Оскал Нейлы

— Идешь по моим стопам, сынок? — спросил Нифер.

— Черта-с два, папуля.

— Тогда отдай мне Нейлу, и я оставлю тебя в покое.

— Она мне самому нужна, извини.

— И надолго ли?

— Возможно.

Нифер медленно опустил пистолет.

— Я почти горжусь тобой, Эрик. Ты вырос достойным сыном своего отца. К чему нам война из-за какой-то самки? Ты же знаешь, что я не отступлю. Отдай мне ее и проси взамен все, что захочешь.

— Твоя смерть входит в этот список?

На щеке Нифера дернулась жилка:

— Нет.

— Жаль, тогда мне больше нечего попросить. И пока жив я, эта Нейла тебе не достанется. И я не дам тебе загубить еще одну жизнь.

Следя за каждым вдохом Нифера, краем глаза Эрик заметил, как к ним приближаются копы с оружием наготове. Ситуация усложнялась. Нифер тоже их заметил и сказал:

— Значит, это наша не последняя встреча в ближайшее время?

— Конечно, — улыбнулся Эрик, с ненавистью в глазах. — Только знай, я уже не щенок, который не в состоянии дать тебе достойный отпор.

Нифер сделал шаг назад и натянул губы в ответной улыбке:

— Не сомневаюсь…

— Стой! Ни с места! — заорали рядом копы, перебивая Нифера.

Эрик опустил пистолет, скользнул взглядом по мужчинам в форме, по медленно отступающему Ниферу, и бросился в переулок, слыша за спиной выстрелы. Одна пуля врезалась в плечо и застряла внутри, но что ему было до этого, когда измученное тело уже отказывалось что-то чувствовать. За ним кто-то бросился в погоню, но быстро отстал, еще бы, не людям с ним тягаться. И остановившись в темноте глухого переулка, Эрик присел у стены.

Твою мать! Как же не вовремя появился Нифер, испортив ему все планы. Он не простит Каю такую подставу.

Открыв ноутбук, Эрик включил его и запустил карту, морщась от укола боли в плечо — инородное тело царапало живые ткани. Но Эрику было не до этого. Он проверил сигнал Лии — его девочка двигалась к окраине города, и он искренне надеялся, что она уже на колесах. Она должна двигаться, и должна уйти подальше от Нифера.

На секунду можно было расслабиться и перевести дух, только вряд ли ему стоило это делать. От собственного запаха крови, рот наполнялся слюной, а его зверь уже давно едва держался на цепи. Тело горело, как в лихорадке. Слишком измотан он был и слишком давно не выгуливал своего волка, за что теперь приходилось платить. Эрик прислонился затылком к стене, стараясь держать контроль. Только клыки уже не помещались во рту, а в ладони, под которыми настойчиво менялась структура ткани, врезались когти. Эрик глухо зарычал, собираясь драться со своим же волком, который уже гулял под его кожей.

Нет! Черт подери! Еще не время. Как и не время было ему тут рассиживаться. Эрик вспомнил про длинноволосого. А что если Кай его поймает? Проклятье! Эрик встряхнул головой, проясняя мозги. Если Кай поймает того типа, то он обязательно позвонит Лии, и она ведь вернется за своим другом! Дьявол все подери! Эрик встал и пошел по переулку в ту сторону, где вдалеке мелькали машины. Ему срочно нужен автомобиль… м-м-м… черт! А еще бы не мешало вытащить пулю из раны в плече, которая стремительно зарастала.

* * *

Лия вылетела из переулка на тротуар, едва не сбив с ног молодую пару. Парень отлетел спиной в столб, подхватывая девчонку, на которую она и наткнулась.

— Извините, — выдохнула им Лия и бросилась вдоль дороги, слыша в спину визгливое «Дура!»

Но ей было не до них. Лия металась по переулкам, в надежде найти Стена. Она видела, что он побежал куда-то в эту сторону. Как и ликан, который его преследовал. Волнение за друга подгоняло и дергало за нервы. Если со Стеном что-нибудь случится… она порвет того ликана в клочья!

Лия остановилась на перекрестке, зарываясь пальцами в волосы и отпуская с языка крепкие ругательства. Она не знала, куда ей бежать дальше. А время шло, отстукивая пульсом каждую секунду. Но неожиданно где-то справа раздался женский крик. Лия бросилась туда, сквозь толпу замечая двух дерущихся мужчин. Стенли! Одним из них был Стенли.

Два ликана с ревом вылетели на тротуар, цепляясь друг за друга, и повалились на асфальт. Сначала Стенли упал на ликана, но тот ловко перебросил его на спину и сел сверху, начиная бить по лицу кулаками, окрашивая их кровью. Черт! Лия ощутила, как из глотки вырывается тихое рычание. Стенли ведь не был воином, в отличие от этого типа, в отличие от нее. Пока Лию Ветхие изводили боевыми тренировками, Стенли сидел за компьютером и изучал новые программы. Но, тем не менее, постоять за себя он тоже умел, что и показал сейчас, ответив ликану ударом на удар и сбрасывая с себя.

Народ вокруг них разбежался, начиная перед ней толпиться и затрудняя движение, так что Лии пришлось всех расталкивать, чтобы добраться до цели. Она видела, как мужчины быстро поднялись на ноги, и тот, чужой, снова кинулся на Стенли, доставая нож и с третьей попытки вгоняя лезвие в грудь ее друга.

С тихим рыком, Лия вылетела из охающей толпы и подскочила к ним, выбрасывая ногу в ликана, отталкивая от Стена, прикладываясь локтем к удивленной физиономии, и быстро вытащив нож из груди друга, всадила лезвие в шею противника, проворачивая и оставляя внутри. Ликан повалился на колени, распахивая глаза, которые с ужасом смотрели на Лию, пока кровь толчками пульса выплескивалась из раны. Но она не стала его добивать, хотя рука до ломоты сжимала рукоятку пистолета. Слишком много глаз было вокруг и слишком мало времени.

Лия подскочила к Стену, подставила ему для опоры плечи, и потащила к дороге, еще сильнее вдавливая в рану его руку своей, чтобы остановить кровотечение.

— Ты как? — спросила она по пути.

— Как ликан, которому неплохо досталось.

— Отлично, если ты так говоришь, значит с тобой все в порядке.

Оставив Стена на обочине, Лия вышла на дорогу, преграждая путь первой попавшейся машине, которая завизжала тормозами и встала перед ней в полуметре. Глаза мужчины за рулем сравнялись по размеру с его очками. Лия подлетела к его двери, дернула за ручку и распахнула ее, прикладывая дуло к виску:

— Вылезай. Будешь себя хорошо вести, найдешь машину через пару недель.

Мужчина оказался понятливым и выпрыгнул из авто, падая лицом на асфальт, прикрывая голову руками и причитая:

— Да-да… только не стреляйте… только не стреляйте…

Лия помогла Стену сесть на заднее сиденье и прыгнула за руль, нажимая на газ.

— Стенли, ты как там? — спросила она, вглядываясь в зеркало заднего вида.

— Лия, да не переживай ты так, что со мной может случиться, если ты рядом? Я в порядке.

— Как рана?

— Затягивается, — ответил он, вытирая рукавом кровь у себя под носом.

— Да как ты вообще там оказался?

— Машина этого Эрика светится на карте, как Александрийский маяк*.

Эрик… мысли об этом ликане накаляли в ней напряжение, причем совершенно иного характера. Машина неслась по дороге, пролетая светофоры на желтый свет. Вперед, только вперед и подальше от этого города, от Эрика… Лия сжала пальцами ошейник, нервно дернув тонкий металл. Эта вещь уже душила, напоминая о том, что новая встреча с наглым ликаном состоится очень скоро. Но лучше бы с ним, а не с тем странным мужчиной, с которым она говорила по телефону. Кто это еще свалился на ее бедную голову? Лия вспомнила его голос, его взгляд, и вздрогнула от того, как плотоядно он на нее смотрел, и какая жесткость и уверенность была в этом взгляде. Он источал истинно животную Силу, отчего Лия пришла к выводу, что по ее следу уже пошли Альфы.