Оружием немного побряцкали…

– Надо полагать, в той бойне выживут совсем немногие. Какие-нибудь дикие племена африканцев или азиатов!.. – совсем уж грустно усмехнулся Яков. – …Которые в момент начала войны окажутся на максимальном удалении от ядерных атак!..

– Ребята, вы посмотрите какой причудливый рисунок на прибрежных скалах!.. – это уже я непроизвольно прервал спорщиков, обратив их внимание на высокий отвесный берег с обеих сторон реки. – …Как будто бы кто-то расчертил береговую стену ровными, разноцветными горизонтальными линиями!..

– Иван! Ты, наверняка, видел надрез дерева!.. – Сафар поднялся на ноги и встал рядом со мной, опершись локтями о борт теплохода. – …Наверняка знаешь и о том, что кольца на том самом срезе свидетельствуют о том, сколько дереву лет. Примерно и здесь та же самая история. Река пробила себе русло, обнажив вековые слои горных образований, то есть, холмов и прочих возвышенностей. Не берусь утверждать со стопроцентной уверенностью, но каждая полоса, которую мы ныне видим – это эра. Вполне допускаю, что ныне мы можем созерцать не только кайнозойский слой, мезозойский, но и более ранние периоды жизни Земли, вплоть до архейской!..

Примерно в таких, ни к чему не обязывающих пересудах и прошёл наш водный путь. Лишь на третьи сутки трудяга РТ добрался-таки до начального пункта нашего предстоящего маршрута. Едва оказавшись на берегу, ребята сразу отправились в путь. Как не крути, а после долгих малоподвижных дней, проведённых на борту буксира, мышцы требовали некоторой нагрузки. Потому и уносили нас ноги всё дальше и дальше от населённого пункта под названием Утьма.

Повторюсь, в подобных походах я участвовал впервые. Если честно, то мне попросту захотелось испытать самого себя на выносливость: сумею ли я, в мои-то годы… Попутно я надеялся собрать самые разнообразные положительные эмоции. Впрочем, относительно последнего (имею в виду «положительные эмоции») с самого начала путешествия, как-то совсем и заладилось. Потому как ребята взяли достаточно непривычный для меня высокий темп ходьбы. По большому счёту, я едва за ними поспевал. Кроме того, маршрут оказался не просто сложным, он был по-настоящему экстремальным. Резкие подъёмы чередовались с крутыми спусками, я непременно спотыкался о бесконечные кочки, цеплялся за колючий кустарник. Тут уж было не до созерцания окружавших меня пейзажей.

Когда Сафар объявил первый привал, я повалился на землю как подкошенный.

Справедливости ради, стоит отметить, что отдыхали мы, едва ли не столько же, сколько двигались по пересечённой местности. То есть, чуть больше часа (в противовес двухчасовой непрерывной ходьбы). В общем, я успел отдохнуть и немного набраться сил для следующего марш-броска.

Надо полагать, со временем я привык к заданному ранее темпу, либо тот самый темп оказался несколько снижен – так или иначе, но я довольно-таки скоро приспособился к непростым для меня условиям. Теперь, пожалуй, можно было и осмотреться. А посмотреть тут было на что. Вокруг меня ныне присутствовала по-настоящему дикая, не тронутая цивилизацией, природу. Красота! А запахи!.. Сожалею о том, что текст книги не может передать те ароматы, и благоухания, которые втягивал мой нос то справа, то слева…

Мы уж успели пройти не менее двадцати километров. По крайней мере, именно такую дистанцию показывала нам карта. Время неуклонно двигалось к вечеру. В общем, участники экспедиции, практически не сговариваясь, начали присматривать подходящее для ночлега место. Необходимо было учитывать, не только удобство, но и безопасность временного лагеря.

– Говорят, здесь водятся медведи!.. – обращаясь сразу ко всем участникам «экспедиции», произнёс Владимир.

– Не только медведи!.. – ответил Сафар. – …Пока мы шли, я успел подметить следы волка, кабана, ещё каких-то хищников.

– Может, мы зря уехали так далеко от города?.. – с некоторым напряжением в голосе поинтересовался Алексей. Ко всему прочему, он ещё и поднял вверх свой планшет. – …Вы гляньте!.. Интернет и сотовая связь совсем не ловятся. Быть может, нам уже сейчас следует скорректировать маршрут, проложив его поближе к населённым пунктам? Либо вовсе вернуться домой!..

– Не переживай!.. – Сафар поспешил успокоить Лёшку. – …Живности здесь не так уж и много. Кроме того, медведи и кабаны, скорее всего, будут сами относиться к нам с определённой опаской. Потому как посторонние люди в этих местах, наверняка, нечастые гости. Главное, не заходить на их территорию…

Заслышав о хищниках, я с опаской осмотрелся по сторонам. Вокруг нас по-прежнему были дикие, труднопроходимые места. Более того. Кажется, я вдруг увидел, торчащую их дальних кустов кабанью морду с мерзким свиным оскалом. И тут, как назло, прямо из-под моих ног выскочило нечто. Промчавшись через небольшую поляну, тот шерстяной комок скрылся в дальнем кустарнике. Несколько позже ко мне пришло осознание того, что это был всего лишь заяц. А тогда, в самое первое мгновение, я едва сдержался от душераздирающего крика.

Ко всему прочему, небо вдруг заволокло свинцовыми тучами, погрузив окружающую нас местность в определённый полумрак. Именно сейчас мне и стало по-настоящему жутко.

«На хрен, я вообще ввязался в эту грёбаную авантюру?.. – вновь оглядевшись по сторонам, я попытался отыскать в глазах своих спутников хоть какой-то страх или сопереживание. – …Ведь они вовсе не профессионалы, они такие же, как и я, городские жители!.. При возникновении серьёзной опасности они наверняка бросятся в рассыпную, оставив меня одного на произвол судьбы!..»

– Легко сказать, не заходить на звериную территорию!.. – усмехнулся Артур, не подав и намёка на какой-либо страх или испуг. – …По-твоему, та территория обнесена забором или имеет ограничительную линию?

– Конечно же, не имеет!.. – вполне серьёзно ответил Сафар. – …Однако зверь, как минимум, должен предупредить нас своим рыком, либо иным действием. Впрочем, мы и сами должны быть предельно осмотрительным. Вот смотрите!.. – Сафар вдруг обратил наше внимание на расположенный рядом с нами кустарник. – …Это дикорастущая малина. Видите, как помяты её ягоды? Это мишаня лакомился сладкой ягодой, пытаясь сгрести её в охапку. Выходит, мы едва не зашли на медвежью территорию. Учитывая ранее сказанное нам, пожалуй, стоит взять несколько правее!

– Сафар, это против наших правил! – в крайне категоричной форме возразил Яков. – …Нам ни в коем случае не следует отступать, от ранее выбранного маршрута.

– Яшка, перестань!.. – за Сафара вступился Владимир. – …Я готов переплыть через реку, пересечь топкое болото!.. Но чтобы идти на медведя с голыми руками, это уже безумие!.. Именно мы эти правила придумали, мы и можем от них несколько отступить!..

– Подумаешь, медведь!.. – не унимался Черкашин. – …Кажется, именно для этого случая мы и берём с собой ракеты и петарды.

– Прошу не путать экстрим с откровенным безумием!.. – Сафар поднял с земли свой увесистый баул, набросил его на свои плечи и двинулся чуть левее.

В некотором замешательстве переводил свой взгляд то на одного, то на другого спорщика. При этом у меня сложилось стойкое ощущение, будто бы, поведение Яшки, для иных участников похода, оказалось отчасти в диковинку. Трудно предположить, чем бы в итоге закончился тот спор, если бы не начал накрапывать дождь. Судя по крупным каплям, тот лёгкий дождик обещал очень скоро перерасти в долгий, обложной ливень.