Глава 1

Три этажа столичного Подземелья, которое по прогнозам могло выпустить в ближайшее время волну монстров, позади. Сказать, что пройти их было сложно — неправда.

Большую проблему, чем сами монстры, в целом, представляло то, что мы слишком плохо знали друг друга и еще не сработались. Понятное дело, что я, отряд «Молот» и Виктор вполне могли работать слаженно. Но ведь в это уравнение добавились: моя сестра Анна, красотка Кристина и я уже не говорю о пятерых Искателях от Сокуровой и еще десятерых, которые косвенным указом императора были закреплены за этим рейдом.

Сложно, непросто, не всегда ощущалось надежное плечо рядом и, тем не менее, это все равно полезный опыт. По итогу, если не брать в расчет неслаженность большой группы, мы все равно прошли по трем этажам быстрым катком. Кроме того, какая-то слаженность после этого все же появилась.

Как минимум, те, кто должны были исполнять роль защитников, теперь держались рядом и хотя бы запомнили друг друга в лицо да по именам. То же самое можно сказать про магов с посохами, про лучников, в какой-то мере, и про универсалов. А еще, как выяснилось позже, в нашей группе была даже целительница. Та самая Алина с пирсингом в губе, она неплохо справлялась с ролью поддержки: быстро залечивала раны.

К сожалению, на этом ее плюсы заканчивались… Девушка вечно пыталась руководить теми, с кем была хоть мало-мальски знакома. Она не вступала со мной в прямой конфликт, но все было бы гораздо проще, если бы Искатели под ее влиянием все-таки слушались меня. Ведь лидер рейда — я.

Макар, тот мужчина во всем черном и с длинными волосами. Он, действительно, оказался «волком-одиночкой». Во время сражения с крупными огненными чертями я не раз замечал, как он мог прикрыть товарища, но этого не делал. Кроме того, Макар совершенно не принимал помощи и вообще старался держаться особняком.

Другие это тоже заметили, ему совсем перестали помогать, несколько раз монстры сильно его прижимали, что все-таки вынуждало остальных вмешаться. В общем, проблемный этот Макар еще больше, чем Алина: она хотя бы умела работать в команде, хоть и делала это по-своему.

Что до остальных, то больше никто не приносил столько неприятностей. Конечно, кто-то сражался лучше и показывал все свои силы, кто-то выступал в бою хуже по тем или иным причинам.

Похвалить я тоже кое-кого мог. Моя сестра Анна, Виктор, бойцы «Молота» и тот Искатель по имени Сергей с многозарядным арбалетом — все они, если бы мы вели подсчет убитых монстров и оценивали слаженность группы, возглавили бы топ.

На одном из этажей мы устроили привал. И это была отличная возможность, чтобы переговорить с двумя Искателями, которые добавляли в сражения больше всего хлопот.

— Алина, на пару слов, — я позвал ее максимально вежливо, чтобы не обострять потенциальный конфликт. Нам еще целое Подземелье закрывать.

Она лениво встала с покрывала, нехотя покинула свою компанию и пошла следом за мной. Возможно, ну просто, возможно, что мне все-таки показалась, как она недовольно ворчала себе под нос. Да, точно, это был всего лишь ветер… Примерно так я себя и успокаивал, ведь в любой другой ситуации просто вежливо «попросил ее на поверхность». Но не в этот раз, это не в моей компетенции.

— Итак, Алина, я заметил, что ты отличный целитель и помогла многим из нас, но…

— Как говорили в одном сериале: все, что сказано до «но» — лошадиное… — она раздраженно раскинула руками.

— Понимаешь, будь на твоем месте кто-то из парней, я бы так вежливо не разговаривал, — я едва не начал закипать.

— Ну, Макар вообще что вытворял? Вот с ним разговаривай. А я ничего такого не делаю, просто стараюсь чутка улучшить нашу тактику. Я же вижу, как…

— Так, стоп, — я прервал ее, чтобы не выслушивать этот бурный поток мысли. — Кого назначили лидером рейда?

— Тебя, — проворчала она, скрестив руки на груди.

— Так какого черта ты идешь против моего слова?

— Я не иду против, — нахмурилась она.

— Значит, когда я сказал части универсалов и защитников остаться в обороне, а ты попыталась велеть им атаковать, то не пошла против моего приказа? Серьезно?!

— Ну, они же легко бы пробились… — она проговорила уже не так уверенно.

— Ясно, — я сделал жест рукой. — Я не собираюсь тебе ничего доказывать, просто подумай о том, что из-за твоих действий могут пострадать другие. Нижние этажи прощать ошибок не будут.

— Зато я прощу, — фыркнула она, гордо задрав нос, и все-таки пояснила: — Да я людей практически с того света вытаскивала.

И тут я решил применить одну «секретную технику», которой научился во время общения с Ирой и той Искательницей, которая бросила идиота Артура. Как же ее звали? Да, кажется, Вика.

— Молодец, даже не сомневаюсь в твоем даре, — я улыбнулся так дружелюбно, как мог. — Если монстры ранят меня, то я буду только рад, что ты меня «подлатаешь».

— А? Что… Ну, да, конечно, — ее брови подлетели на лоб, а она так и осталась стоять.

Без понятия, удалось мне подобрать ключик к этой непростой девушке или нет. На следующем этаже будет видно. А пока, как бы я сам того не хотел, но нужно переговорить с Макаром. Все-таки я лидер… И почему только с нами нет Матвея?

«Одинокий волк» расположился вдалеке, он ел в гордом одиночестве и даже не смотрел в нашу сторону. Лишь изредка поправлял длинные черные волосы. Кстати, я ни разу не слышал от него слов благодарности, а ведь его спасали два раза точно.

По пути я прошел мимо той группы, что направила к нам Ирина Николаевна. Никто из этих молодых парней и девушек не был замечен за глупым поведением и уж тем более осознанным вредительством. Тем не менее, им еще предстояло сработаться с остальными.

— Все хорошо, мы почти сработались, — с улыбкой сказал я им, на что получил одобрительные кивки и «большие пальцы вверх».

И тут ко мне подбежала Кристина, даже в своей облегченной броне, она порхала, как перышко. Стройная и грациозная, а еще такая воинственная в этом. Куда-то меня не туда понесло.

По всему было видно, что Кристина просто хочет моего внимания. Могу понять: мы столько времени не виделись, а одного похода в ресторан и ночи мало, хочется еще и еще. И я не только про близость, с ней, действительно, есть о чем поговорить и о чем помолчать.

Я приобнял ее за талию и притянул к себе. Лишь краем уха услышал эмоциональную реакцию ребят, что стояли неподалеку. Под перешептывания и смешки они поспешили уйти.

— Здесь не место для романтики, — прошептал я, тем не менее не выпуская ее из рук.

— Да, я все понимаю, — она мило улыбнулась, а затем резко дернулась и поцеловала меня.

После этого я в шутку пригрозил ей пальцем и чуть было не хлопнул по одному месту. Но вовремя осекся. Кристина, хитро посмеиваясь, ушла к другим девушкам. Кажется, они с Анной поладили.