Ошибка Прокруста

– Прошу Тесей, раздели со мной эту скромную трапезу - сказал Прокруст и жестом указал на жаркое. Тесей поднялся с ложа и подойдя к догорающему очагу, сел на большой деревянный чурбан.

А это, чтобы пища не была пресна - Прокруст поставил рядом глиняную чашку с чесночной пастой на оливковом масле.

– Вдали от дома, что может быть вкусней жаркого с чесночной пастой!
– ответил проголодавшийся Тесей, чувствуя, что пища из рук убийцы может стать ему поперек горла. Но и заяц и паста оказались действительно превосходны. Они отрывали куски жаркого и макая их в плошку с пастой, отправляли в рот. Бедняга Гарб терпеливо ждал своего часа, сглатывая слюну от доносившихся из пещеры ароматов.

Поглощали они пищу молча, но Тесей заметил, как взгляд Прокруста постоянно скользит ему за спину. Он оглянулся и понял, что это меч стоящий у ложа так приковывает его внимание. Тесей вдруг вспомнил старую военную мудрость о том, что добытый в честном бою меч поверженного врага, переходит победителю и служит ему верой и правдой, а то оружие, что выкрали или взяли хитростью, превращается в руках чужака в клинок карающий его же. Нужно было лишь малое - вложить соблазн этого шага в голову Прокруста и ждать удара.

– Я вижу, меч мой глянулся тебе?
– спросил Тесей.

Прокруст смутился и пробубнил что-то невнятное набитым ртом. Тесей поднялся, отер руки о край хитона и взяв меч, вернулся к очагу.

– Дать тебе его в руки не могу - начал Тесей, - Ты знаешь, что личное оружие можно взять только у поверженного в бою, но я хочу показать тебе клинок.

Он медленно и плавно вынул меч из ножен, держа его вертикально перед собой. В полумраке пещеры холодный металл клинка засветился догорающим светом углей. Он поворачивал клинок в разные стороны и блики отраженного света заскользили по стенам пещеры.

Прокруст сидел завороженный. Никогда и ничего в своей жизни он не вожделел, так как этот меч. Ему казалось, что душа и его убогая жизнь обретут новый смысл и полноту, лишь только он овладеет им. С самых древних времен так устроено, что руками алчных можно двигать горы и рушить целые империи. Пороки людские - великие поводыри и полководцы, ведущие за собой зачастую целые народы на жертвенный алтарь.

Тесею более ненужно было ничего, лишь подливать масло в огонь воспаленной алчностью души Прокруста. Он показывал ему тонкую чеканку ножен, голубую бирюзу украшавшую подвязки, резную рукоять. Охотник поставил капкан, разложил приманку и зверь сам шел в него, оставалось только ждать.

В пещере стало совсем темно и закончив трапезу хозяин предложил гостю отправиться на покой. Устроившись на предложенном ему ложе, Тесей приподнялся и спросил - Могу ли я Дамаст, просить тебя еще об одном одолжении?

– Все что могу и чем владею - ответил Прокруст.

– Разреши укрыться на ночь, вот тем кожаным плащом - попросил Тесей указывая на плащ, висящий на деревянном колышке, забитым в щель.

Прокруст на мгновение задумался, но негоже было отказывать гостю в столь скромной просьбе и сняв его со стены, он подал его Тесею.

– Благодарю богов за тебя - ответил он и вытянувшись на ложе укрылся сверху плащом, нарочно оставив торчать свои голые лодыжки.

Окинув его взглядом, удовлетворенный Прокруст пошел к своему ложу и ухнув, гулко завалился на него, выдохнув чесночную отрыжку.

Пещера все больше и больше погружалась в беспросветную темноту. В паре метров друг от друга лежали разбойник и его жертва. Каждый думал о своем, но на этот раз жертва догадывалась, что ее ждет и не собиралась сладко спать.

Выждав некоторое время, Тесей аккуратно и бесшумно обернулся плащом словно свитком и сдвинул его к ногам. Ноги же он поджал к себе, оставив вместо них висеть в воздухе скрученный кожаный плащ. В темноте его можно было принять за свисающие ноги спящего человека. Устроившись поудобней и приготовившись к любой неожиданности Тесей засопел носом, давая знак Прокрусту, что он уже спит.

Прокруст пребывал в горячке. Его распаленное нетерпением нутро, требовало скорейшего свершения задуманного. И как только он услышал сопение Тесея, не медля ни минуты, приподнялся с ложа. Силуэт спящего гостя был виден в темноте благодаря светло-песчаному, выгоревшему на солнце плащу. Прислушавшись к сопению юноши, Прокруст выждал еще немного сидя на своем ложе, а затем потянувшись, взял стоящий неподалеку серп. Какой уже раз он совершал сие злодеяние, хладнокровно и спокойно, но в этот миг его охватило волнение. Ему казалось, что вершится нечто великое в его судьбе и еще один шаг и он станет властителем мира.

Ступая голыми ногами по прохладному полу пещеры, он подошел к ложу. Привычный силуэт ног был перед его глазами и нужно было лишь совершить уже обыденный удар. Но на мгновение Прокруст замешкался, увидев перед собой, стоящий у ложа меч. Соблазнительная мысль закралась в голову Прокруста - Что если покарать Тесея его же мечом? Но вспомнив его слова, что оружие забирают лишь у поверженного врага, он засомневался и замер в раздумье, держа в руке серп.

Тесей видел, как поднялся разбойник и тихо подошел к его ногам. Сердце забилось чаще в его груди в ожидании удара, но он был к нему готов. Он видел как тот замер, раздумывая о чем-то. В этот момент решалась судьба его замысла, поскольку если Прокруст не соблазнится на столь вожделенный ему меч, а нанесет удар своим серпом, то исход поединка для Тесея не предсказуем.

Казалось сами боги вместе с Тесеем, замерев следят, как терзался сомнениями Прокруст. Что предпочесть, проверенный серп или новое, незнакомое ему оружие? Волнение и нетерпение подстегивало быстрей принять решение и путало мысли. Не в силах уже совладать с вожделением овладеть ценным трофеем, Прокруст бесшумно вернулся к своему ложу, поставил серп на место, и с трепетом взял в руки меч.

Тесей с облегчением выдохнул. Боги одобрили его план, вложив карающее оружие в руки злодея. Как приготовившийся к прыжку леопард, он напрягся всем телом, готовый в любой момент вскочить со своего ложа. Он видел как над ним заносят его же меч и как спустя мгновение, божественное проведение изменило планы разбойника.

Для огромной лапы Прокруста рукоять меча оказалась тесной и неудобной. Взяться двумя руками не было и вовсе возможности. Покрутив ее в ладони он крепко сжал рукоять и замахнувшись привычным движением, нанес удар по ногам жертвы.

Старая, задубевшая на ветру и дожде кожа плаща согнулась под ударом, оттолкнув от себя клинок и изменив его траекторию. Все что произошло в сотые доли мгновения Прокруст почувствовал собственной ладонью... Как клинок отскочил от чего-то упругого, как меч крутанулся вокруг своей оси, как он пытался удержать рукоять, которая коварной змеей вывернулась в ладони. И уже в следующее мгновение он почувствовал как жгучая боль, полоснула огнем по голени, отсекая плоть. Он зашатался, пытаясь удержаться на ногах, еще не понимая, что только что лишился одной и в тоже мгновение из его груди вырвался дикий рев раненного медведя. Не успев сообразить, что же произошло, он почувствовал сильный удар в затылок и выронив меч, упал на ложе, где секундой ранее лежал Тесей.

Тесей подхватил упавший меч и отойдя на несколько шагов изготовился к бою. Но боя не последовало. Очнувшийся Прокруст вновь взревел от боли, оглашая пещеру, а когда самая сильная волна схлынула, он увидал пред собой стоящего с мечом врага.

– Хитрый демон!
– переведя дыхание, прорычал Прокруст, - Как ты догадался кто я такой... Что меня выдало?

Теперь он сам оказался на ложе и понял, что пришел его конец и была лишь одна надежда изменить судьбу, это тянуть время.