Оружие души. Кузнец. Том 2

Только через одиннадцать часов с небольшим мы с ней спустились к очередному входу. Над каменным коридором висела табличка, на которой было слегка кривовато написано: «Город Теней». Пришлось немного задержаться в этом месте, чтобы понять — нужно адаптироваться мне к магическому фону или нет.

Как выяснилось — нет, но очень на грани. Прямо очень, я бы сказал, что будь мы немного слабее и потратили бы на переход еще шесть добрых часов.

— Я бы уступил прекрасной даме, как полагается, — я с легкой ухмылкой посмотрел на Кристину, — но впереди может быть опасность, а потому войду первым.

— Спасибо, — она дружелюбно улыбнулась и обнажила «Иглу».

Глава 16

И вот мы наконец-то на нужном этаже — Город Теней. На коже ощущается легкий мертвецкий холодок, будто бы я в древнем склепе. Небо — пасмурные свинцовые тучи, лишь одна из них чуть ярче: за ней скрыто голубое светило, похожее на солнце, но гораздо меньше.

Из густого тумана позади меня сначала показывается острие «Иглы», затем сам клинок, эфес и нежная рука, что держала его. Только потом появляется сама Кристина. Ее каштановые волосы красиво развевались бы на ветру, если бы не были туго перетянуты в «шишку».

Я протянул спутнице руку, чтобы она не запнулась о давно потрескавшуюся и выбитую плитку. Вместе мы стоим рядом и смотрим по сторонам. Всегда интересно осмотреть новый этаж, на котором никогда не бывал прежде.

Забытый город казался покинутым, но на самом деле здесь было полно опасных теней и коварных призраков. Природа — редкие деревья и кусты вовсе не выглядели живыми. Мертвые серые стволы с обломанными ветками едва ли тянулись вверх.

Жухлая серая трава под ногами рассыпалась в пыль от малейшего прикосновения, выдерживая разве что слабые порывы леденящего ветра. Только грибы и зелено-коричневый мох выживали у луж и в щелях между старых замшелых каменных плит.

В этом городе стояла гробовая тишина, лишь редкие сухие ветки царапали старые каменные стены, да слабый леденящий сквозняк звучал в домах и на узких улочках. А пахло, будто самой смертью.

— Дома и, правда, такие, как их описывают. Призрачные… — Кристина смотрела на строение вдалеке и не могла поверить своим глазам.

Я тоже, но твердо знал, что глаза меня не обманывали. Старые одноэтажные дома, еще древнее, чем в проклятом городе Глоссополисе, выглядели так, будто каменные блоки вытесаны из мрачного тумана, а серые деревянные доски и перекрытия — непостоянные, точно черная дымка от угасшего костра.

— Они меняются, — сказал я, все еще держа приятную теплую руку Кристины, — но присмотрись. Видишь?

— Меняется только силуэт, но сами дома на месте, — сказала она.

— Верно. Скорее всего, нам придется заночевать в одном из них, — я нервно улыбнулся.

— Это будет непросто.

— Непросто, — подтвердил я, — но мы же знали, на что шли. Значит, вперед! — я нехотя отпустил ее руку и пошел по каменной дороге в сторону Города Теней.

Кристина постояла с секунду, а затем я услышал ритмичные шаги ее ног. Она догнала меня и теперь мы шли рядом, внимательно глядя по сторонам. Кристина не держала в руках оружие, как и я: мы оба могли материализовать духовное или мгновенно вынуть холодное из пространственных артефактов.

Пустынные серые улицы не то, чтобы пугали своей безжизненностью. Скорее, напрягали. Дома вечно меняли облик своего призрачного фасада. Казалось, что стоит только отвлечься, как одним из таких едва уловимых движений, где-то на периферии зрения, обязательно окажется призрак или тень.

Мы шли дальше по улице, то и дело оглядываясь, но до сих пор ничего не случалось. Пока мы не свернули за угол, где в тени высокой башни скрывалось нечто… Это нечто — буквально шевелящаяся, живая тень. Причем тень-монстра было очень легко отличить от обычной тени, не представляющей угрозы: она не скалила острые зубы и не демонстрировала когти.

— Огненный меч! — выкрикнул я, когда твари метнулись к нам.

— Огненный… — Кристина не успела закончить, как в ее руках вспыхнул огненный клинок.

Мы обнажили оружие одновременно с аспектом, переглянулись и кинулись в бой. Оба прекрасно знали, что лучшее оружие против теней — огненное. Что же касается призраков, то об их уязвимости до сих пор нет никакой достоверной информации. Все же Подземелья отличаются друг от друга и если в одном есть какое-то оружие против монстров, то в другом оно может действовать не так эффективно.

Черная длинная лапища с острыми массивными когтями устремляется на меня сверху. Если бы не особые навыки и чутье, едва бы разглядел ее на фоне шевелящихся призрачных силуэтов домов.

Резко взмахиваю клинком по диагонали. Лапа падает под ноги и рассеивается по ветру, будто бы ее никогда и не было. На обрубке на какую-то миллисекунду вспыхивает белая полоса и тут же затягивается тьмой, но новая конечность не вырастает.

Теневой монстр обрушивает на меня вторую лапу и тут же третью… Черт, у него их три. Благо я успеваю отскочить в стороны, чтобы одним рубящим ударом срезать обе. Без лап монстр остается совсем беззащитным. Разевает широкую пасть и целится кривыми клыками мне в горло.

Перехватываю меч, на котором танцуют языки пламени, и вонзаю острием точно в черный силуэт. Немного проворачиваю и тяну вверх. Белая светящаяся полоса тянется за клинком по черной тени, пока монстр не рассыпается, как зола. Под ноги со звоном падает серый магический кристалл.

Нет времени его подбирать. Я едва успеваю защититься от еще нескольких кривых когтистых лап, чьи владельцы так жадно желали проверить мою плоть на прочность. Черные обрубки летят мне под ноги, но рассыпаются без следа еще раньше, чем касаются твердого камня.

Монстров еще полно, но они теперь не спешат атаковать. Раненые чего-то ждут, а их сородичи позади и никак не могут ко мне пробиться. Самое время испытать одну фишку меча с аспектом огня. Я долго этому учился, будто точно знал, что окажусь в Городе Теней.

Меч аспекта огня вспыхивает еще более ярким пламенем. Огненные языки тянутся в сторону от лезвия и острия. Уже через пять секунд железный клинок опоясывает пламенный контур в виде клинка — длиной метра три и толщиной раза в два больше, чем холодный металлический дол.

Прикладываю нереальные усилия, чтобы орудовать этим мечом, как прежде. Но еще сложнее поддерживать огненный контроль на достаточном уровне жара и прочности.

Огонь встречается с черной теневой плотью и рассекает ее. Лишь белые вспышки и полосы мелькают на черных телах монстров. Я срубаю их лапищи как черные засохшие ветки. Они слева и справа, сверху и, что уже не кажется удивительным, снизу.

Есть у теневых тварей такая способность — они мгновенно сливаются с любой поверхностью: становятся лишь плоской тенью на ней, а затем так же быстро вырастают в объемные фигуры.