Оскал Фортуны, или Урок выживания

— А куда идти то?

— Ох, ты! — сплюнула старуха. — Справа увидишь тропку, пройдешь мимо двух кустов, поверни налево. Там озерцо будет. В нем и черпай, да смотри не намути. Воды много надо.

— Зачем?

— Девчонку твою лечить! — прикрикнула хозяйка. — Поторопись!

И хотя Сайо не переставала кашлять, при этих словах она невольно поморщилась.

— Понятно, — кивнул Алекс.

— Да тише ходи! — громко приказала Нянька. — Гостей разбудишь. Они со сна злые бывают.

Едва за ним закрылась дверь, как у девушки, словно по волшебству, прекратился кашель. Вытерев лицо ладонью, она в изнеможении откинулась на подушку и счастливо улыбнулась.

— Погоди радоваться, — проворчала хозяйка, перебирая развешенные под низким потолком сухие пучки. — Это только первый приступ. Ты внутренности сильно застудила. Серьезное лечение требуется.

— Мы заплатим, — пообещала Сайо.

Старуха закудахтала. Она взяла нужные травы и направилась к столу. Потом долго копалась на полках, негромко постукивая плошками и что-то бормоча себе под нос. Наконец все, что нужно, лежало на столе. Хозяйка подошла к табуретке и, усевшись, с наслаждением потерла искривленную ногу.

— Да не нужны мне ваши деньги. Лучше расскажи, кто вы, и почему бегаете? Как сумели соратника убить?

— Зачем тебе это? — насторожилась девушка, подтягивая ноги к животу.

— Любопытно, — просто ответила старуха. — Скучно тут. Новые люди здесь редко появляются. Двенадцать лет одни и те же рожи вижу.

— Тебе жалко того воина?

— Вот еще! — фыркнула собеседница.

— Почему ты спрашиваешь у меня, а не у Алекса? — попыталась уйти от вопроса Сайо.

— Я не на болоте росла, — закудахтала хозяйка. — Кое-что повидала. Он тебе не муж и не любовник. Неужели, жених?

Девушка отвела глаза.

— Значит, нет, — покачала головой старуха. — А я то думала, что тут любовь. Сбежали от родителей. Вот вас и ищут.

— Я не знала своих родителей, — проговорила Сайо, все еще избегая взгляда собеседницы.

Та продолжала:

— Ты то из благородных по лицу видно и по рукам. И тело у тебя непосильной работой не изъедено.

— Может быть, я служанка в богатом доме? — усмехнулась девушка.

— Нет, — покачала головой Нянька. — Алекс на слугу больше похож. Хотя и в нем есть что-то странное.

— Что же? — насторожилась Сайо.

— Да кажется временами, будто он сам не свой. Словно два человека в одном живут. То смотришь — парень, как парень. А то, вдруг, словно другой человек из-за него выглядывает. Странно это.

Девушка опять промолчала.

— А тебя я понимаю, — продолжала хозяйка. — По этому и спрашиваю.

— Если я не скажу? Ты нас выдашь?

— Сегодня не выдала, зачем же завтра буду выдавать, — пожала плечами старуха. — Подлечишься, и идите, куда шли.

Она замолчала, прислушиваясь к приближающимся шагам. Сайо на всякий случай вновь забралась под одеяло и прижалась к стене.

По знаку хозяйки Алекс вылил воду в большую бадью.

— Еще раз сходишь, и пока хватит, — велела она. Молодой человек понимающе кивнул.

Выждав немного, она прищурила единственный глаз и проговорила:

— А если расскажешь, кто ты да откуда. То, как знать, может и помогу чем. Решай, красавица.

Девушка задумалась. Старуха, кряхтя, встала и направилась к печке.

— Где ты только такого парня отыскала, — смеясь, проговорила она, подбрасывая в топку свежие поленья. — Не муж, не любовник, не жених, а ради тебя на воина руку поднять, по ледяному болоту нес. Я думала, что такие только в сказках бывают.

— Год назад его нашли без памяти в горах. Рядом с замком моего опекуна, — поколебавшись, ответила Сайо. — Он ничего не помнит из своего прошлого. Только имя.

Хозяйка как-то странно хмыкнула, бросив на девушку пронзительный взгляд.

— А тебя как звать, красавица?

— Опекун называл Юмико Сайо, — ответила она. — Как зовут на самом деле, я не знаю.

— Почему? — Нянька удивленно выпрямилась, на сколько это было возможно с ее скрюченной спиной.

— Моя мать одна из приближенных жены Самозванца, — Сайо все-таки не решилась открыть всей правды.

Хозяйка вновь уселась на табурет и приготовилась слушать. Девушка помолилась Вечному Небу и заговорила. Она рассказала все, кроме истинного имени отца и матери. Несколько раз ей пришлось прерываться из-за кашля. Старуха сейчас же давала ей какое-то противное жирное питье с рыбьим вкусом. От чего становилось чуточку легче.

Пришел Алекс. Не на шутку заинтересовавшаяся необычной историей хозяйка всучила ему топор и выпроводила на улицу с наказом наколоть дров.

Продолжая внимательно слушать, она поставила в печку два больших медных кувшина, заварила в кипятке приготовленные травы. В одиночку выкатила из угла большую деревянную лохань и отыскала для Сайо чистую, хотя и рваную ночную рубашку.

Когда вода в кувшинах закипела, хозяйка вылила ее в лохань, добавила холодной и усадила туда девушку. Взвизгнув, та чуть не выскочила оттуда.

— Она же горячая! — закричала она, махая руками.

— Садись! — рявкнула старуха, грозно сверкнув единственным глазом. — Тебе лечиться надо!

Прикусив губу, девушка стала осторожно приседать, чувствуя, как начинает потихоньку свариваться.

Нянька укрыла лохань одеялом так, что наружу торчала только голова Сайо.

— Вот так и сиди, — удовлетворенно сказала старуха. — Прогревайся. Там отвары девяти трав.

Девушка обреченно кивнула. Хозяйка стала возиться у стола и вновь продолжила прерванный разговор.

— И куда вы собрались?

— Все равно, — ответила Сайо. — Мы хотели просто уйти подальше.

— Не далеко же вы ушли, — засмеялась старуха, насыпая в ступку нарезанные корешки и какие-то орехи.

Девушка вздохнула, уселась поудобнее и рассказала о своих злоключениях после побега из замка. Слушая ее, хозяйка хмыкала, крякала, но удержалась от комментариев. Засыпав порошок в кипящую воду, она сняла бронзовую чашку с огня и поставила ее в угол, прикрыв дощечкой.

— Как остынет, выпьешь.

Вернувшись на табуретку, старуха сразу заявила:

— Вы все сделали неправильно.

— Почему? — удивилась Сайо.

— Возчик ехал из замка и знал, что оттуда сбежала важная пленница. Вдруг он видит девчонку с двумя слугами. Ни повозки, ни соратников. Не все простолюдины дураки, красавица.

— Он просто узнал нашу спутницу, — вздохнула девушка. — Этого никто не мог предугадать.

— Будь твой слуга поумней, он бы лучше подготовился к побегу.