Осеннее равноденствие

Однако в разгар буднего дня дом оставался погруженным в тишину, то и дело работал лифт, но на седьмом этаже никто не выходил. С другой стороны тоже не доносилось ни звука, не похоже, что Паулина затаилась внутри. И все бы ничего, но Гарик не мог избавиться от ощущения, что из замочной скважины доносится запах какой-то гнили. Запах был легким, едва уловимым – настолько, что Гарик даже сомневался, из квартиры это или где-то внизу канализацию прорвало.

Если бы они оказались в каком-нибудь маргинальном закутке, где каждый квадратный метр приходится отбивать у тараканов, он бы не сомневался в собственном обонянии. Но откуда в таком доме мог взяться застарелый запах грязи? Так что Гарик убедил себя: ему просто чудится или всему есть объяснение, просто не очевидное.

Замок был неплохой и сражался за своих владельцев долго, минут десять. Таиса даже нервничать начала, есть у нее такая слабость. Гарик же изначально не сомневался, что все будет хорошо, вопрос был лишь в сроках.

Наконец замок капитулировал, дверь открылась, пропуская их в квартиру. Радость была недолгой: как только они попали в коридор, вонь ударила в полную силу. Элитная столичная недвижимость и правда смердела как хлев… Да у хорошего хозяина и в хлеву атмосфера приятней!

Гадать о причинах не приходилось: уже коридор был изгажен, и беглый взгляд в комнаты намекал, что там положение не лучше. В эту квартиру вообще входить не хотелось, а пришлось, оставаться в коридоре было слишком рискованно.

– Меня после этого визита придется три дня в хлорке отмачивать, – заметила Таиса. Она сжалась, изо всех сил пытаясь ничего не коснуться.

– Ты уверена, что не ошиблась насчет чистоплотности красотки?

– Даже не начинай! Ты прекрасно видишь, что делал это не один человек.

Он и правда видел. Квартиру уже покинули, тут явно никто не жил. Но произошло это совсем недавно, и в помещениях сохранялся тот специфический бардак, который всегда возникает при переезде. Мебель таскали, не жалея стены, на них остались грязные пятна и даже выбоины. Ненужные вещи бросали прямо на пол, и теперь по углам грудами валялись грязные носки, бумага с подозрительными пятнами, упаковка от гамбургеров и нечто покрытое таким пышным слоем плесени, что разглядеть его основу не представлялось возможным.

Это определенно были вещи не одной молодой женщины, какой бы неряшливой она ни была. Профайлеру хватило пары минут, чтобы определить: совсем недавно здесь жили представители трех поколений, от детей школьного возраста до тех, кто только-только стал пенсионером.

При этом вонь, заполнившая квартиру, появилась даже не из-за мусора, хотя и он приятной атмосфере не способствовал. Похоже, тут годами жили, как придется: пол покрывали слои грязи, на плите скопилось столько жира, что сверху он напоминал горный хребет, а под крышкой треснувшего унитаза, кажется, зарождалась жизнь.

– Ничего не понимаю, – нахмурилась Таиса. – Эту квартиру убивали не меньше года… Как Паулина такое терпела?

– Фиг знает… Ты же сказала, что с деньгами у нее проблем не было, так зачем ей такие квартиранты?

– Тут нечто большее, чем квартиранты. У этих людей в жизни не хватило бы денег на аренду такой квартиры, а они все равно тут жили.

– Откуда знаешь?

Таиса презрительно коснулась носком кроссовка невнятного комка капрона на полу.

– Колготки штопаные.

– Ну, ты барыня!

– Ты когда последний раз носки зашивал? – парировала Таиса. – Ты их вообще стираешь или сразу новые покупаешь?

– Допустим, уела… Но я плохой пример.

– Гарик, если бы они платили за эту квартиру, они относились бы к ней бережней. Говорю тебе, им все досталось бесплатно!

От такого щедрого предложения не отказываются просто так, да и жильцы отказываться не хотели. Переезд получился не только неряшливым, но и срочным, все указывало на то, что уезжали они отсюда в спешке. Помимо этого, ничего подозрительного в квартире не было: ни намека на оружие, никаких следов крови.

Пока все это было странно, однако не угрожало Паулине. С выводами Гарик все равно не спешил, он повернулся к своей спутнице:

– Пойдем приставать к соседям?

– Угу. Нам даже не придется объяснять, кто мы, они по запаху определят, что мы побывали в этой квартире!

Сочинять сложную легенду не было смысла, они просто представились потенциальными покупателями, присматривающимися к опустевшей квартире. Их появление неожиданно обрадовало соседей настолько сильно, что они даже не проявили обычной в таких случаях настороженности. Им явно очень хотелось, чтобы здесь поселилась приличная молодая пара – и их беды наконец закончились.

Потому что бед этих хватало. В квартире и правда долгое время жила целая толпа, и никто из соседей даже не брался точно сказать, сколько именно человек Паулина поселила внутри. С соседями странные квартиранты не общались, однако вели себя так, будто им все здание принадлежит.

Паулина тут появлялась редко, в основном – когда требовалось извиниться и оплатить ущерб. Ее пытались расспросить о том, где она взяла этот невнятный набор странных личностей, однако она отмалчивалась и доставала кошелек.

Впрочем, даже у ее терпения был предел. Примерно месяц назад квартиранты залили квартиру снизу настолько сильно, причем не только водой, что ущерб получился внушительным и для обеспеченной модели.

– Именно в этот период Паулина, по словам Юлии, начала нервничать, – сказала Таиса, когда они распрощались с теми самыми соседями снизу, уже получившими компенсацию, но все равно недовольными.

– Она решила выселить отсюда этот бродячий цирк, – догадался Гарик. – И судя по тому, что дело затянулось на месяц, уезжать им не очень-то хотелось!

– А она тратила на них столько времени вместо того, чтобы обратиться к друзьям или полиции за помощью… Даже Юля понятия не имела о квартирантах, иначе она уже сказала бы мне!

– Но она все-таки добилась своего – они свалили!

– А она исчезла, – вздохнула Таиса. – Я сильно сомневаюсь, что это совпадение. Нам нужно выяснить, что это за люди, куда они дели Паулину… И что-то мне подсказывает, что времени у нас осталось совсем мало!

* * *

В ее паспорте значилось имя Пок Чи-Ун, но об этом знали немногие. Миллионам своих поклонников в Южной Корее, да и других странах Азии, она была известна как Зоуи. Он давно уже заметил, что здесь это очень популярно – выбирать вполне банальные английские имена в качестве псевдонимов. Или правильней будет сказать американские? Он ведь и сам удачно сыграл на этой «американской моде».

Год назад Виталий Любченко и предположить не мог, что его жизнь сложится вот так. У него все было под контролем, он был богат, построил великолепную карьеру, не было никаких предпосылок к тому, что он потерпит неудачу! И даже его игры с законом как таковые не несли в себе особого риска. Он легко просчитывал развитие событий и очень редко ошибался.

Может, и не следовало лезть во все это… Хотя он ни о чем не жалел. Виталий добился всего, что было доступно в рамках закона. А жизнь ведь не кончается, жизнь идет дальше, и она должна быть интересной! Он мало в чем теперь находил истинное удовольствие. Все, что можно получить за деньги, он давно попробовал, и это вгоняло его в скуку. Связи с другими людьми Виталий умел изображать, но не строить, да и не нуждался он в них. Собственную социопатию, перемежающуюся с нарциссизмом, он давно уже диагностировал и не считал большой проблемой.