Ошибка Выжившего

— Понял, босс!

Вздохнул. Вновь сосредоточил взгляд на телевизоре. В частности, на двух возбуждённых молодых журналюгах, черти их драли. Никогда не видел таких до ужаса карикатурных ведущих. Два вылизанных воротничка с застывшими улыбками. Меня успокаивало лишь то, что это был какой-то не особо популярный канал, рассказывающий про разную около мистическую муть.

В моей родной ветви в начале двухтысячных тоже этой мути хватало.

' …история про Человека-тень уже облетела все штаты. Ужасный случай, взбудораживший всё общество! Бритни, не кажется ли тебе, что в последнее время «паранормальных» случаев стало больше?

Я хмыкнул. Он бы ещё более наигранный тон сделал, чтобы я точно проникся.

— И не говори, Джон! — не менее фальшиво воскликнула блондинка-ведущая. — История про «Стеснительного Ухажёра» в Эли, штат Невада, массовые пропажи по всей Флориде, торнадо в Техасе, не так давно в маленьком городке Реинвелл, штат Огайо, одинокий фермер стал утверждать, что видел пролетавшее НЛО! Про Реинвелл в последнее время ходит много слухов, следующая наша программа будет полностью посвящена этому ЗАМЕЧАТЕЛЬНОМУ городку!

— Не может быть, с нетерпением жду! — воскликнул насквозь фальшиво ведущий, с неизменной улыбкой поправив вылизанную прическу. — Бритни, ты упомянула историю про «Стеснительного Ухажёра», не напомнишь ли нашим телезрителям, кто это?

Он мог менее фальшиво к этому подвести? Кто вообще взял их на работу?..

— Конечно, Джон! — ещё шире улыбнулась девушка. — «Стеснительный Ухажёр» — таинственная сущность, появляющаяся на фотографиях женщин, что ему понравились. Жертвы «Стеснительного Ухажёра» утверждают, что он высасывает из их снов жизнь, чтобы это ни значило. Можешь себе представить это?

— Лучше не представлять! — хохотнул Джон. — И что это получается, начался новый «Цикл»?

Мы с Редди переглянулись.

Цикл? Про какие циклы идёт вообще речь?..

Честно говоря, стало немного любопытно. Я даже умостился поудобнее, внимательно уставившись в телевизор.

— Получается, что так! — в тон ответила блондинка в телевизоре. — Некоторые наши телезрители могут задаться вопросом, про какие «Циклы» идёт речь, и мы обязательно ответим! Но… После небольшой рекламы!'

Улыбки молодых ведущих резко померкли, после чего началась заставка рекламы какого-то детского питания.

—…

—…

Мы с Редди вновь переглянулись.

Молча взял пульт и выключил телевизор. Всякое желание слушать и узнавать про что они там говорили полностью пропало.

— У них нет чести, — констатировал я.

— Согласен, Мистер Фишер! — вполне искренне согласился со мной протеже.

Из-под меня вылезла маленькая тень, начав усиленно дергаться.

Хлопнул рукой по тени, из-за чего она тут же трусливо сбежала.

— У тебя не спрашивали, Шеди.

По пространству прошли лёгкие помехи. Сознание уловило грусть самого несчастного существа во вселенной.

Я устало вздохнул.

Мог ли Мистер Стивенсон прийти к каким-то договорённостям с существами из океана? Сложный вопрос. Лёгкий, но, зараза, сложный. Я не знал, насколько он был могущественен. Старый ублюдок в этом плане был очень скрытным и таинственным. Говоря начистоту, пожелай он, и я бы не смог его убить ни в одной из итераций. Мы оба это понимали.

И пусть я не знал, как Мистер Стивенсон умудрился договориться с моими друзьями, у меня были определённые догадки по поводу того, какого рода соглашение у них вообще было.

Мне помогали набрать персонал.

Я уже думал было вновь включить телевизор и поискать какие-то мультики, как по лестнице быстро спустилась маман. Редди, наученный горьким опытом, быстренько спрятался под мою одежду.

— Феликс, вот ты где! — «поймала» меня блонди. — Пойдём, малыш, нам пора собираться.

Я грустно шмыгнул.

Теперь самым несчастным существом стал я. Тень подо мной понимающе дрогнула.

— Опять к дяде психологу?

— Дядя психолог говорит, что ты быстро идёшь на поправку! Ты такая умничка, Феликс! — потрепала меня по голове маман. — Уже совсем скоро тебе не придётся к нему ходить, малыш. Потерпи ещё чуть-чуть.

То есть, она сама понимает, что психолога я должен терпеть?

Я закатил глаза, лишний раз проклиная Мистера Стивенсона. С него не убудет, многомерная тварь.

К сожалению, промывать мозги кому-то оказалось намного сложнее, чем я думал. Даже с помощью личного инопланетного чудовища: эффекты-то на постоянную основу не закрепляются так просто, ни я, ни Редди так пока не умеем! Но, вроде бы, процесс идёт. Боюсь, начни мы с дядей психологом действительно «честно» общаться, и меня бы уже закрыли в психушку.

Иногда я думаю, что это был бы не самый худший вариант развития событий.

Странная жизнь, вопреки всему, продолжалась.

* * *

Я сидел в своей комнате на полу и немигающим взглядом смотрел на свою тень. На первый взгляд — полностью обычную, не выделяющуюся ничем другим от любой другой тени. Странность можно было заметить лишь иногда и то, если знать, куда смотреть: совсем редко тень неожиданно сгущалась; порой кусочки тени будто слегка подрагивали и извивались; отдельные участки тени могли произвольно удлиняться или наоборот — становиться короче.

Ритуал несчастного Человека-тени оказался успешным. Правда, не сказать, чтобы мы оба были от этого успеха в восторге. Хотя, учитывая ситуацию, в которой попал мой новый протеже, мне ещё грех жаловаться.

— Уже лучше, но тебе ещё далеко до идеальной имитации, Шеди.

Человеком-тенью его было называть сильно круто и долго. Тень — слишком гордо. Поэтому он теперь просто «Шеди».

Моя тень полностью потеряла форму, начав скапливаться в одной точке. Сгустившись, она из двухмерного пространства начала выбираться в трёхмерное, собираясь в человечка напротив меня. От гигантской фигуры в чёрном пальто и шляпе остался лишь маленькая миленькая гуманоидная хреновина. Фактически — раб, неспособный полностью вырваться из моей тени.

Как истинный белый американец, продолжаю дело далёких предков.

Шеди, потеряв возможность говорить, принялся транслировать чистую информацию, создавая в окружающем пространстве помехи, заодно жестикулируя чёрными ручками.

Я, как ни странно, полностью понимал, что очередной уродец пытался до меня донести. Мозги, правда, слегка в трубочку сворачивались от такого способа передачи информации, но привыкнуть было вполне реально.

— Нашёл Мисс Росс? — удивлённо уточнил я. — Ты так сильно привязался к этой фанатичке?