Оскал Фортуны-2. Под несчастливой звездой.

— О чем? — насторожилась служанка.

— Например, почему я пришел ночью?

Сообразительная девушка быстро поняла правила игры.

— Потому, что… — она задумалась, прикусив нижнюю губу. — Его хочет видеть капитан! Чтобы сговориться об оплате.

— Почему я не пришел днем?

Мерисид свела к переносице аккуратно выщипанные брови.

— Ха! Вечером обнаружили течь в трюме! Судно надо конопатить, а груз срочный. Капитан знает, что у Мирагнеша есть корабль, вот и послал тебя узнать, хочет ли он заработать. И заодно проводить уважаемого человека до порта.

— Какая ты умная! — покачал головой Алекс и подумал: "Чувствуется богатый опыт общения с моряками".

Польщенная служанка довольно улыбнулась и вздернула носик.

— Тогда он пойдет с тобой даже в Банарскую пустыню.

— Какой корабль, кто капитан и куда доставить груз? — решил подпортить ей настроение юноша.

Девушка сразу стушевалась.

— Я не могу придумывать это все сам, — продолжал Александр. — Вдруг Мирагнеш днем ходил в порт?

— Надо узнать, — Мерисид встала, отряхнула со смуглых ног прилипшие соринки. — Жди вечером.

— Принеси хлеба и изюма, — негромко проговорил он ей вслед.

Выпроводив гостью, парень улегся на разложенный костюм и заложил руки за голову. "Может, зря я отказался?" — с сожалением подумал он, глядя на мозаику зеленых листьев по голубому высокому небу. "Там в храме, было не так уж плохо".

"Хочешь еще раз убедиться в своей нетрадиционной ориентации?" — ехидно поинтересовался здравый смысл.

"А если она традиционная?!" — не сдавался Алекс.

"Тогда ты бы не раздумывал", — припечатал его железобетонным аргументом здравый смысл.

Вновь раздваиваться и спорить самому с собой как-то сразу расхотелось. Юноша закрыл глаза и стал считать крокодилов, заснув где-то после семьдесят второго.

Он просыпался дважды. Первый раз его разбудила метровой длины змея, прошмыгнувшая в трех шагах, не обращая никакого внимания на лежащего человека. Потом приходил хмурый привратник с опухшим лицом. Встав на колени перед прудиком, он долго и жадно пил, потом наполнил кувшин, сорвал пучок лука и направился во двор.

На закате отдохнувший Александр стал готовиться к новой встрече. Несмотря на то, что основную часть операции придется проводить почти нагишом, добираться до места юноша решил в черном костюме.

В сумерках пришла Мерисид. Оглядев его, она решительно покачала головой.

— Сейчас нельзя идти в таком виде. Ночь душная, многие горожане еще не спят.

— Я подожду, — покладисто согласился Алекс.

— Будет слишком поздно, — вновь запротестовала служанка. — Ты напугал народ. Ограбление ювелира, покушение на помощника писца сепаха, непонятная история с посохом. Если явишься слишком поздно, Мирагнеш может испугаться и не пойти с тобой.

Подумав, юноша согласился с этим.

— Я принесла тебе еды и набедренную повязку, — девушка протянула маленький узелок и мятую тряпку.

Пока он переодевался, служанка обстоятельно докладывала о кораблях и капитанах, остановившихся на стоянку в абидосском порту. Александр спрятал ножи в сумку вместе с костюмом, а меч в ножнах протянул Мерисид.

— Пусть останется у тебя.

— Разве ты не придешь? — встревожилась она.

— Сегодня вряд ли, — ответил юноша. — Если все пойдет как надо, днем я буду в другом месте. Если что-то случится, я найду способ предупредить. Ты поймешь.

— Что делать мне? — спросила служанка.

— Если все будет хорошо, завтра отправляйся к Хатанук. Пусть её братец как можно скорее забирает саркофаг.

— А нехорошо?

— Тогда, — парень на миг задумался. — Пусть помогут вам ваши боги, я уже не смогу.

— Когда ты принесешь папирус, который надо передать живому богу? — деловито спросила бывшая танцовщица.

Александр достал из сумки тонкий цилиндрический сверток.

— Вот.

— А что нужно передать на словах? — нисколько не удивилась Мерисид.

— Если Птаххотеп не поверит словам Небраа, пусть жрецы вскроют гробницу Мосайха.

— Что ты! — отшатнулась девушка. — Это же святотатство!

— Его уже свершили, — заверил служанку Алекс. — Черви.

— Кто? — охнула та и задрожала.

— Наследники гедан, — жестко сказал юноша. — Сами о себе они говорят так:

У нас сотни лиц и десятки имен,

Мы те, кто идет вам на смену.

Ваш мир умирает, мы черви на нем,

Незримо творим перемены.

— Какой ужас! — сдавленно прошептала Мерисид. — Значит, все эти слухи правда?

Даже в темноте Александр заметил, как она побледнела

— Да, — подтвердил он. — И я думаю, что Моотфу с Сетиером одни из них.

— Сетиер первый пророк храма Сета! — попыталась возмутиться девушка.

— Это не помешало ему подбросить твоему господину два кувшина с кровью! — напомнил юноша. — Пусть Небраа встретится с этим самым Птаххотепом и расскажет, что это черви оклеветали Тусета и грозили смертью ему.

— Я все расскажу хозяину, — пообещала она и торопливо спросила. — Это куда?

Девушка повертела в руках меч.

— Завтра вечером заверни в тряпку похуже и положи на дно вашей лодки, — распорядился парень, направляясь к ограде.

— Алекс, — окликнула его Мерисид. — Анукрис приговорили к шести годам на Уразских каменоломнях.

Он резко обернулся.

— Что так сурово то?

— За пособничество убийце, — вздохнула служанка. — Её уже отправили.

— Потом расскажешь мне, как туда добраться, — деловито проговорил Александр. — Но вначале надо отправить в столицу Небраа. Это может спасти нас всех.

Они вышли к каналу. Юноша проводил её до ограды их усадьбы.

— Возвращайся, Алекс. Я буду держать дверь в сад открытой и лягу в обеденном зале, — дрогнувшим голосом сказала Мерисид, — Да помогут тебе Нейт, Сахма и мать Исид.

Она подалась вперед и поцеловала его в уголок губ.

Александр впервые шел по ночному Абидосу не прячась, не ныряя от одной густой тени в другую. Сейчас его босые ноги спокойно топтали уличную пыль, но глаза с привычным настороженным вниманием осматривали все вокруг.