Ошейник для Лисицы 3

Что-то прошуршало между пары деревьев, спрятавшись за кустом, и я парой знаков показал на это Флёр. В ночной тишине леса щелчок её уцелевшего арбалета показался мне громом.

– А ещё у ящеров слабый слух… – Сказала Флёр, держа арбалет на изготовке и сжимая его двумя лапами.

– Мы же на их территории, да? – Спросил я, старясь держаться ближе.

– Я же говорила – нет у них территории. Просто тут их больше всего. И они могут быть где угодно…

Мы прижались с Флёр спина к спине и посмотрели наверх. В тени многовековых сосен и дубов, на фоне чистого ночного неба мы без проблем различили несколько тонких, изящных силуэтов.

– Даже ближе, чем вы можете думать… – Раздался совсем близко к нам строгий, шипящий голос.

Опустив взгляды, мы увидели как к нам приближаются два тонких обнажённых меча, а через несколько секунд увидели и их хозяйку. Флёр щёлкнула арбалетом, поднимая его в воздух.

– Акрая. – Сказала она. – Я Флёр. Из клана лис полной Луны.

– Я знаю. – Спокойно отвечала ящерица. – Что ОН с тобой делает?

Взмах мечом и заточенная железка оказалась у моего горла, чуть задев ошейник. Я от неожиданности подпрыгнул и оступился – как они вообще оттачивают своё мастерство настолько, чтобы взмахнуть мечом и так точно попасть к моей шее? На всякий случай я поднял лапы.

– Я всё расскажу. Объясни что произошло.

– Этот лис забавы ради решил объявить нам войну! От имени твоего клана! Сказал что ты погибла, и все воины присягнули ему на верность! А теперь вы с ним ходите и обсуждаете как оставить в нашем мире только лис?

– Жемчужина… – Прошептал я на выдохе.

– Без тебя знаю. Акрая, я всё могу объяснить, но это потребует времени. Где наши друзья?

Ящерица звонко щёлкнула длинными пальцами и из темноты позади нас буквально вынесли четверых зверей, к мордам которых прижимали какие-то тряпки. Видимо что-то усыпляющее, но только пока вдыхаешь пары – я таким пользовался иногда. Как только тряпки с носов убрали, Арен, Каин, Тарса и Эмерлина открыли глаза.

– Мы вам не враги. – Сказала Флёр, опуская лапы. – Всё что тебе нужно сделать – поверить нам и помочь.

– Ему? – С вызовом спросила ящерица, снова указывая на меня мечом.

– Особенно ему. Акрая, это официальная просьба. Мой клан захвачен самозванцем, в лапах которого могущественный артефакт. Вы даже не заметите, как встанете на его сторону, если не послушаете меня.

– Это и есть твоё оружие, лисица? – Спросила жена посла.

– Я расскажу всё, как на духу, клянусь. Просто помоги, и всё вернётся на круги своя.

Ящерица выдержала драматическую паузу и всё-таки убрала оружие.

– Идите за мной.

Я спокойно выдохнул. Моим друзьям помогли идти с нужным темпом, который оказался куда быстрее нашего. Акрая ловко забралась на дерево и пошла в буквальном смысле по следующему ярусу леса, причём намного быстрее, чем я мог себе это представить, пока нам приходилось шлёпать по болоту, которое становилось всё глубже. В какой-то момент я понял, что трачу намного больше сил, преодолевая трясину, которая была уже мне по колено. К тому же становилось темнее и темнее, пока я не осознал – кроны деревьев над нашими головами сомкнулись, образовав собой сплошной заслон. Тогда-то нас и подвели к неприметному дереву, с единственной верёвкой, свисающей с какой-то ветки. Акрая ждала нас у этого своеобразного входа в одиночестве, пока все остальные ящеры, включая конвоиров, забрались наверх какими-то своими путями.

– По одному. – Напутствовала она нас, забираясь на дерево без помощи каната.

– Слышали её. Пошли. – Сказала Флёр, цепляясь за канат.

– Я пойду последним. – Сказал я.

– Предпоследним. – Перебил меня Арен.

– Нет. В прошлый раз, позволив тебе идти последним… В общем. Знаешь.

На том мы и решили. Когда все мои друзья, включая Каина и Тарсу, забрались наверх, я зацепился за канат и без особых трудностей и проблем, поднялся до сука, на котором была закреплена верёвка. Там меня уже ждал сонный ящер, который поднял её за мной наверх, и показал на большое дупло в дереве. Внутри дерева оказалась ещё одна лестница, на этот раз более постоянная: доски, вперемешку с мощными стальными скобами, были вбиты прямо в дерево. Осилив и этот подъём, я наконец-то поднял в сердце клана ящеров – на самый верхний уровень леса, в котором они жили.

Ящеры устроили на деревьях что-то вроде площади, хотя на деле площадью это не являлось. Просто несколько десятков мостков, уложенных на сучьях или подвешенных на канатах, соединяющие деревья, на которых, так же в сучьях, были буквально свиты небольшие гнёзда из веток и травы. Я даже поверить не мог, что кто-то в наш век всё ещё так живёт, особенно по соседству с лисьим городом, где у каждого уже давно есть свой просторный домик. Однако ящеры не так уж и сильно отстали от нас, когда появившаяся перед нами Акрая показала нам на большой дом, устроенный на огромном многовековом дубе. По шатким мостикам и трещащим от нашего веса досочкам, мы добрались до него, где нас приветствовал крепко сложенный и толстый пол. Домик, судя по всему, служил исключительно для приёма гостей, потому что всё что в нём было – единственный стол и несколько узеньких, низких скамеечек, на которых предполагалось сидеть.

– Вождь сейчас подойдёт. – Объявила нам Акрая.

– Хорошо. – Согласилась Флёр и скромно заняла место в уголке стола неопределённой формы.

Мы все расселись на свои места, и молча ждали этого самого вождя. Говорить никто не смел – в конце концов кругом все спали. В молчании время тянулось будто бесконечность, но наконец-то дверь в комнатку открылась и внутрь шагнул молодой, а главное очень хорошо знакомый лично мне ящер.

– Ио? – Спросил я, от удивления не замечая как у меня дёрнулся глаз. Ящер сразу же посмотрел на меня, и я впервые увидел на ящерской морде хоть какую-то эмоцию: гнев.

– Что ты здесь делаешь? – Прошипел он на меня, не скрывая своего раздражения. Флёр хотела встать со своего места, но остановилась на полпути, увидев как в комнату заходит Акрая и, видимо всё-таки её дочь. Маленькая ящерка оказалась единственной вооружённой представительницей клана ящеров в зале, и факт того, что Акрая оставила свои мечи меня настораживал.

– Ио, я… – Попытался сказать я, но мой хороший друг прошипел на меня:

– Ты убил нашего предводителя! Нашего вождя!

– Это был не я! – Возразил я ему, всё-таки поднимаясь со своего места. – Ты хоть видел того самозванца? Что на нём было одето? Ио, ты хоть раз в жизни видел, чтобы я застёгивал жилетку!?

Ящер на мгновение растерялся, а потом глянул на свою супругу. Та на секунду нахмурилась, а потом отрицательно покачала головой. Парой кивков своей мордочки, подтвердила это и дочка, Хесси её кажется звали.

– Как я и говорила – эта история довольно длинная и запутанная, – начала Флёр, глядя куда-то в стол, – но прежде чем я расскажу вам всё как есть – мне тоже нужно знать что конкретно произошло, и как давно.

– Неделю назад. – Ответила одна из ящериц, я даже поначалу не разобрался какая, пока перед нами не вышла младшая. – Ренар появился из неоткуда – никто из клановой стражи не видел как он пришёл в клан. В ту же ночь он объявил, что законный лидер клана лис – Флёр – мертва. Якобы пала смертью храбрых. Сейчас я понимаю, что он не предъявил никаких доказательств, однако клан поверил ему на слово. На следующее утро он взял на себя командование. Командиры и лидеры клана не оказали ему никакого сопротивления, и все войска лис присягнули ему на верность.

– И как вы всё это узнали? – Выбрав наиболее подходящий момент чтобы перебить ящерку, спросила Флёр.

– Никто кроме тебя, Флёр, – ответила за свою дочь Акрая, – Не знал чем и как мы насолили твоему клану или тебе лично. Когда Руфус с его семьёй спас нас из заточения, выбравшись, мы обнаружили, что тебя уже нет. Так как никто из твоих стражников или помощников не знал что произошло – мы с Ио решили остаться ещё на день.

Я поднапряг память и вспомнил этот момент.

– Наверное ты в этот момент собралась и отправилась в посёлок убийц…