Осколки былого могущества

– Подводный корабль врядли имеет такую же защиту от магии как целый город. – Упорствовал Стех.

– Зато построен он намного раньше срезанной вершины. – Отмахнулся старший брат. – Ещё до утери коротышками большинства знаний. Как бы там ещё мощнее защита не стояла.

– Малдун прав. – Поддержал брата бастард. – Лучше пробиться к Арарату сквозь открывающиеся проходы. Сколько говоришь у хаммона великанов?

– Наблюдатель выразился как: тысячи и тысячи. – Пожал плечами Стех. – Если цифры сложить то две тысячи, если умножить – миллион.

– Будем исходить из двух тысяч. – Скептично сощурился Лайон, считающийся среди братьев главнокомандующим войсками. – Миллиона армия не потянет. Да и сомневаюсь что за двадцать лет можно столько собрать. Сколько всего пирамид?

– Двадцать две. – Заговорил Малдун, на карте загорелась вереница точек. – Вдоль всего хребта, через каждые десять километров.

– Максимум у него может быть около пяти тысяч. – Что-то подсчитав в уме, произнёс морской король. – Но даже столько для нас смертельная доза. Больше двух не потяну никак. Квезу сметут.

– Новую построим. – Легкомысленно отмахнулся Стех, главный финансист и управленец, созидать новое ему всегда интересно. – Нам бы только куколок заполучить.

– Предполагаю. – Задумчиво произнёс Лайон, не обращая внимания на слова среднего брата. – Что откроется именно двадцать два прохода. Напротив каждой пирамиды. Но поскольку армия серых сейчас сосредоточенна в одном месте, разбегаться им не с руки. Скорее всего двинуться где-то напротив временного города. Хаммон думает что в горе коротышек имеется запас куколок значит Сталагор обойдут.

Военачальник водил пальцем над картой. Со стороны пустошей на схеме появились точки временного города и развалин Арарата.

– А не заслать ли нам «гонцов» по крайним дорожкам. Обходить, конечно, много. – Лайон постучал по Арарату пальцем и обратился к Малдуну. – Подготовь саркофаги.

– Кстати. – Откинулся на спинку трона старший. – Насчёт количества саркофагов. Я, конечно, отца уважаю. Он великий маг и всё такое, но вот очнётся старик от стазиса, обретёт бессмертное тело. Душой, так сказать, помолодеет. И начнётся опять: это нельзя, то нельзя, туда сходи, оттуда достань.

– Мы клялись. – Хмуро выдал морской король.

– Я и не призываю клятву нарушать. Пока. Пять саркофагов ты получишь. Поразмышляйте просто на досуге. О разных интересных возможностях.

Братья переглянулись.

– Рассуждать на эту тему уместно лишь после операции. – Успокоил ситуацию Стех, любые переговоры всегда вёл именно средний брат и получалось у него отлично. – Поскольку это последние запасы куколок предлагаю перестраховаться. Я тоже поеду, да и тебе Малдун стоит развеяться. Прекращай сидеть как затворник.

– Согласен. – Кивнул старший брат. – Идём вместе.

– Как в старые времена. – Улыбнулся Лайон. – Кстати, ты уверен что для тестов хватит одного экземпляра? В свете того что куколки последние, может взять десяток?

– Нет. – Вздохнул Малдун. – Набирать больше пяти штук нет смысла. Они быстро портятся после созревания. Если не выйдет разгадать способ вселения в течении пары недель придётся будить отца. А поскольку ему метод известен досконально, то и запасы излишни ведь нас всего четверо.

– Идём все. Берём пять. – Подвёл итоги Стех. – Одну изучаем, если загадка решаема, то используем три для себя и думаем подымать ли отца. Если загадка непосильна – будим учителя и он использует четыре. В общем мы в любом случае в выигрыше.

– Надеюсь родитель вас не слышит. – Закатил глаза младший, отцовский любимчик Лайон. – Что берём в дорогу? Со мной идёт отборная «тихая» команда гвардейцев. Все они в курсе наших секретов и могут быть использованы в широких пределах. Предполагается столкновение с серыми великанами и возможно не одно.

– Тогда придётся тащить с собой остаток воспитанников. – Скривился Малдун. – Последние два десятка, кстати. Возился с ними лет пятнадцать. Почти все известные личности среди учёного сословия. Магистрами себя считают. – Прыснул со смеху старший брат. – Хотя, по нашей классификации, выше учеников не поднялись. Много им знать не стоит, а то создастся возможность бунта. После участия в операции придётся подчистить.

– Новых обучишь. – Отмахнулся Стех.

– Новых. – Тяжело вздохнул великий маг, уступающий по силе только отцу. – В серой массе местных жителей поиск достойных проблематичен и долог.

– У тебя будет много времени. – Успокоил брата морской король и многозначительно подмигнул. – Бесконечно много.

– Только это и успокаивает.

– С меня доставка. – Стех хлопком погасил изображение над столом. – Думаю егерской роты будет довольно. Оставим наездников на подступах к Арарату. В схватке они нам не пригодятся, да и ликвидировать целую роту жалко. Волки так медленно размножаются.

Глава 19

Двое гвардейцев подошли к поляне покрытой копотью. Оглянулись по сторонам, перекинулись парой фраз и замерли контролируя округу. Смена караула. Отсутствие предыдущих охранников их не смутило. Никто никуда докладывать не спешит.

Либо у них такие накладки частенько происходят, либо, и это скорее всего, парни прикрывают товарищей. Тем может влететь за самовольную отлучку с поста, вот сослуживцы и делают вид будто всё идёт как положено. Мысль что в подземелье бродят какие-нибудь враги и с товарищами случилась беда, в голову сменщикам не пришла.

Действительно! Откуда в запертом десятилетиями Арарате кто-то возьмётся? Тем более способный бесшумно удавить часовых? И не просто часовых, а двух квезийских гвардейцев. Да ну, чепуха какая. Если бы мне такое поведали я бы посчитал рассказ пьяной байкой.

Третий час сидим прижавшись спиной к спине. Ждём когда люди уйдут. Я думал они по-быстрому порешают все дела, но они ещё даже не исследовали останки Романа. Лишь новых гвардейцев на пост прислали. Остальные квезийцы возятся с куколками, надо полагать. На всю Квезу что-ли набрать решили или сразу вселяются? Хотя это, наверное, сложный процесс требующий каких-нибудь условий. Тела увезут в надёжное место, а до этого их нужно подготовить к дальней дороге – вот и возятся.