Ошибки прошлого

Искатели были вынуждены ходить в опасные места с мечами и копьями, используя самодельные эликсиры. Хотя они и работали, но каждый десятый из них мог оказаться смертельным. Поэтому привлечь людей в ряды искателей можно было только обещанием хорошей добычи и повышением статуса в обществе. Принуждение силой уже давно не применялось, поскольку затраты в этом случае не оправдывали бы прибыль.

Если бы не эликсир «вечной молодости», Генрих XIV уже давно начал бы войну. Это же средство сдерживает и других правителей. Конечно, были горячие головы, готовые развязать конфликт, но им быстро объясняли, что так делать нельзя. В этом вопросе главы государств, называющие себя королями, были едины, как пальцы на одной руке.

У короля имелось двое наследников. Старший сын Бомани Примус. Возраст двадцать два года, честолюбив, амбициозен, склонен к садизму. Хорош собой, кожа черна словно ночь, не женат, имеет множество любовниц. Вынашивает планы по свержению отца и убийства сестры.

Дочь Адеола Примус была полной противоположностью брата. В отличие от Бомани являлась белокожей, чем пошла в свою мать, и чем страшно бесила брата. Характер добрый, отзывчивый. На шесть лет младше брата. Людей ниже себя по социальной лестнице не презирала, а наоборот, как могла, помогала. Одаривала больницы, раздавала еду.

Настоящее время.

Полночь.

Принц вместе с двумя доверенными людьми покинул дворец. Сегодня нужный ему человек из чёрных алхимиков должен принести на встречу эликсир, якобы «возвращающий молодость». Только в этот раз он не омолодит тело отца, а наоборот, пустит процесс в обратную сторону. Заняв трон, Бомани объявит, что во всём виноват орден, продав престолу некачественный товар.

Дальше следует избавиться от назойливой сестрёнки. Если поначалу он просто хотел задушить её собственноручно, то сегодня в его голову пришла новая идея. Сын короля с запада положил на неё глаз и несколько раз делал непрозрачные намёки, что не прочь взять её третьей женой. Это может сыграть на руку и позволит укрепить их отношения. И плевать, что тому принцу далеко за пятьдесят. А вот поддержка ему скоро очень пригодится.

Вот как раз из-за знакомства с Оливером, так зовут того принца, он и стал разрабатывать план по свержению отца. Быть до старости принцем он не желал. А получить эликсир и не надеялся. Такие вещи детям не покупают. Цена оного равна двадцати пяти процентам из того, что королевство добывает в запретных землях, и не в месяц, а за целый год. Ладно бы ресурсы. Так ведь существует негласная очередь. Кто и когда покупает эликсир. И даже тут Бомани улыбнулась удача, ему не придётся ждать почти десять лет. Буквально через две недели в королевство должен прибыть курьер из ордена. Так как в этом году первый в очереди стоит его отец, Генрих XIV. Всё складывалось просто замечательно, от этих мыслей настроение принца улучшилось, а гнетущие голову думы откинулись на второй план.

Бедные кварталы.

Таверна «Медная чаша».

— Вы двое, — обратился к своим сопровождающим принц, — стойте у двери и никого не впускайте.

— Да, хозяин, — ответили мужчины и встали у двери. Они были одеты в балахоны, которые скрывали их от посторонних глаз. Но под балахонами скрывались крепкие тела, обвешанные оружием с головы до ног. А у того, что стоял слева от двери, было особое оружие, доставшееся ему от предков. Войдя внутрь, принц увидел человека. Это был чёрный алхимик, представитель запретной гильдии, что занималась изготовлением эликсиров. Их продукция, по сравнению с эликсирами ордена искателей, была откровенно низкого качества, но всё же превосходила по качеству продукцию алхимиков, служивших монарху. Официально гильдия запрещена во всех государствах. Но многим на это плевать. Сила — вот что важно.

— Принёс? — спросил Бомани, садясь за стол без приветствия.

Человек молча достал из-под стола флакон с яркой янтарной жидкостью.

Проблема была в том, что принц видел эликсир вживую, когда ему было двенадцать. С тех пор прошло почти десять лет. И ему придётся полагаться на слова тех, кому нельзя доверять.

— Ты же понимаешь, — принц понизил голос, — если это не сработает или отец почувствует неладное, вам в этом королевстве лучше не появляться.

Алхимик, сидевший напротив, кивнул.

Кинув на стол мешок с кристаллами, Бомани поднялся и спешно покинул таверну.

Прошло две недели.

Утро.

Адеола Примус проснулась в отличном настроении. Сегодня во дворце будет праздник, проводящийся раз в десять лет. Кроме того, сегодня отец должен будет публично выпить эликсир, дабы преобразиться на глазах сильных мира сего. По этому случаю соберутся представители самых знатных семей королевства, будут приглашены послы и заслуженные гости из других стран.

Специально для праздника ей сшили роскошное платье, в котором она будет выглядеть как настоящая звезда.

— Виола, — позвала принцесса служанку. В ту же секунду двери распахнулись и в спальню вбежал троё служанок.

— Давай быстрее покончим с утренними процедурами. Желаю вновь примерить наряд.

Вечер того же дня.

Когда принцесса в своём новом платье вошла в праздничный зал, все были поражены её красотой. В этом королевстве, где большинство людей имели тёмную кожу, она выделялась, как белоснежная лилия среди тёмных роз.

Судя по лицу, отец был весьма доволен тем, как принцесса произвела впечатление на окружающих. Король стоял и улыбался, оглядывая собравшихся гостей.

Своим видом дочь напомнила ему о женщине, покорившей Генриха XIV с первого взгляда, — об Авиталь, матери Адеолы. В народе её любили и даже обожали не за красоту и белоснежную кожу, а за доброту. И дочь унаследовала от неё не только красоту, но и доброе сердце. Королева умерла спустя неделю после родов Адеолы, и в этом он винил Орден, продавших испорченный эликсир Виты высшего уровня.

Орден не признавал своей вины и настаивал на том, что их эликсиры не могут давать сбоев. Но что случилось, то случилось. Генрих XIV, который в тот момент был в расстроенных чувствах, не стал тщательно разбираться в причинах произошедшего. Да и воевать с ними себе дороже. А правду он узнал совершенно случайно, когда в очередной раз отказался посетить спальню Вайримы из рода Традитор, матери Бомани.

Вайрима в бешенстве ворвалась в спальню короля, где он проводил ночь с юной красавицей, и начала истерику, обвиняя мужа во всех грехах. Именно тогда она проговорилась, что разорилась, тратя деньги на эликсиры для его любовниц.

Правитель государства был умным человеком с проницательным умом. За последние годы умерло семь фавориток, к которым он испытывал особые чувства. Король быстро понял, что к чему, и уже через час королева под пытками рассказала, как она убила всех любовниц, в том числе и Авиталь, подменив ей зелье на полученное от чёрных алхимиков. А настоящий эликсир Виты, она отдала своему любимцу, благодаря чему Бомани вырос здоровым и крепким мужчиной.

Королеву отправили в ссылку в дом на окраине государства. Король выделил ей лишь минимум средств, чтобы она не умерла с голоду. О слугах и других излишествах не могло быть и речи.

Время от времени к ней приезжал человек, чтобы проверить, как она живёт, не собирается ли она наложить на себя руки или устроить переворот за его спиной с теми аристократами, которые недовольны нынешним правителем. Это было связано с тем, что при дворе начали ходить слухи о том, что её род обсуждал нечто подобное.