Оружейник

– Не заметили его?

– Заметили, в том-то и дело! Они расступались, когда он гулял по городу. Но не шарахались и, наоборот, не кланялись ему в пояс, а просто расступались. От силы – провожали взглядами. Я даже не знаю, с чем это сравнить, чтобы вам стало понятнее. Это выглядело… как… вот если бы вы в парадной форме приехали в лагерь первичной подготовки квестеров. К вам отнеслись бы с уважением, верно? Но вряд ли начали бы приставать, клянча автограф или задавая глупые вопросы. Расступались бы, смотрели вслед и не мешали уважаемому ветерану заниматься делами. Так было и здесь. Позже я узнал, что альфийцы назвали пришельца Идущим по Краю.

– Думаете, это был… – Андрей подвесил незаконченный вопрос и уставился на Беляева.

– Что вы хотите услышать? – Сан Саныч поерзал. – Думаю ли я, что это был замаскированный «серый»? Может быть. Но меня самого эта версия почему-то не устраивает.

– Но ведь вы на это намекали, когда говорили о совсем другом мире.

– Заметьте, я не говорил этого напрямую!

– Ваша совесть чиста, Сан Саныч, вы остались в рамках научного подхода. Но у меня другой подход, поэтому позволю себе сделать вывод, что поведение пришельца, реакция альфийцев плюс факт появления этого «ветерана» ниоткуда, а затем его бесследное исчезновение навели вас на мысль, что это был гость из «серого» мира или времени. Так? Не отвечайте, если не хотите.

– Вы ведь помните, наш мир главный, а все остальное – турбулентности или отслойки. Но управление Игрой не может осуществляться из какой-то там нестабильной «отслойки»! Однако в главном мире не может быть таких странных людей. Да и располагать генштаб на передовой – не лучшая идея. Какой я должен был сделать вывод?

– Что есть еще один полноценный обитаемый мир или отдаленный отрезок времени нашего мира, – задумчиво глядя на Беляева, ответил Андрей, – из него-то и приходят «ветераны». Они же «серые», которые в каждом мире появляются и маскируются по-разному. К маскировке у них особый талант. Так вот, к нам они приходят через разломы и одеваются при этом в серые комбинезоны, а здесь загадочные гости появляются… например, через ту грань миров, которая впустила меня. Альфийцы назвали этого замаскированного «серого» Идущим по Краю? Но Грань или Край, какая по большому счету разница? Или они появляются с помощью пакалей. И одеваются не столь вычурно.

– Может быть, гость и пользовался пакалями, но я этого не видел. А грань, кстати, пропускает только из нашего мира в Альфа-мир. Это ведь точка соприкосновения исключительно этих двух миров. Но загадочный гость пришел из совсем другого мира!

– Как же он сюда попал?

– Не имею представления!

– Но еще одну гипотезу-то…

– Андрей, не начинайте эту пытку заново! – Беляев возмущенно округлил глаза. – Я не хочу больше топтать свои принципы! Гипотезы – те же домыслы! Теперь я это понял. Если хотите, рассуждайте сами, без меня. У вас достаточно базовой информации.

– А в табло за саботаж? – совершенно неожиданно для Беляева сменил Андрей тональность. – Ты понимаешь, что у нас может появиться уникальный шанс – вычислить логово «серых»?!

Андрей подошел, наконец, к столу и угрожающе навис над Сан Санычем.

– Нет! – Беляев втянул голову в плечи. – Не надо! И почему так грубо и на «ты»?!

– Ты сам сказал, что рано или поздно придется стать лучшими друзьями, – Андрей положил руку Сан Санычу на плечо и крепко сжал. – А еще ты говорил, что знаешь все!

– Я просто не думал над этим! – Беляев поморщился. – Ну что ты вцепился?! Я правду говорю! Но я могу подумать, если хочешь. Только зачем? Из чистого любопытства? Даже если мы вычислим, откуда все-таки пришел тот «ветеран»… или замаскированный «серый», не факт, что мы сможем проникнуть в совсем другой мир! Совсем! Пойми ты наконец!

– Не факт, это верно, – Андрей разжал пальцы и поправил смятую ткань на плече у Беляева. – Извини. Я перегнул.

– Поздравляю, – Сан Саныч смерил Андрея чуть обиженным взглядом, – ты научился ходить. Чаю?

– Теперь можно, – Лунёв кивнул и сел рядом. – Чай местный?

– Можно сказать и так, – Сан Саныч вздохнул. – Синтезированный. Редкостная гадость, если честно. С питанием здесь вообще… не очень. Сплошная синтетика.

– В чем же тут дело? Неужели только в хорошей сети?

– Ты хочешь спросить, почему я до сих пор не сбежал отсюда? – Беляев, похоже, забыл все обиды и вернулся в позитивное русло. – Да, были мысли на эту тему, но я не боец. Не хватает решительности, да и подготовки… хотя… в первую очередь характер слабоват, что уж скрывать.

– Этот недочет мы компенсируем, – уверенно пообещал Андрей. – Мне нужен план Дворца и координаты точки перехода в наш мир.

– Точки перехода? – Беляев вскинул брови. – Ты не забыл, что она находится в поднебесье?

– Там завис наш самолет. Точка приходится как раз на его крыло.

– Завис! В этом-то и проблема! – Сан Саныч помотал головой. – Не пойдет! Ну, перейдем мы в наш мир, и что дальше? Как мы покинем самолет, если он завис, вляпавшись в разлом?

– На борту остались два пакаля. Я знаю, как перемещаться с их помощью.

– Да? – Беляев задумался. – Это, конечно, меняет дело, но…

– Решайся, Феникс, – Андрей посмотрел ему в глаза. – Сеть – это не жизнь. В конце концов, она тебе надоест хуже горькой редьки, но будет поздно. Тебе выпал шанс, не упусти его.

– Я… должен подумать, – Сан Саныч покраснел и отвел взгляд.

И очень удачно наткнулся на мигающую искорку в глубине висящей над рабочим столом объемной проекции. Наткнулся, подался вперед и замер в ожидании. Андрей не мог знать, что означает этот сигнал. Он не мог знать даже, что это в принципе какой-то сигнал. Но все равно понял, почему Беляев принял охотничью стойку. Сигнал сообщал, что в местной информационной сети появились какие-то действительно важные новости. Для идеального мира – редкое явление, ведь обычно «в хорошей империи нет новостей».

Беляев не совершал никаких пассов руками над проекцией или внутри нее и не пытался как-то еще «развернуть экран». Он просто пристально смотрел на мигающую точку, но на лице у него отражались неподдельные переживания, будто бы Сан Саныч потоком получал ту самую важную информацию.

Андрей попробовал тоже сосредоточиться на мигающей искорке, но толку было мало. Поначалу он не видел ничего, кроме светящейся точки. Однако несколькими секундами позже Андрей уловил ритм, с которым мигала искра, и вдруг почувствовал, как пространство вокруг преображается, свет от мигающей точки разливается во все стороны и заключает зрителя в яркую сферу.

Прошла еще секунда, и Лунёв очутился за пределами Башни. Виртуально, конечно, но эффект присутствия был потрясающий. Иллюзорное пространство воспроизводило настоящий Альфа-мир в мельчайших деталях, вплоть до запахов, правда, с легкой примесью синтетики. Только двигаться в иллюзии было гораздо легче, тело будто бы сбросило три десятка кило, и локти соседей не так ощутимо толкали в бок. А еще стоило о чем-то задуматься, как сразу же, потоком, в виде чистой информации, приходили ответы на все вопросы.