Ошибки богов. Книга седьмая. Восстание паладина

Выслушав словоохотливую эльфийку, задумался о дальнейших планах. С одной стороны, следовало сначала разобраться с грузом и таинственными монахами, прежде чем влезать в разборки с наемниками. С другой, я не мог просто оставить Хилланиэль в руках главаря, прикидывающимся добрым и заботливым хозяином.

Но если до сих пор девушка была жива и здорова, то может потерпеть еще немного, в то время как расползающаяся зараза с душком Хаоса завоевывала новые и новые территории.

Вообще, если я правильно понял, ангельская пыль была не обычным наркотиком. То, что злоупотреблявшие ею люди постепенно превращались в Порченных, уже было яснее ясного. Но благодаря рассказу эльфийки и некоторым другим воспоминаниям, я сделал вывод, что наркоманов можно контролировать.

— Скажи, Хилланиэль, — намеренно обращаясь к остроухой полным именем, отчего она буквально расцветала, — люди, напавшие на вас, так и оставались дикарями или потом вернулись в чувство?

— Трудно сказать, — склонив голову набок, задумалась девушка. — Точно могу сказать, что к вечеру того злополучного дня, люди барона стали спокойнее. Нас кормили и выпускали по нужде, хотя все равно кричали и наказывали, но уже не с такой дикой яростью, как днем. А потом приехали работорговцы и больше я их не видела.

— Постой, работорговцы приехали в тот же день? — удивился я. — Не слишком ли быстро?

— Мне это тогда тоже показалось странным, — нахмурилась Хилланиэль. — Уже потом мы поняли, что все было спланировано заранее, но повлиять, ни на что не могли. А самое странное, что всем руководили эти таинственные монахи...

Опять монахи. Снова упоминаются эти чертовы монахи! Жаль, что при Академии не было церкви, хотя, может оно и к лучшему. Стало быть, зараза распространяется через них, а сами они выступают не только в качестве продавцов, но и контроллеров? Как же это проверить?..

... Вскоре мы дошли до второй деревни, в которой практически не задержались. В отличие от предыдущей в ней не было церкви и кабака. Только неказистые домишки с орущей скотиной. Через пару часов дошли до третьей, где нас встретил один из черных монахов.

Он перекинулся парой слов с Тимоном, и наш отряд двинулся дальше. Несмотря на солнечный день, за все время их разговора мне так и не удалось разглядеть лица его собеседника. Длинный капюшон свисал практически до самого носа монаха, закрывая глаза. А учитывая, что тот постоянно наклонял голову, рассмотреть что-либо не представлялось возможным.

Тем не менее, получив последние инструкции, мы бодро двинулись дальше. Примерно часа через три непрерывного марша, когда мы оказались на берегу пробегавший мимо речки, Тимон скомандовал первый привал. Мы держались слегка в стороне от остальных, но никто и не возражал, понимая, что мы временные союзники. Хилланиэль тут же принялась готовить обед для своего хозяина, остальные тоже полезли в рюкзаки за припасами.

— Гуррина, — пробормотал я, соблюдая разумную конспирацию. — Сбегай в кустики.

— Зачем? — не поняла та.

— Затем, — раздраженно ответил я. — За весь поход не то, чтобы не вспотела, но даже пописать не отошла ни разу!

Та, хлопнув себя по лбу, приглушенно выругалась и встала.

— Захвати с собой остроухую, — посоветовал. — Только не забывай про имитацию!

Гурри согласилась и тут же подошла к эльфийке. Та с благодарностью приняла ее предложение, не забыв отпроситься у Тимона. Тот, не обращая внимания, махнул рукой, добавив про ограниченное время стоянки, и девицы скрылись в кустах.

Наблюдая исподтишка за остальными членами отряда, заметил, что двое из них, Кратос и Луиджи, перекусив, достали кисеты и принялись втягивать носом их содержимое, чтобы потом отвалиться в расслабоне. Вряд ли парни наслаждались ароматическими травами или табаком. Наверняка, в ход шла та же наркота, источник которой я и разыскивал. На одержимых парни не смахивали, но вряд ли я доверю им защищать мою спину во время боя. Да и вообще следовало присматривать за обоими, особенно в критических ситуациях. Надеюсь, управимся до темноты.

Через полчаса Тимон скомандовал подъем. Собравшись, двинулись дальше. Поля вскоре кончились, и дорога запетляла между холмов, потом повела нас в небольшую чащу и, наконец, убежала в глубину леса.

Остановив отряд на границе, отделявшей нас от неизвестных опасностей, таящихся в глубинах непролазной чащи, предводитель приказал перепроверить снаряжение и быть в состоянии полной боеготовности. Может он и выглядел недалеким, но боевой опыт успешно заменял ему ум. Так, аккуратно ступая и проверяя любой шорох, мы постепенно прошли весь путь, пока дорога вновь не вывела нас в степь.

— Пронесло! — облегченно выдохнул Тимон, оглядываясь назад. — Надеюсь, на обратном пути будет также.

— Разве там было опасно? — удивилась Гурри. — Вполне безобидный лес. Я ничего не почувствовала.

С подозрением глянув на нее, главарь все же счел нужным пояснить.

— Этот лес — самое дерьмовое место! Тут постоянно ходят монстры, которые нападают на караван. Может, они сочли нашу группу мало значимой, потому не напали? В любом случае, на обратном пути удвоим бдительность.

Еще через пару часов ходьбы мы, наконец, достигли точки назначения. У излучины реки нас встретил изрядно потрепанный караван, сопровождаемый всего парой легкораненых наемников. Они наотрез отказались пойти с нами до ближайшей деревни, решив вернуться обратно безопасным путем. Как оказалось, командир каравана на свой страх и риск повел груз наиболее короткой дорогой, за что поплатился собственной жизнью, а также жизнями охранников. Этим двоим вообще повезло, что находились во главе каравана и успели вывести его из опасной зоны. Монстры не преследовали их, удовлетворившись павшими.

Тимон не настаивал. Проверив груз, он принял его у выживших, и мы двинулись своей дорогой, а те — своей. Телег, которые тащили мощные животные похожие на буйволов, было все три. Разумеется, обшаривать их, нам было категорически запрещено, но меня интересовал сам заказчик. То, что где-то внутри груза лежит наркотик, я даже не сомневался.

Доведя караван до границы леса, Тимон еще раз приказал усилить боеготовность, после чего мы вновь вступили под сень деревьев-великанов. Но в этот раз удача нам не сопутствовала. А может быть, Тимон был прав, и на мелкие отряды монстры не обращают внимания? В любом случае, не пройдя и трехсот метров, Гурри остановилась и выпалила: