Оруженосец

Но однажды девочка выросла и стала прекрасной девушкой. Она больше не могла находиться среди зверей, и ей пришлось выйти к людям. Одинокая пожилая пара приютила ее и полюбила, словно родную дочь. Она стала прилежной хозяйкой и отрадой приемной матери.

Но в то время царил хаос и на дорогах свирепствовали мародеры. Жестокая война только-только закончилась, и местный правитель не мог защитить свой народ. Тати резали и убивали всех, кто обладал ценными вещами или едой. На деревню, где девушка жила вместе с дорогими ей людьми, темной ночью напал отряд. Всех мужчин убили, а женщин грубо изнасиловали. Черноволосая охотилась в лесу, когда услышала крики и звон стали. Она опоздала и застала лишь холодные трупы приемных родителей.

Ее гнев был страшен. Девушка догнала отряд и голыми руками разорвала каждого воина. Ее глаза пылали огнем, а зубы обнажились в оскале. Полная ненависти к разбойникам, она вырезала все отряды в округе, а затем вернулась и сожгла трупы убитых близких. С той ночи ее глаза из зеленых превратились в мертвенно-бледные, в память о перенесенной утрате.

Долгое время девушка странствовала по миру, пока не явилась ко двору одного короля. Король был стар, но его сын – молод и горяч. Юноша полюбил прекрасную воительницу. Он предложил ей свои руку и сердце, но девушка отказала. В сердцах юноша поклялся убить дракона ради своей возлюбленной. В тот же вечер оседлал он коня и отправился к самой высокой горе, где, по преданию, в темной пещере обитал дракон.

Дракона там не оказалось, зато имелись пещерные гоблины, вспоровшие принцу живот и сожравшие внутренности. Старый король, узнав о гибели любимого сына, умер от горя, а алчные аристократы принялись грызться друг с другом в борьбе за власть.

Девушка же, снедаемая чувством вины, прикончила гоблинов и похоронила принца на вершине одного из холмов. И с тех самых пор поклялась она, что никогда не разделит ложе ни с одним мужчиной и никогда не станет матерью и женой.

И по сей день путешествует прекрасная дева по миру, искореняя зло и спасая жизни.

Захлопнув книгу, я долгое время сидел, уставившись в одну точку. История и впрямь оказалась интересной и очень грустной. Пусть это всего лишь легенда, но такой участи не пожелаешь даже врагу. Потерять приемную семью, а затем стать невольной участницей гибели влюбленного в тебя человека… слишком жестоко, даже для воительницы. Смог бы я жить дальше, зная, что никому не нужен в этом мире? Не знаю. Тяжело ощущать себя одиноким, уходить, зная, что тебя никто не ждет. Именно поэтому стоит радоваться каждому мгновению, проведенному с близкими людьми. Это время уже не вернется, когда их не станет.

– Похоже, у тебя слезы, – заметил Нор, присаживаясь рядом.

Я удивленно коснулся пальцами щеки и ощутил мокрое. И впрямь. Странно, раньше никогда не замечал за собой подобной чувствительности. Вроде бы наоборот, старался быть равнодушным ко всему, так гораздо легче переносить тяготы. Правда, время от времени сердце стискивала глухая тоска, хотелось с кем-нибудь поговорить по душам, но в моем доме с некоторых пор царила лишь пустота…

– Просто попалась грустная книга, – улыбнулся я, смахивая слезы.

Нор взглянул на обложку и понимающе кивнул.

– Легенды. Помню, раньше любил их почитывать. Есть там пара интересных историй.

– Легенда о черноволосой деве, – пробормотал я.

Нор присвистнул.

– Ого! Не думал, что тебе понравится подобное. Мне казалось, ты больше любишь про сражения и все такое.

Я улыбнулся.

– Возможно. Порой сам не понимаю, чего хочу. Предпочтения зависят от настроения. А сейчас все совпало: и мысли, и чувства. Вот и вышло…

– Вот как, – протянул Нор. – Буду знать, что в душе ты такой же романтик, как и я.

Парень засмеялся. Я покачал головой, но не выдержал и фыркнул.

– Подумаешь! Может, мне просто соринка в глаз попала.

– Конечно, – покивал друг. – Признай, что тебе нравятся романтичные истории.

– Да иди ты! – оскорбился я. – Чего вообще без дела слоняешься? Где мой ужин?

– Шел бы да сам брал, – обиделся Нор. – И так каждый день тебе таскаю. Имей совесть, сэр Кей!

Я зарычал и принялся в шутку душить младшего товарища.

Спустя час, отужинав и обсудив прошедший день, мы выбрались на природу. Академия была окружена лишь заборчиком, за которым располагался сад Собора. Я часто видел, как сюда приходили другие ученики, но сам оказался впервые.

Устроившись под раскидистым дубом, я прислонился спиной к дереву и прикрыл глаза. Свежий ветерок приятно ласкал кожу, а голова наконец очистилась от мыслей. Было хорошо просто сидеть и молчать.

Я вдруг понял, что, в отличие от той жизни, здесь у меня есть какая-никакая цель: защитить королевство от тьмы. Пусть жить мне осталось каких-то лет десять, но сделаю все возможное, чтобы люди вокруг не пострадали. Этот мир и так познал достаточно боли. Неужели он не заслужил хоть капельку света?

Багровый луч заходящего солнца упал мне на лицо, словно соглашаясь. Я вздохнул и потянулся, вдыхая воздух полной грудью.

– Пойдем, Нор. Завтра будет трудный день, – позвал приятеля. Парень встряхнулся, пробуждаясь от дремы и согласно кивнул.

Я поднялся, и, бросив прощальный взгляд на маленькую полянку, зашагал к зданию академии.

Обучение только началось.

Стадия седьмая

В последующие три недели не было ни малейшего времени на отдых. Сэр Дарн словно с цепи сорвался и удвоил нагрузки на тренировках. Теперь я едва мог добраться до кровати и, забив на ужин, отправиться в мир снов, не говоря уж о посещении библиотеки. Впрочем, двух недель хватило, чтобы организм более-менее подстроился под жесткий ритм и начал замечать происходящее вокруг.

Из учеников общался лишь с Нором, остальные не горели желанием завязывать беседу, а я не навязывался. Многие из парней усиленно тренировались, было видно, что у них есть цели и стремления. Остальные казались равнодушными ко всему, и было непонятно, что они вообще забыли в академии. Жаль, что не было девушек – тогда, возможно, жизнь заиграла бы новыми красками.

Очень долго я обдумывал услышанные истории о богах и прочитанную легенду о черноволосой деве. Было некое ощущение недосказанности, а также показалось, будто все это взаимосвязано: и боги, и дева-воительница. Возможно, так оно и было, если учитывать ее происхождение.

Сам не знаю, чем меня зацепила черноволосая. Наверное, во всем виновато настроение в тот день, к тому же, мне знакомо чувство потери близких людей…

Утро началось с вызова к командору. Сэр Дарн хмуро расхаживал по кабинету, что-то бормоча себе под нос. Дверь была открыта, а сам наставник настолько погружен в раздумья, что даже не заметил моего присутствия.

– Доброе утро, сэр, – подал я голос.

Командор вздрогнул и взглянул на меня. Задумчивый взгляд наконец прояснился, и сэр Дарн произнес: