Оружие души. Кузнец. Том 3

Благо времени мне хватает — пока тигр растопыривает лапы, я мгновенно оказываюсь возле него. Тут же материализую духовный молот в левой руке, а правой обхватываю живот и пронзаю скрытым клинком.

Тигр резко дергается и отправляет меня в полет ударом по спине. Если бы не доспех, плакал бы мой позвоночник.

Я приземляюсь не совсем удачно, грохочу броней. Зараза, вот это силища: во мне килограммов семьдесят, уже не говорю про защиту. Быстро вскакиваю на ноги, как на пружинках. Перекидываю духовный молот в правую руку.

Тигр, у которого по шерсти в районе живота бежит кровь, уже летит на меня в молниеносном прыжке. Благо я успеваю в последний момент создать очередной энергетический щит, только бы хватило маны на следующие.

Он впивается в него когтями и разрушает. Но в этот раз я вооружен, а потом бью напитанным под завязку молотом в голову… Хочу ударить в голову, но попадаю в массивное плечо. Тигр злобно хмурится от боли, хруст раздается громкий.

А ведь ему повезло, попади я в голову и точно прикончил бы тварь. Но он не сдается, ведь сразу после того, как щит был разрушен, моя рука оказалась в его лапах. Он держит ее, царапает, но наручи стойко выдерживают. И тогда тигр прыгает вверх, выстреливает в меня мощными нижними лапами.

Едва не теряю сознание от такого удара. Встаю и понимаю, что на груди теперь вмятина и почти сквозные царапины. Но это ладно, главное, что тигр в нескольких метрах от меня.

Щит и молот снова в моих руках, а монстр не вечный. Кровь бежит у него из живота. Он срывается с места, делает два шага и прыгает. Принять его атаку снова на щит? Будто есть выбор. Просто нужно действовать иначе.

Выставляю щит и тут же сам ухожу в сторону. Обычно я защищал им горло и тигр это точно запомнил, потому он вложил в бросок все силы.

В итоге я оказываюсь справа от него, а руку вместе с полосатой тушей сносит назад. Отлично! Инерция столь мощного разворота только усиливает мой удар.

Духовный молот обрушивается тигру прямо на хребет. В районе ребер, немногим ниже лопаток. Хвост тут же вытягивается железной трубой, а задние лапы хаотично подергиваются. Он пролетает вперед и встает во весь рост, держится уже не так уверенно, но все еще может меня убить.

Медленно мы сходимся. Тигр больше не прыгает и использует задние лапы только для неуверенных шагов, хвостом поддерживая себя. Передние все так же быстры. Он размахивает ими со скоростью, которой мог бы позавидовать даже тот живой доспех с парными клинками. Никогда прежде я не сталкивался с настолько быстрым врагом.

Все, что мне остается, это защищаться щитом… и молотом. У меня просто нет шанса атаковать. Левая лапа мчится в меня, когти вонзаются в духовный молот. Тут же правую встречаю щитом и так продолжается долгое время, пока наконец тигра не подводит нога и он не заваливается на бок.

Падаю на него вместе со щитом, давлю своим весом. Молотом бью по широкой усатой морде и духовное оружие рассеивается. Скрытый клинок вонзается в белошерстную глотку — это последний удар, добивающий.

Я толкнулся и упал на траву прямо рядом с мертвым двуногим тигром, позабыв обо всех ядовитых змеях. Изо всех сил я старался отдышаться и вывести свой организм из боевого транса. Сложно лежать на траве с выкрученными до максимума инстинктами и скоростью реакции.

Облака пролетали надо мной, где-то вдалеке виднелись деревья. А мой взгляд десять раз в секунду перескакивал с одного объекта на другой. Заведенный и разгоряченный, я ждал атаки в любую секунду и был готов. Только через несколько долгих мучительных минут я вышел из этого состояния и отдышался.

Вообще удивительно, что мне удалось убить такого опасного тигра. Он был быстрее и сильнее меня. Хотя, в первом я уже был не так твердо уверен, ведь я победил. Как говорится, победителей не судят. Жалко только доспех.

Как раз наручи выдержали и когти, и зубы. Остались только едва заметные царапины. А вот доспех, который я с нуля выковал сам, теперь больше напоминал вскрытую консервную банку. Однако же, он меня защитил от когтей и зубов, если не считать неглубоких ран и синяков. Броня — расходник, и этим все сказано. Причем чем сильнее монстры, тем чаще мне нужно будет ее менять.

Но главное, со своей целью она справилась.

Я, неплохо порывшись в памяти, решил не только вскрыть тигра и забрать ценный манакристалл, но и снять с него необычную рыжую шкуру с зелеными полосами. Это, действительно, ценный ресурс или трофей, как и невероятные клыки с когтями. Какое-то время пришлось потратить на разделывание, а после я еще раз взглянул на то, что осталось от великолепного воина. Горы жилистых мышц, тигр достойно сражался.

Больше никакая тварь не стояла между мной и розовым деревцем с необычными длинными листьями. Я подошел к нему и сорвал с него один плод. Случайно раздавил, из мякоти брызнул черный сок и такая вонь, будто внутри что-то сдохло и гнило. Остальные плоды я собрал осторожно, не повредив, и поместил в пространственное хранилище. Мне оставалось собрать лишь два растения и один вид ягод, чтобы выполнить задание.

* * *

Наконец я закончил, последние нужные ягоды уже лежали в пространственном артефакте, а значит, можно было возвращаться обратно. Можно было, если бы я не заметил вдалеке огромный, цветущий оранжевыми цветками дуб.

По всему очертанию — толстому стволу и характерному росту веток — в огромном дереве реально узнавался дуб, только его листья совсем не были похожи на те, к которым я привык. Тропический дуб, что еще сказать?

Я пошел к нему, по пути увидел огромные следы и поваленные деревья. Мысленно улыбнулся, что не встретился с гигантом, который на такое способен. Позже я пробился через змей, через нескольких слабых, но навязчивых кабанов и вот уже полез наверх дуба. Было бы глупо надеяться, что удастся собрать желуди, стоя на земле. Другие Искатели никогда не оставляли легкую и ценную добычу.

Перебирая ветки, вытягиваясь во весь рост, исполняя другие кульбиты и подтягиваясь, я довольно медленно поднимался вверх. Все-таки это не ребенком лезть по молодой березе. На мне броня, которая хоть и не сковывает, но добавляет сложности. А некоторые ветки толще меня в обхвате.

В какой-то момент я забрался так высоко и глубоко в крону, что уже не видел комель, как и густые заросли на траве. Только изредка я мог посмотреть на небо или куда-то вдаль, если среди раскидистых листьев попадались просветы.

Всюду на ветках красовались оранжевые цветки, по форме напоминающие большие полуоткрытые сферы, диаметром почти в метр. И пахли они изумительно. Не сладким, а скорее, горьковатым ароматом с легкими нотами чего-то такого орехового.

На старой коре и ветках я видел следы других Искателей. Несколько раз замечал срубленные почерневшие отростки, что всегда тянулись вниз. На них, очевидно, и росли огромные ценные желуди. Я продолжал подниматься вверх, пока вдруг не раздался человеческий голос: