Ошибка Белой Королевы или Кто обидел попаданку?

Тот пожал плечами:

— Да и это не инициация. То ж пока во сне… закрепить надоть бы.

— Поможешь?

Он вздохнул и пристально глянул куда-то сквозь Дашу, которую этот диалог начинал сердить. Ишь, нашлись Избранные, одни они всё понимают, а из неё до сих пор дурочку строят! Объяснит ей хоть кто-нибудь, что вообще происходит? Где она? И… где Ксюша? Всё ли с ней в порядке? Не просто так её в непонятном Договоре поминали.

И вздрогнула, когда мальчишка глянул ей прямо в глаза.

Словно увидела Вечность…

Он насмешливо свистнул, разрывая зрительный контакт, и потянулся за дудочкой. Тростинка с четырьмя кривовато высверленными дырочками сперва засипела, а потом издала чистую хрустальную ноту.

— А вот поди ж ты! — неизвестно чему обрадовался пастушок. И важно кивнул. — Помогу. И не только в силу войти. Моя вина в оморачивании есть, а потому что сумею — подправлю, или хотя бы присоветую. Не люблю долгов.

И тут же по ракитам покатилось эхом:

— Долгов…

— Долгов…

— Ой, как интересно!

— Тише, девоньки, а то опять забрыськает!

Даша беспомощно оглянулась. Спросила жалобно, сбитая русалочьим шёпотом с боевого настроя:

— Это сон?

Оба синхронно кивнули.

— А… зачем?

Глупо, да, но почему-то больше в голову ничего не приходило, а молчать — невыносимо.

На этот раз отозвалась бывшая баба Люба:

— Потому что лишь во сне смертная может попасть в Межмирье. Даже если она ведьма, как ты.

***

Вроде бы костёр был в такую пору без надобности: и светло от луны, и летняя ночь тёплая… разве что тянуло свежестью от близкой воды, чей едва слышный плеск доносился за ракитами. Но откуда-то на поляне, неподалёку от колодца, взялся примятый круг травы с кострищем в центре, куда шустрые мавки вмиг натаскали полешек и уложили шалашиком, прямо-таки по-туристски. В углубление меж дровишек насовали бересты и щепочек, охапку сухого мха… и, хихикая, прыская в ладошки, чинно расселись кружком поодаль. Выжидающе уставились на Пастушка. Мол, не помешаем? Мы ж помогли, не прогоняй!

Усмехнувшись, тот прищёлкнул пальцами и звонко крикнул:

— Гори-гори ясно!

И с его пальцев в растопку полетел целый сноп весёлых искр.

Мавки тихонько завизжали от удовольствия.

Костёр занялся быстро, махом, как по волшебству. Впрочем, так оно и было. Земля же в двух шагах от него взбугрилась невысоким валом, к которому бывшая баба Люба и подтолкнула Дашу:

— Садись. И не потому, что в ногах правды нет, а просто тебе сейчас полезно быть ближе к огню. Он следы чужого морока выжигает. Прыгать через него не обязательно, это вон пусть те шебутные сигают, нам и рядом достанет посидеть…

— Для чего достанет? — шёпотом спросила Даша, послушно опускаясь на земляное пуф, покрытый мягкой травой. Хотела ещё что-то спросить, но запнулась, испугавшись возможного ответа.

— Ты сразу уж так труса не празднуй! — спокойно сказал Пастушок, тоже присаживаясь на кочку, выросшую чуть правее от вала. — Огонь тебе полезен, как стихия полезна каждому, в ком есть хоть искра магии. Ты не то, чтобы ведьма… Это Любава в привычных понятиях мыслит, вот так тебя и назвала. На самом деле, ты Одарённая. Слышащая. Редкий маг, из тех, что последние две сотни лет рождаются почти исключительно в вашем мире. Хоть общий магофон у вас и слабенький. А может, именно по этой причине… В общем, не робей, Дарья, страшного в том ничего нет. Здесь, кстати, ты и не должна особо бояться.

От его неторопливого речитатива, монотонного, ровного как-то враз стало спокойнее. И даже не удивляло несоответствие взрослой гладкой речи подростковому обличью.

— Тут магия Колодца Древних, — добавила помолодевшая ведьма. — Эмоции гаснут или хотя бы приглушаются, чтобы не задавить истинную суть тех, кто за Водой не для себя приходит. Живой водой, — добавила, будто после этих слов Даша немедленно всё должна была понять. — Я специально тебя сюда притянула в сновиденье. Когда наяву о себе невозможные вещи узнаёшь — недолго и умом тронуться; без истерики порой не обходится. Наяву человек дольше цепляется за порушенную картину мира и теряет самое дорогое: время. Поэтому, Дарья, лучше, если обо всём ты узнаешь здесь. И шок смягчится, и, когда проснёшься, в реале пройдёт самое большее полчаса, сколько бы ты тут не рыдала. Но реветь ты не будешь. Ты сильная.

Глушил ли пресловутый Колодец эмоции или нет — но Даше стало жутко. Хуже, чем в ожидании вердикта врачей по ксюшиному диагнозу. Захотелось опять съёжиться и провалиться сквозь землю, но…

А как же Ксю без неё?

Ведь что-то неумолимое говорило: сейчас эти двое расскажут ей нечто страшное. Но правду. И надо будет непременно с этой правдой что-то сделать, чтобы в очередной раз жить дальше.

— Зови меня теперь Любавой, — вдруг вздохнула ведьма. — Вижу, что не знаешь, как обратиться, и маешься ещё и от этого… Землякам я назовусь внучатой племянницей известной им бабы Любы, скажу, что сама она на родину уехала… а более они не спросят. Не так уж это трудно — слегка приморочить десяток-другой людей, тех, кто меня знал. А остальным без разницы, что там за травница, лишь бы польза была. Ну, что, готова слушать?

Поёжившись, Даша кивнула. Чего тянуть-то? Хвост лучше сразу рубить, чем по частям.

И тут совсем рядом кто-то тихо запищал. Заскулил.

Вздохнув, Любава осторожно завела руку за голову… и помогла выбраться из капюшона своего плаща-балахона какому-то махонькому существу. Кроха плакал. Шмыгал носом, попискивал… и в пищании этом Даша вдруг отчётливо разобрала:

— Мамуська… братусеньки… из-за неё… а я… один, один!

Жалостливо зашептались-запричитали девушки, Пастушок сочувственно покивал, ведьма же погладила кроху по лохматой головёнке с огромными ушками и вздохнула.

— Не из-за неё, малыш. Дарью защищая, твои родные свой долг выполняли. Вы, Крылатые Стражи, уже пятый век при земных ведьмах верную службу несёте, вот и здесь не отступили… Не горюй, малыш. Мы свои договорённости исполняем, встретишься ещё и с матушкой, и с братьями.

Существо вытерло носик-рыльце лапкой, за которой вдруг потянулась мягкая кожистая перепонка, и Даша чуть не ахнула, опознав в нём нетопыря-детёныша. Любава коротко взглянула. И в памяти вспыхнуло:

…летучая мышь, порхающая перед её лицом — тогда, когда Даша повелась на морок, выманивающий, как теперь стало ясно, из дома. Писк: «Не верь! Не верь!» Это ведь мышь пыталась её удержать! Огненный шарик, хлопья пепла… И позже, когда Даша подходила к окну — ещё три сгорающих на лету комочка. Она ведь видела их краем глаза, но не осознавала, что к чему, ведомая чужой ворожбой…

— Он потерял всех своих из-за меня, — пробормотала Даша с горечью. — И… ведь я его понимаю, да? Точно? Это потому, что во сне?

Девичьи ручки тем временем поставили на выросший рядом с людьми пенёк пару блюдец — с молоком и с раскрошенной булочкой. Всё ещё поскуливая, мышонок набросился на еду. Сконфуженно оглянулся.

— Ешь-ешь, — подбодрила Любава. — Ты же в сновидение за мной потянулся, а на это силёнка требуется. Восполняй. — И повернулась к Даше. — И слышишь, и понимаешь. И не только его, и не только во сне. С тобой такое несколько раз случалось при больших потрясениях. В последнее же время у тебя сплошной непрекращающийся стресс: столько горя свалилось… Да ещё твой приезд сюда поспособствовал. Дом мой стоит на Месте Силы, оно подготавливает способности к раскрытию, а Межмирье их закрепляет. Так что быть тебе отныне полноценной Слышащей, говорить и со зверьми лесными, и с гадами морскими, а заодно и с летающими, и с ползающими. На первых порах вот с Исидором пообщаешься, для практики.