Осенний призыв попаданок

Арт Гвин вышел первым. Группа последовала за ним с незначительным отрывом. Принц и его друзья тоже не горели желанием отправляться в Мышеловку.

— Вот ведь, ящерица недобитая, — прошипела фея, сверля спину бодро шагающего декана ненавидящим взглядом. Тот споткнулся и чуть не упал.

Принц, в это время обгонявший фею, отодвинулся подальше. Дорога, ведущая мимо полигонов, много времени не заняла. Мышеловка действительно представляла собой большой холм с входом-пещерой. Холм ограждала невысокая живая изгородь из кустарника на вид напоминающего шиповник.

Около входа их ожидала Мастер Араими. При виде тринадцатой группы, она слегка скривилась. Как ни странно, декан тоже скривился, только уже от взгляда на целительницу. Правда, это выражение появилось на его лице на столь короткое время, что Анна решила — показалось.

Пока Арт Гвин о чём-то переговаривался с Мастером Араими, Микаэль провёл инструктаж для принца и его компании. И группа тут же перестроилась прямо перед входом в пещеру. Принц Лейс, не очень довольный тем, что его признали слабым звеном, попытался возразить. Но был, молча, задвинут в центр сыном советника. «Похоже, это не только друг, но и телохранитель», — решила Анна.

Ола плавно перетекла в волчью ипостась. Мастер Араими презрительно фыркнула. Волчица дёрнула ухом, явно это фырканье услышав и наверняка презрение в нём запомнив. У обычно невозмутимого декана-дракона, брови полезли вверх при виде их построения и обнажённых клинков. Но он вновь быстро пришёл в себя, скомандовав:

— Вперёд, ждём у выхода.

Как только вошли в достаточно просторный ход, с куполообразным потолком и стенами, мощёными камнями, Микаэль произнёс:

— Наша задача, как можно быстрее пройти лабиринт. За нечистью специально не охотиться, от группы не отходить.

От центрального хода отходили три ответвления, Ола повела в центральное. Неяркий свет, благодаря которому в лабиринте царил полумрак, а не кромешная тьма, обеспечивался плавающими под потолком магическими светильниками.

Мышеловка оказалась населённой не только нечистью. То с одной стороны, то с другой мелькали маленькие серые тени.

— Мышь! — взвизгнула фея.

Анна шарахнулась, чуть не сбив принца, и лишь после этого вспомнила — она никаких грызунов не боится.

Мышей боялся её муж. Крупный, храбрый, порой, до сумасбродства мужчина, бледнел и сползал по стенке при виде серых вредителей. Анна поначалу над ним подтрунивала, но после того, как пришлось приводить в чувства, прекратила. Эта боязнь была их большой семейной тайной до того момента, когда мальчишки притащили от друга клетку с крысой. Разразился крупный скандал. Анне тогда удалось совершить чудо в примирении сторон: убедить мужа, что крыса домашняя, тем более в клетке, опасности не представляет, а детей, что даже у сильных мужчин могут быть маленькие слабости.

Погрузившись в воспоминания, Анна споткнулась. Её поддержал под руку принц. Она благодарно кивнула. Навстречу им попался уже поток грызунов, похоже, их кто-то спугнул. Приходилось тем, кто шёл впереди и по бокам, отпиннывать мышей с дороги. Но одна всё же прорвалась в центр и заметалась перед феей. Та в один миг оказалась на руках у принца, крепко обняв и уткнувшись лицом в его шею. Его Высочество пошатнулся, но выстоял. Скидывать ношу он не стал, просто понёс дальше на руках, принимая неизбежное. Сзади раздалось:

— Фейка, тебе обещали замуж за принца и ездить на единороге, а не наоборот.

— Она не слышит, — обернулась к смеющейся Эйте Анна.

— Зато я слышу, — буркнул принц.

— Слышу, слышу, слышу, — раздалось из одного из боковых ответвлений.

— Туда не ходить! — рявкнула Эйта, ухватив за рукав внука Верховного, заинтересовавшегося необычным эхом.

— Ходить, ходить, ходить, — раздалось из прохода.

— Это нечисть заманивает, — сказал Микаэль.

— Нечисти нет, нечисти нет, нечисти нет, — отозвалось из хода.

Группа двинулась дальше, больше никаких звуков, кроме топота и шуршания грызунов слышно не было. Вскоре подувший свежий воздух указал на близость выхода не только волчице. И в этот момент проход загородила огромная тёмная тень. Микаэль, оценив размеры нечисти, убрал клинок и запустил заклинание чистоты. Тварь раздулась и с хлопком лопнула, щедро окатив всех слизью и ошмётками шкуры. Относительно чистыми остались лишь принц и Анна, которых успела накрыть крыльями фея.

Дальше двинулись бегом, ругаясь и стряхивая с себя остатки нечисти. Ола уже перед выходом метнулась в сторону и вернулась с трепыхающейся крысой в зубах. Крыса быстро обвисла тряпочкой, а на морде волчицы появилось мстительное выражение.

Когда они вывалились из лабиринта на площадку перед выходом, волчица подбежала к Мастеру Араими и выплюнула грызуна той на туфли. Мастер с визгом кинулась прочь, крыса, ожившая, как только её отпустили, рванула в другую сторону.

— Мастер Араими, немедленно вернитесь! — рявкнул Арт Гвин, от обычного спокойствия которого и следа не осталось. — Кто будет группу осматривать? — Сообразив, что его призывы бесполезны, декан пробормотал: — Да когда же, наконец, эту истеричку от нас заберут? — и достал амулет связи.

Глава двадцатая. Нечисть Срединного мира

Пока декан пытался связаться с целителями, группа пыталась привести себя в порядок. Лучше всего получилось у Олы — она отошла в сторонку, встряхнулась, украсив кусты ошмётками, и только потом приняла человеческую ипостась. Внук Верховного мага, стряхивая слизь с формы, попросил Микаэля:

— Ты же бытовик, может, почистишь нам одежду?

— Не стоит, он нечисть уже почистил, — возразила Эйта, ухмыляясь.

— А я-то думаю, почему болотник не воняет! Этот, что нам встретился не очень опасный, покусать может, а убить — вряд ли, но запах от него жуткий, — воскликнул внук Верховного и неожиданно представился: — Меня Эрик зовут.

— Тарен, — последовал его примеру сын Советника, отцепляющий от принца фею. Та лишь крепче держалась за неожиданного защитника. В итоге принц буркнул другу:

— Оставь её. — Он присел на скамью у ограды, устраивая Альминуэ на коленях. Затем резко спросил декана: — Где там ваш целитель? Не видите, призванной плохо?

Арт Гвин, окинув внимательным взглядом адептов, связался и с бытовиками. Похоже, декан оценил, какой эффект произведут его подопечные, если отправятся в общежитие в таком виде. Порталы для перемещения адептов в пределах академии разрешались в исключительных случаях, и после их создания приходилось заполнять кучу объяснительных. Данный случай к экстренным отнести никак не получалось, и декан попросту вызвал нужных магов на себя.

Два портала открылись одновременно. Из одного выскочил Мастер Тамико, он одновременно запустил диагностирующее заклинание и поспешил к фее. Из второго портала выскочил бытовик, один из ассистентов Серебряного дракона. Его Анна запомнила, когда получала волшебную сумку, молодой человек показался нервным, суетливым.