Орлиная скала

– Я не предлагаю вам съехать, – наконец, произнесла Эльма, выдержав недоуменную паузу. – Всего лишь…

– Послушайте, – вновь прервал ее Кристоф, что было уже, по меньшей мере, невежливо. – Я хотел поговорить о другом. Можете ли вы закончить свои… исследования пораньше? Скажем, дней через пять?

Эльма разозлилась: понятно, к чему он ведет!

– Вам так хочется, чтобы я поскорее убралась отсюда? У меня контракт и конкретное задание от начальницы. Пока я не сделаю все, для чего меня сюда направили, я не уеду.

Несколько секунд они сверлили друг друга взглядами.

– Вы не понравились моей матери, – сказал Кристоф.

– Это ее проблемы, – вырвалось у Эльмы. В самом деле, сколько можно! Он сам сказал за ужином, что гостья ни в чем не виновата, и одергивал мать, когда та начинала высказывать претензии. А теперь вот говорит, что графине не понравилась сотрудница «Марко»! Но ведь хозяин здесь – граф.

– А вы дерзкая особа, – протянул Кристоф, глядя на Эльму с нехорошим прищуром.

– Я просто умею за себя постоять.

– Полезное качество, госпожа Фиески.

Эльма не стала его поправлять. Не хочет называть ее по имени – и не надо.

Она глубоко вздохнула и попробовала объяснить еще раз:

– Я не хочу тревожить ни вас, ни членов вашей семьи. Разве это непонятно?

– Вполне понятно.

– И, если вы так не хотите меня видеть, то зачем позвали меня сюда? – Эльма не удержалась от вопроса. Пусть объяснит, если сам такой загадочный.

Кристоф покрутил в пальцах чашку с кофе и задумчиво уставился в камин.

– Видите ли, – произнес граф после непродолжительных раздумий, – моя мать – человек глубоко несчастный. Она и так тяжело переживает тот факт, что мы вынуждены открыть замок для туристов. Она до последнего надеялась, что не придется этого делать. И ваше появление здесь – словно стрела в сердце.

Эльма оценила архаичную метафору.

– Я постараюсь не надоедать ей своим присутствием.

– Надеюсь. Тем не менее, вы будете бродить здесь каждый день, и расспрашивать всех, и, наверное, фотографировать…

– Фотографы приедут позже, – сухо произнесла Эльма. – И вы сами дали мне позволение расспрашивать ваших слуг. Хотя они, как и вы, не горят желанием помогать.

Конечно, говорить это не следовало. Против правил вежливости, и все такое… Но Эльме начинало казаться, что здесь все настроены против нее, а она всего лишь исполнительница, держит себя вежливо и хочет как лучше.

– Вам кто-нибудь что-нибудь сказал? – нахмурился Кристоф.

– Только вы, – вздохнула Эльма.

– Наверное, Экберт не проявил дружелюбия, верно? – проницательно заметил граф. – Не судите его слишком строго. Он провел в замке всю жизнь. Ему тяжело смириться с… возникшими обстоятельствами.

Злость прошла, и Эльме стало немного жалко графа. Видно ведь, что он набрасывается на нее, потому что у него плохое настроение и нужно на ком-то отыграться, а у обитателей Адлера настроение ничуть не лучше, и они сами с удовольствием отыгрались бы на ком-нибудь еще.

Нелегкая предстоит неделька.

– Я понимаю сложность ситуации, поверьте, – сказала Эльма. – Если я могу быть чем-то полезной…

Граф изучающе посмотрел на нее. Его глаза, казалось, гипнотизируют. Эльма почувствовала себя, словно кролик перед удавом.

– Достаточно того, что вы мне пообещали. И простите, если был недостаточно вежлив. – Последнее он добавил весьма неохотно.

– Вы можете себе это позволить, – улыбнулась Эльма. – Вы здесь хозяин и к тому же аристократ.

– Именно поэтому я и не должен… – Он осекся и слегка приподнял уголки губ, что могло сойти за маленькую улыбку. – Признаюсь честно, сам факт вашего пребывания здесь, и всего того, что будет дальше, угнетает меня. Но я ценю, что вы ведете себя практически безупречно.

– О! Это комплимент?

– Скорее, признание ваших заслуг перед нашим обществом.

Эльма негромко рассмеялась.

– Оставим пока неприятные темы, – произнес Кристоф. – Вы моя гостья. Пока я не пришел в неистовство и не выгнал вас за неподобающее поведение и дерзость – расскажите, вам вправду нравится работать гидом?

Эльма слегка расслабилась. Похоже, тяжелая часть разговора миновала, и можно поболтать за чашечкой кофе. И не смотреть, не смотреть пристально, как движутся его руки и как он заправляет за ухо выбившуюся прядь волос!

– Я люблю работать с людьми. Мама говорит, что я излишне коммуникабельна, и винит в этом папину наследственность.

– Ваши родители… они вместе?

Что за странная постановка вопроса? Вслух этого Эльма, конечно же, не произнесла.

– Да, уже тридцать лет. И до сих пор любят друг друга. Они так романтично познакомились, отец влюбился в маму с первого взгляда. А потом она сбежал от итальянской мафии и поселился здесь! – Эльма озорно улыбнулась. – Папа всегда говорит: что ни делается, все к лучшему. Он любит маму, хотя и скучает по Италии. Мы туда иногда наведываемся. Там очень красиво и гораздо теплее, чем здесь, но я все равно люблю Средний Рейн больше других мест на свете.

– Я тоже, – кивнул Кристоф. – Да, ваши родители весьма романтичны. Действительно, любовь с первого взгляда?

– Вы мне не верите? – изумилась Эльма.

– Немного сомневаюсь. Я никогда с таким не сталкивался, и не верю в чувства, которые способны вспыхнуть за несколько минут.

– А у меня есть доказательства – мои родители! Так что можете не верить сколько угодно, любовь с первого взгляда все равно существует!

Кристоф задумчиво покачал головой. По его лицу нельзя было угадать, о чем он размышляет, и что на самом деле значит для него этот необременительный разговор. Эльма считала себя отличной физиономисткой, да и нельзя иначе при работе с людьми, только вот Кристоф фон Адлертрененштейн явно находился вне сферы ее понимания.

– Значит, у вас счастливая семья?

– Очень счастливая.

– Расскажите мне о ней.

– Если это не утомит вас и вправду вам интересно… – пробормотала Эльма. Кристоф сделал приглашающий жест, показывая, что действительно заинтересован. – Мы очень многое делаем вместе. Мой отец – удачливый бизнесмен, у него своя фирма. Они продают строительные материалы.

– А как же итальянская мафия? – вопросил Кристоф. – Они конфликтовали с вашим отцом из-за строительных материалов?

– Нет, раньше папа занимался другим бизнесом, а каким – не рассказывает, – поведала Эльма. – Мама уверяет, что там ничего криминального не происходило, просто отец временами излишне вспыльчив, ну, и поссорился с каким-то воротилой… Но это не помешало ему жить дальше и получать от жизни удовольствие.