Ошибки богов. Тетралогия

– Айри, – еле слышно пробормотала девушка с подносом.

– Что? – повернулся я к ней.

– Айри, – еще тише пропищала та. – Айри из ветви Слышащих. Меня так зовут. Простите!

– Ричард! – автоматически ляпнул я, прежде чем понял всю глупость своего ответа.

Девушки одновременно рассмеялись. Лиза, оставив попытки овладеть мной, слегка разочарованно показала мне язык, устроилась поудобнее, и начала рассказ:

– Мы всегда жили обособленно от других поселений. Впрочем, почти все Банни не любят соваться в чужие дела. Мы не воюем, нет. Просто ведем свой, замкнутый образ жизни. Когда отгремела Война, мы вернулись было к прежнему образу жизни, но вскоре поняли, что жестоко ошиблись. Сначала это было не сильно заметно, но молодых самцов у нас почти не осталось, а те, что постарше в одночасье развоплотились от страшных болезней и ран. Немногие прожили дольше, но странная слабость подкосила и их. Жизни прочих забирали Измененные, непосильная нагрузка и несчастные случаи. Мы слишком поздно осознали ценность мужчин. Огромным и неприятным сюрпризом для нас стало открытие Проклятия. Собственно, о нем нам рассказала моя сестра, Джанна, покинувшая нас почти сразу после Войны. Мы просто надеялись, что мальчики снова рано или поздно начнут рождаться, не понимая причин и следствий.

Зайка перевела дух, и Айри тут же поднесла ей чашку ароматного чая. Благодарно кивнув, лидер снова продолжила:

– Прошло время, и вы стали выживать в буквальном смысле слова. Надеяться нам было не на кого. Подкрепления не приходили, несмотря на все наши отчаянные просьбы о помощи. Пришлось взять оружие в свои слабые руки и самим заняться охотой и собирательством. На сегодняшний день дееспособных самцов в деревне около десятка, и это далеко не те Банни, которых мы привыкли видеть до и во время Войны.

Айри тут же презрительно фыркнула, едва не пролив чай. Покраснев, она подала мне завтрак и встала рядом, ожидая дальнейших приказаний.

– Да, – вздохнула Лиза, – нынешние самцы – изнеженные ленивые зайцы, способные только на продолжение рода. Впрочем, мы сами виноваты, что оградили их от внешнего мира. Уж слишком боялись вымереть. До сих пор у нас почти не рождаются мальчики. Но перейдем к сути вопроса. Каждый из самцов владеет отдельной ветвью Рода…

– Простите, старшая! – влезла в разговор Айри, – но разве не наоборот?

Лиза опустила голову.

– Не хотелось мне этого говорить, – пристыжено ответила она, – но ты права, моя маленькая. Да, Рич. В реальности, не они владеют Ветвями, а Родоначальницы владеют самцами, подобно какой-либо собственностью. Каждая, кто желает вступить в интимную связь с ними, должна заплатить начальнице Рода или преподнести неплохой подарок. Традиции, хаос бы их побрал! – разозлилась Лиза. – В то время, как половина деревни буквально выживает, рискуя жизнями в лесу, подвергаясь атакам хищником и Измененных, другие, спрятавшись за крепкими стенами и нашими спинами, могут позволить себе чуть ли не каждую ночь встречи с Кролами! Я, моя команда, Айри, которую ты спас от развоплощения, и многие другие Банни, которых ты видел, не имеют достаточных средств на подобные мероприятия. Если только кому-то не повезет случайно встретить Крола на прогулке и понравиться ему. Но, сам понимаешь, шансы на это ничтожно малы.

Лиза подняла голову, и я поразился огню, сверкавшему в ее глазах.

– Я надеюсь, ты понимаешь, Рич, на что мы были готовы пойти, когда сама судьба привела тебя и твоих друзей в нашу деревню?!

Вместо ответа, я притянул ее к себе, нежно поглаживая ушки, и стараясь, чтобы утешающие объятия не переросли в более страстные. С такой чувственной зайкой это было весьма нелегко, но я старался держать себя в руках.

– Конечно, я понимаю, – мягко сказал я. – Есть у меня одна идея, но я пока придержу ее. Не будем лезть вперед Рича в пекло.

Отпустив недовольную Лизу, явно надеявшуюся на продолжение банкета, мы позавтракали, переоделись и вышли на улицу. Отовсюду постепенно подходили члены экспедиции, еле сдерживая зевоту. Я заметил Леона, которого кроме Лесси и Лилит сопровождала целая делегация заек. Ко мне подошла мрачная Джанна:

– Доброе, Рич, – буркнула она, глядя на прижавшуюся ко мне шикарной грудью Лизу. – Я смотрю, план моей озабоченной сестры удался на славу? Надо же было мне так глупо попасться?! Ты хоть немного поспал?

– Не беспокойся, моя наивная старшая сестренка! – ехидно улыбнулась та. – Мы всю ночь заботились о его здоровье! Он чувствует себя просто великолепно!

– Гр-р-р, Рич, – прорычала Джанна, безуспешно пытаясь оттащить Лизу. – Тем быстрее, мы покинем это место, полное озабоченных крольчих, тем будет лучше для всех! Мой истощенный организм не выдержит еще одной порции снотворного!

– Ты могла бы к нам присоединиться, – засмеялась Лиза. – Этой ночью лорд сумел доставить удовольствие всем нашим сестрам, которые желали его. А их было немало.

Джанна замерла, обдумывая услышанное. Когда в ее глазах зажегся тот же огонек безумия, который я наблюдал в глазах многочисленных заек этой ночью, я выскользнул из их лапок и выбежал на площадь.

– Друзья! – выкрикнул я зевающим девушкам. – Мы достаточно отдохнули и набрались сил. Собирайтесь, мы сегодня же должны покинуть гостеприимную деревню и двинуться дальше!

Одобряющий гул команды и недовольные стоны местных были мне ответом. Внезапно вперед выдвинулся Леон. Стряхнув с себя прилипших заек, он подошел ближе.

– Рич, я бы хотел сделать заявление! – бодрым голосом, словно всю ночь проспал, заявил инопланетянин. – Ты, брат, вытащил меня из многолетней спячки, взял в свою команду, полную красавиц! Даже разделил меня с сестрой, даровав каждому из нас полноценную жизнь! За это я обязан тебе всем, что имею. Верность, честь, свобода, даже жизнь! Ты можешь смело распоряжаться всем этим! Благодаря тебе наше с сестрой заточение в отдаленном уголке Вселенной сократилось… кхм.

Леон внезапно закашлялся, будто ляпнув лишнее. Я же поймал взгляд его сестры, устремленный на брата. В нем читалась грусть, сожаление и печаль. Но, когда она перевела взор на меня, я увидел отчаянную надежду и радость. Что же скрывают эти ребята?

– Не буду ходить вокруг да около, – продолжал инопланетянин. – Рич. Я бы хотел … остаться здесь. Видишь ли, – он с улыбкой оглянулся на взвизгнувших заек, – здесь непочатый край работы. Не буду скрывать, что этой ночью я весело провел время. Но жительницы этой деревни действительно нуждаются в моей защите. Дело не только в нехватке парней. Не забудь, что я могу создать поле непроницаемое для хищников и Измененных.

Я широко улыбнулся. С самого пробуждения и до этого момента я никак не мог признаться самому себе, что мы скоро оставим эту милую деревню, предоставив их самим себе. Теперь же все оборачивалось как нельзя лучше.

– Мы все рады, что ты принял такое решение! – ободряюще хлопнув парня по плечу, произнес я. – Не жалей ни о чем, оставайся с зайками. Я уверен, что они будут только рады!

Леон обернулся к местным, раскинув руки. Его тут же радостно вереща, облепила толпа заек, повалив на землю. Наблюдая за этим зрелищем, я почувствовал, как кто-то зовет меня и дергает за рукав. Обернувшись, я увидел перед собой незабвенную троицу, преследовавшую Леона в последнюю неделю: Лесси, гарпия с медицинскими навыками, Лилит, сколопендрочка с целебным молочком, и Валенсия, полуспятивший компьютерный мозг с элементами мазохизма в прелестной женской оболочке.