Осада. Часть 1

Разряженный слуга, терпеливо ждавший, пока девочка изучит себя в зеркале, заметив, как она отвернулась, с поклоном предложил следовать за собой. У двери опять-таки ее встретил лично шевалье Лерийский, предложил руку, дождался объявления о прибытии маркизы Райгонской, временного правителя герцогства по отсутствия герцога и наследника…

Элайна опять скосила глаза на Корстейна.

— Шевалье, а зачем такое вот…

— Леди, поверьте, если бы приехал ваш отец или старший брат, мы такую встречу организовывать не стали бы. Мы, мужчины, мало обращаем внимания на то, как именно организованы приемы. Так-то с большей охотой провели бы встречу в хорошем трактире за выпивкой. А такие вот балы мы организовываем исключительно ради вас, прекрасных дам.

— О-о… То есть для меня…

— Конечно. Вы же впервые путешествуете? Наша обязанность сделать его незабываемым. Здесь собрались лучшие люди города.

Лестно, призналась себе девочка, заходя в зал. Огляделась. М-да, ее возрастом тут она одна… Будет скучно. Так, дежурная улыбка «чрезвычайно рада встрече», с которой нужно принимать приветствия, отвечать, кивать…

Только через полчаса ей удалось, сославшись на усталость, вырваться из этого круга важных господ, весь интерес которых заключался всего лишь в том, чтобы показать себя хоть кому-то из герцогского дома, в надежде, что его запомнят и скажут герцогу. Надежда слабая, потому особо не напирали. Вот и удалось вырваться всего лишь через полчаса. Заметила капитана, мрачно скучающего в сторонке. Если бы капитан просто скучал, Элайна и внимания не обратила бы, но его мрачное настроение резко контрастировало с царящим вокруг весельем. Подошла.

— Граф, что за мрачное настроение?

— Леди…

— Ах, капитан, я уже за сегодня столько вежливых приветствий наслушалась…

— Я хотел сказать, что вы великолепно выглядите?

— Правда? — Элайна улыбнулась и снова глянула на себя.

— А мне казалось, что мне такие наряды пока рано носить…

— Вы еще только распускающийся бутон, ваша светлость. Любой, кто видел вашу матушку или старшую сестру, скажет вам об этом…

— А вот сравнение со старшей сестрой не польстило, — покачала головой Элайна, при этом улыбаясь. — Выглядеть этакой чопорной дамой… бе-е-е… Так что ж ты, молодец, не весел, что ж ты голову повесил?

Капитан не удивился. Просто посмотрел. Многозначительно. Элайна помялась.

— Ну да, оттуда, — сдалась. — Просто детский стишок. Как могла, так перевела.

— А вы ведь знаете язык той родины своего астрального близнеца?

— Конечно, — удивилась Элайна такому вопросу. — Как и она знает все те языки, которыми владела я на тот момент.

— Я к чему, ваша светлость. Ведь совершенно никому неизвестный язык — это же прекрасный способ что-то скрыть от врага.

— О? О! О-о-о!!! — Сначала Элайна не поняла, потом сообразила, оценила. — Но это лишено смысла, если кроме меня это никто прочитать не сможет.

— Вы можете обучить членов своей семьи…

— Хм… — Но тут же девочка скисла. — Матушка, боюсь, не оценит.

— Вы поговорите с герцогом, ваша светлость. Думаю, он более внимательно отнесется к этому предложению.

— Напомните мне об этом попозже, обязательно запишу в свой дневник. А пока все-таки скажите, чего грустите?

— Ваша светлость, плохим бы я был командиром гвардии, если начну жаловаться вам на жизнь.

— Ха… А хотите угадаю? Дорстен Корстейн, шевалье Лерийский.

— Леди?

— Его забота порой… Порой её слишком много. А вы сами говорите, что у нас не так много времени для проверки.

Капитан помрачнел, хотя, казалось, куда уж сильнее.

— Мы будем в городе столько, сколько потребуется. Он слишком важен, чтобы отнестись к поручению герцога спустя рукава.

В этот момент к ним подошел какой-то человек, в нарядном костюме. Поклонился Элайне.

— Леди, позвольте поговорить с графом Дайрс?

— Э-э-э… — Элайна вопросительно глянула на подошедшего.

— Ох, прошу прощения, не представился. Я сотник, больше времени с солдатами провожу… Шультс Торхейм, к вашим услугам.

— Вы служите в гарнизоне Тарлоса или в пограничной армии?

— В гарнизоне. Зона ответственности моего отряда — северные ворота города, леди.

— Хорошо. — Девочка кивнула. — Так что вы хотели? Говорите, капитан вас выслушает и, уверена, если что-то важное — примет меры.

Торхейм глянул на капитана, поймал спокойный взгляд.

— Прошу прощения. Просто дело в том, что прибыл гонец из одной пограничной крепости, но шевалье Лерийский оказался слишком занят… — Элайна хмыкнула, поймала предупреждающий взгляд капитана и сделала вид, что просто прокашлялась. — Вы были относительно свободны… Я подумал, что вы могли бы сообщить шевалье…

Капитан смотрел на говорившего очень внимательно. Так внимательно, что даже привлек внимание девочки, которая никак не могла понять, что происходит. Кашлянула.

— Простите, господин Торхейм, мне нужен капитан буквально на пару слов. — Прежде, чем кто-то успел среагировать, ухватила капитана за рукав рубашки и заставила немного отойти.

— Что происходит? Вы смотрели на него как удав на кролика.

Капитан подумал, потом принял какое-то решение.

— Леди, вы действительно хотите во все это дело лезть?

— Все настолько плохо?

— Все настолько непонятно. Неужели в самом деле Торхейм не мог найти способ сообщить о гонце шевалье? И действительно ему нужно было подходить ко мне, сославшись на то, что я самый свободный… Когда я стою и разговариваю с леди из дома Райгонского, которую для всех представили как временного правителя герцогства… Я в самом деле в этот момент казался таким одиноким и свободным?

— Тогда зачем?

— Мне приходит в голову только одно предположение. Он хотел, чтобы о гонце знал я. И хотел, чтобы я этим заинтересовался.

Элайна встревожилась.

— Что происходит, граф?

— Хотел бы я знать…

— Тогда, может, стоит выслушать гонца?

— Именно так я и собирался поступить. Естественно, позвав шевалье, все-таки стоит соблюдать субординацию…

— Иду с вами, — кивнула Элайна.

— Леди?

— Граф, ну пожалейте меня, пожалуйста! Я ж тут с ума с тоски сойду! Если бы Лерийский догадался бы пригласить детей здесь присутствующих, я бы давно свалила к ним…

— С очередной историей про Элайну Великолепную, — улыбаясь, кивнул капитан.

— Наши вассалы должны знать своих героев! — гордо задрала нос девочка. — Но серьезно, граф, что мне тут делать? Тем более вон там, кажется, уже начали напиваться…

Граф глянул в указанную сторону. Нахмурился.

— Вы правы, леди, нечего вам тут делать. Пойду разыщу Корстейна…

Пока капитан отправился за шевалье, девочка вернулась к Торхейму.

— Сейчас капитан подойдет. Думаю, он поможет гонцу встретиться с Корстейном. Господин Торхейм, а скажите… Это действительно так важно, что нужно отрывать шевалье от веселья? Обычный гонец может и подождать до утра…