Осколки-кровоточащие звезды

— Вилт, наши не справляются, — явно пытаясь сохранить спокойствие, произнесла жена. Теперь на заднем плане слышались раздраженные возгласы Лека. Прислушиваясь, Вилт запустил резак. Лайза прислонилась плечом к стене.

— Вот ты дурак, — пробормотала она.

— Что там? — спросил Вилт у Лии.

— Я не могу вернуть управление станцией, — пожаловалась супруга. — Глупая ситуация… хуже только когда замок в туалетной кабинке заедает, а ты уже внутри.

Вилт усмехнулся. Лия, похоже, сама не соображала, что говорила.

— Справимся.

— Но уйти уже не успеем, — тихо сказала Лия и, через несколько мгновений, добавила: — С Тейлой потеряна связь… Она успела передать, что сбой…

В голосе Лии звучало сомнение. В сложившихся обстоятельствах у Вилта сомнения тоже были. Хотя он совсем не хотел в это верить.

— Думаешь, она навела на нас ЕСБ?

— Вы там про Тейлу? — пробормотала Лайза, почти сползая по стене на пол. Вилт ее поддержал. Следовало сразу осмотреть снабженку на случай, если есть другие раны!

— Тейла… ей повредили корабль… кто знал, что будет боевой вылет? Они просто… связь… стабилизаторы… — бормотала Лайза, речь ее становилась бессвязной. Вилт проверил ее зрачки. У Лайзы определенно было сотрясение.

— Лайза, о чем ты? Смотри на меня! Поняла? На меня!

— Что случилось? — насторожилась Лия.

— Лайза говорит, кто-то намеренно испортил корабль Тейлы, — передал Вилт. — Но она не в себе, не знаю…

Издалека донеслась ругань. Главы сопротивления.

— Лек говорит, что нас срочно нужно в центр управления полетами. Там сейчас Лион Орено, «красный-два». Его оставили, чтобы не летать вслепую. Поторопись, — перевела Лия.

* * *

— Так, ребята, не паникуем! Мины все рванули еще до нашего вылета, на радарах я вижу около тридцати истребителей и один корвет. Да, нас только три звена, но мы справимся, — бодро прозвучал в наушнике голос Лиона Орена, осуществляющего диспетчерский контроль.

Айн и не паниковал. Он уже знал, что Лия не пострадала, хотя судя по обрывкам информации — заперта в центральном отсеке вместе с Леком. Если еэсбэшники не доберутся до станции — все будет хорошо.

Ему не было страшно, и о возможной гибели он не думал.

— Алер, почему отклонилась от курса?

— Не знаю, — услышал Айн ненавистный голос. — Стабилизаторы барахлят, да и навигация работает странно.

О да… она еще не догадывается, что скоро у нее отключится связь… Орв обещал, что сначала все будет выглядеть, как мелкие неполадки, и пока Императрица не знала, что ее ждет.

— Я даже отсюда вижу, что тебя заносит! — Лион, в отличие от Айна и еще нескольких пилотов зеленого звена тоже не имел представления о причинах неполадок, но в его голосе слышалась злость.

— Справлюсь, — коротко ответила Тейла. — И не надейся, Орен, возвращаться и помогать тебе с координацией я не собираюсь. Назначили — развлекайся!

— Да кому ты нужна, — огрызнулся «красный-два», очень недовольный, что именно ему выпала честь стать их «глазами». — Может, я опасаюсь, что ты в самый неподходящий момент сменишь сторону и начнешь стрелять по своим?

Айн усмехнулся. Лион может не волноваться. Тейла не выстрелит, уж об этом они позаботились в первую очередь.

План был прост, как и все гениальное: Тейла просто не должна была вернуться на Предел. А чтобы она не смогла добраться до какого-нибудь обитаемого мира или космической станции, ей повредили стабилизаторы, систему навигации, управление огнем и связь.

Императрица должна была погибнуть в космосе. Сгинуть в пустоте. И боевой вылет оказался совсем некстати. Айн прекрасно понимал, что второй раз им не удастся все это провернуть.

Имперские истребители пока бездействовали. Судя по всему, они не были готовы к тому, что встретят серьезное противодействие. Тот, кто сдал сопротивление, забыл упомянуть, что на перевалочной станции находятся три звена сопротивленческой эскадрильи. И это было очень кстати.

Судя по переговорам, Тейле все-таки удалось занять исходную позицию замыкающего и немного выровнять корабль. Айн даже посочувствовал Императрице, которой только предстояло выяснить, что она обречена. Без навигации она не сможет контролировать половину полетных процессов, и…

— Есть движение! Десятый квадрат, пятый сектор. «Красный-пять», «серый-три», смотрите в оба.

Айн повел плечами, проверяя, хорошо ли затянуты страховочные ремни. Маневрировать придется много, не хотелось бы выпасть из кресла в самый ответственный момент. В эфире наступила тишина, которая через несколько секунд взорвалась криком Лиона:

— Третий квадрат, шестой, пятый и десятый сектора, к бою! «Зеленые», к вам летит целый десяток! Алер, что у тебя опять?

— Сбой навигации, — коротко ответила Тейла. — полный отказ управления огнем. Я вас не вижу. И связь барахлит. С навигацией попробую разобра… связь… читься… стби… ры… не…

— Алер! Тейла! «Зеленые», вы без замыкающего!

Тейла больше не отвечала. Связь вышла из строя.

И только сейчас, когда Айн услышал шипение вместо слов, он понял, что натворил. По сути, он сам, лично, организовал саботаж. Потому что эскадрилья только что лишилась одного из истребителей. Тейла просто не может им управлять.

С другой стороны — она не сможет никому навредить, вздумай помочь имперцам.

Нет, они все сделали правильно.

Потому что Императрица в сопротивленческой эскадрилье — это абсурд.

— «Зеленый-восемь», вставай на ее линию

— Вижера остается без поддержки, — возразил Айн.

— Справлюсь, — напряженно ответила Вижера.

Айн направил свой истребитель на указанную линию, и стоило ему только закончить маневр, как мир взорвался десятками всполохов внезапно начавшегося космического боя.

По сути — первого настоящего боя в жизни Айна.

Самое главное, не попасть на одну линию с врагом, потому что тогда — ты обречен. Самое главное — встать на одну линию с врагом, ведь тогда обречен он. В бою противоречие превращалось в правило. Уйти с линии атаки легко лишь в симуляторах. А здесь — поможет разве что финт Салерно, но только последний Салерно — мертв, и никому уже не стать таким, как он. Если бы Айн только мог понять, как ему удалось это повторить!

Но он так и не смог понять механизм «прыжка на дно».

— Первый есть! — торжествующий голос Лиона прорезался сквозь переговоры и проклятья пилотов. — Молодцы! Если на корвете не припрятано еще пара звеньев, мы их сделаем! «Серый-восемь», враг почти сел тебе на хвост, ведущий зеленых, прикройте дыру в своем звене.

— Знаю, — коротко ответил Фаон.

Айн выбрал себе мишень и начал методичную охоту, не забывая, что в любой момент мишенью может стать он. Пока получалось неплохо, и он почти забыл о том, что должен исполнять роль замыкающего, а не рядового.