще со Дня независимости, салон красоты «Ворожея», местный рынок, уже закрытый и пустой, супермаркет «Экономыч» с кучкой нетрезвых граждан у входа и длинные ряды выкрашенных в цвета радуги пятиэтажек, вокруг которых были разбиты цветочные клумбы.