Оседлавшие шторм

Он двинулся к двери, чтобы помочь капитану. Плевать, что он его подвёл. Сейчас главное узнать, что происходит.

Сзади что-то разбилось, затем ещё и ещё.

Ким Чен ощутил резкий запах гнили и тухлятины. Никаких апельсинов, лишь аромат тлена.

Не хотелось оборачиваться. Что-то дотронулось до волос на его затылке.

Чен вскрикнул, развернулся на сто восемьдесят градусов. Она здесь, та женщина, что погибла по его врачебной ошибке. Прошли годы, и как бы он ни старался забыть об этом, воспоминания возвращались в кошмарах.

Выглядела она иначе — лицо бледное, глаза пожелтели, волосы свисали рваными комками. В больничном халате, с багровыми пятнами крови. Протягивала руки, с которых слезала кожа.

Чен отступал назад, пока не упёрся спиной в стену.

— Тебя здесь нет! — шептал как мантру он. — Это всё действие наркотика!

— Наркотика?! — зашипела покойница. — Из-за него ты не спас меня! Забыл, да? Как перед операцией принял таблетку? Сволочь! У меня остались трое детей!

— Я не виноват! Это всё стресс! Я должен был принять лекарство!

— Примешь, дорогой. Примешь и уйдёшь на покой!

Ким схватил шприц из шкафчика, готовясь защищаться. Но вместо мертвеца там стоял огромный паук. Восемь глазок пронизывали его пытливым взглядом, челюсти раскрылись шире, клыки щёлкнули. Мохнатые лапки двинулись в его сторону.

Паника поглотила Чена, он выронил своё оружие. Грохнулся на колени, заплакал, под ногами расплылась лужа мочи. Больше всего на свете он боялся расплатиться за тот случай, но фобия перед пауками была ещё страшнее.

Не прошло и пяти секунд. Он распластался на полу, даже не поняв, что вонзил в глаз иглу от шприца.

6

Капитан Валентин Селезнёв быстрым шагом пересекал коридоры корабля. Внутри у него разгорался пожар: сомнения, страхи и ярость раздирали сердце. Всё казалось невозможным, насмешкой судьбы. Но он своими глазами видел Чена в наркотическом забытии. И голос Мишель ему не послышался, а слова яркой вывеской висели перед глазами: «Морской Звезды больше нет».

Поневоле задумаешься над ореолом мифов, окружавшим этот космолёт. Как только они вступили на борт, «Оседлавшие шторм» запустили какой-то механизм дьявола, часовую бомбу, которая взорвётся и поглотит их души.

«Чушь собачья! — отрезал мысли капитан. — Не бывает никаких призраков и демонов. Это обычная жестянка, брошенная на волю космоса!»

Вспомнилось детство, проведённое в заснеженной России. Эпоха войн за ресурсы застала его юность, но после окончания космического училища, Селезнёва послали на Терра Нову. Конфликты землян уладили, и огромная русская диаспора переселилась на один из материков колонии.

Он бы летал в космическом флоте, завёл семью, пользовался уважением. Но вместо этого стал контрабандистом, по сути — тем же пиратом, путешествуя на челноке с пропащей командой. Появился шанс изменить жизнь, получить огромное состояние. И Валентин воспользуется им, несмотря на любые препятствия.

До стыковочного рукава оставалось каких-то сто метров. Он замедлил шаг, справляясь с одышкой. Надо было больше заниматься бегом…

Металлические панели корабля куда-то пропали. Селезнёв оступился и чуть не налетел на внезапно возникшее дерево. Воздух наполнился запахом соли и нектара.

Окрестности напоминали сплошной травяной луг, покрытый ярко-красными цветами. Впереди виднелась изумрудная поверхность океана, пенящиеся волны накатывали на жёлтые пески пляжа. Небо слишком синее для Земли. Да две луны висящие в зените красноречиво утверждали, что это другая планета.

Валентин перенёсся на Терра-Нову. Это невозможно, логики тут меньше, чем в том, что «Морская Звезда» приказала долго жить. Пальцы дотронулись до стеблей травы, ощутили шероховатую поверхность. Если это и безумие, то на редкость реалистичное, благотворно действующее на нервы.

И Селезнёв побежал, словно мальчишка, которого выпустили погулять после недели домашнего ареста. Ему хотелось окунуться в море, забыть обо всех невзгодах.

Не тут-то было.

Он увидел девушку, что махала рукой. Она ждала его возле чащи кустарника, что отделяла равнину от пляжа. Высокая, стройная, с развевающимися рыжими волосами. В глазах цвета морей Терра-Новы играли весёлые огоньки.

— Маша? — воскликнул Валентин, подходя к девушке и проводя ладонью по тёплому лицу. — Это правда ты?

— Нет, твоя тётя Клава, принесла пирожков! — рассмеялась Мария. — И где мы столько времени ходим? Это девчонкам прилично опаздывать, а в парнях ценят точность везде и во всём!

— Я…я…

Слова застряли на языке капитана. Он не выдержал и поцеловал девчонку, которую не видел уже двадцать лет.

Руки сами собой обхватили талию, скользнули вниз к джинсовым шортам.

— Какой быстрый! — усмехнулась Маша, отталкивая его от себя. — Вначале искупаемся!

Она сделала шаг назад к листве.

В этот момент Селезнёв вспомнил. Паника охватила его, он заорал:

— Нет! Прочь от кустов!

Но поздно, два зелёных щупальца вынырнули из чащи и обхватили шею Марии. Девушка хотела закричать, но из горла вырывалось бульканье, сменившееся хрипом. Ещё два щупальца появились позже, сомкнувшись на её ногах.

Ходячие осьминоги Терра-Новы. Их истребили в этой части планеты, но похоже один всё-таки уцелел. Он утащил Марию в кусты. Выражение ужаса в глазах любимой женщины, просьба помочь, всё это Валентин запомнит на всю жизнь.

Тогда в прошлом он сбежал. Его жизнь перевернулась с ног на голову, все мечты о нормальной жизни канули в лету.

Но сейчас он её спасёт.

Селезнёв вытащил пистолет из кобуры. Но пожалел об этом через пять секунд. Огромный клюв вынырнул из кустов, клацнул его по шее и оторвал голову.

Галлюцинация распалась.

Он был мёртв и не видел перед собой Мишель. Девушка склонилась над трупом и отрезала голову ножом. Она отомстила отчиму, но кровожадность от этого не исчезла…