Осколки маски

Захват Западной Малайзии более выгоден, но и сложен сам по себе. Трудозатрат больше, Сукотай под боком… Хотя опять же, что я знаю о планах Георга? У него было вполне достаточно времени, чтобы как-нибудь отвлечь Сукотай. Это коямовцы пришли сюда недавно, а я здесь уже восемь месяцев торчу. А когда нужен повод, то и слуги Аматэру сгодятся. Даже если бы альянс Кояма не пришел, англичане вполне могли провернуть такую же схему. То есть планировать операцию англичане начали давно, и что у них в итоге вышло, я не в курсе. Так или иначе, пока что я ничего не могу сделать. Я даже не знаю, к чему готовиться. То есть понятно, что вариантов всего три: англичане нападут либо на коямовцев, либо на меня, либо на малайцев. В первом случае мне и делать ничего не нужно, во втором — все и так готово. Пусть и рассчитывал я на американцев, а не на англичан. В третьем случае мне опять же делать ничего не надо. А раз так, пора уже начинать операцию по захвату эсминца клана Хейг.

* * *

Абэ Хоусэй, семидесятиоднолетний глава клана Абэ, отложил в сторону сводку по Сикоку, которую в спешном порядке составили его люди. Откинувшись в мягком кожаном кресле, он взял чашку с чаем, которая стояла на том же столике, куда он положил папку. Окинув взглядом свой кабинет и рабочий стол у окна, который с каждым месяцем раздражал его все больше и больше, старик тяжко вздохнул. Пятьдесят один год его наследнику, уже своих внуков нянчит, а все так же вспыльчив и высокомерен, как и в молодости. Умом Хоусэй может понять сына, может разобраться в причине его недавнего глупого поступка, но это не значит, что раздражение, направленное в сторону Икуми, станет меньше. Конечно, неприятно, когда несовершеннолетний малец ставит себя ровней, а то и выше тебя. Неприятно, когда он начинает грубить, хотя тут надо еще разобраться — не дали ли ему к тому повод? Неприятно, когда этот самый малец уделал толпу аристократов, и тебя в том числе, заняв чуть ли не лучший кусок земли, который уже почти был твоим — это нефтяные вышки отходили другим, а вот сама земля по плану должна была достаться именно клану Абэ. Неприятно, когда тебя внаглую используют в качестве щита от более сильного противника. Неприятно, да. Но грубить Аматэру? Даже не так — идти на конфликт с Аматэру? Этим живучим побратимам императорского рода проще сразу войну объявить. Либо так, либо веками выслушивать издевки, терпеть притеснения и медленно терять репутацию. Никто не забывает обид — в их среде это не принято, но эти… Аматэру имеют возможность больно кусать, ничего при этом не делая. Тем же Тайра повезло, что они смогли прибиться к императору, закрепиться у трона, и то до последнего выпрашивали прощения за то, о чем никто уже и не помнит. А вот Минамото уже не повезло. Есть подозрение, что и их война с Тайра произошла не в последнюю очередь из-за Аматэру. О нет, так-то у Тайра своих причин для войны навалом было, но сам конфликт мог еще не одно столетие длиться. Если бы не тот прием Накатоми, на котором Минамото перегнул палку в разговоре с Аматэру и все гости на себе почувствовали «яки» сына Атарашики. И вот ведь совпадение, через несколько месяцев Тайра объявили войну Минамото. Хоусэй сомневался, что Аматэру повлияли на Тайра специально — вряд ли они вели с ними какие-то переговоры, но почему бы тем и не воспользоваться ситуацией, чтобы умаслить древний род? Как бы и теперь кто-нибудь не воспользовался ситуацией. Молодые забыли, кто такие Аматэру, забыли, как они влияют на окружающих. Забыли, как выгодно с ними дружить. Да что далеко ходить? Уже сейчас все громче разговоры о том, что взрослые Токугава расплатились за свои грехи и не стоит третировать их детей. Тех самых детей, которые всегда были в ответе за родителей. Но не в том случае, если им благоволят Аматэру. Императору, конечно, плевать на такие разговоры, но и Токугава еще живы, и где гарантия, что он не поменяет свое к ним отношение? А Фудзивара? Тихони Фудзивара, с которыми даже Тайра стараются не связываться. Вроде как клан, но при этом император нет-нет да и зовет их посоветоваться. Первые, кто встал на сторону Мэйдзи. После Аматэру, конечно, но все равно успели опередить многие кланы. А ведь они и при сегунате Токугава себя неплохо чувствовали. Так что неудивительно, что в свое время именно они получили своего Виртуоза, а не преданные Тайра.

Покосившись на отложенную папку, Хоусэй еще раз вздохнул. По самым оптимистичным прогнозам, если Аматэру бросят клич, только с острова Сикоку под их знамена встанут около четырехсот тысяч отслуживших в имперских вооруженных силах. И это только простолюдины. Всех они, конечно, не вооружат, но Абэ и малой части хватит, чтобы проклясть тот день, когда его сын оскорбил Аматэру. Только вот воевать пришлось бы не только с простолюдинами Сикоку, но и с аристократами. Аматэру, может, и на грани — с двумя-то представителями рода, одна из которых на десять лет старше Хоусэя, — но назвать их слабаками только молодняк и может. Хотя что уж там, о Сикоку даже он забыл, а вот молодой Аматэру раз за разом умудряется находить выходы там, где никто не ждет. Идея использовать для принятия в род еще живых женщин Аматэру, давным-давно носящих чужую фамилию. Теперь вот Сикоку.

И потому единственным шансом наладить хоть какие-то отношения с Аматэру является жена Хоусэя, вышедшая как раз из их рода. Хотя… Хотя да, кое-что еще он может сделать. Все-таки сын слишком импульсивен, а вот за внуком такого не водится.

* * *

Бодро спустившись со второго этажа, Акено нашел взглядом сидящего на диване Абэ Икуми. Серые брюки, белая рубашка, нога за ногу, руки сложены на колене — он являл собой образец невозмутимости и благообразия.

— Абэ-сан, — кивнул ему Акено, приблизившись.

— Кояма-сан, — склонил тот в ответ голову.

Минут десять они разговаривали ни о чем, попивая принесенный слугой чай. Болтовня не то чтобы обязательная, скорее элемент вежливости, дабы не сложилось впечатления, будто к хозяину пришли лишь по делу.

— Повезло, что мы прибыли сюда осенью, — произнес Акено. — Хоть какое-то время на акклиматизацию. Прав был Синдзи, когда рассказывал о местной духоте.

— Кстати да, насчет молодого Аматэру, — подхватил Абэ, переходя к делу. — У меня будет к вам просьба. Не могли бы вы свести меня с ним? Есть к нему один разговор, но после недавней ссоры вряд ли он примет кого-то из Абэ. Особенно меня.

— Хм. В ближайшее время не получится, — произнес Акено. — Он недавно связывался со мной, предупреждал, что уезжает по делам рода.

— В Японию? — уточнил Абэ.

— Нет. Я тоже об этом подумал, но нет, — покачал головой Акено и поставил чашку на стол. — Допытываться я, естественно, не стал — дела рода все-таки.

— Понятно. Но в целом вы не откажетесь помочь? — спросил Абэ.

— Почему бы и нет, — пожал плечами Акено. — Что именно мне ему передать?

— Скажите, что я хочу урегулировать наш конфликт, — ответил Абэ.

— Это не может не радовать, — медленно произнес Акено. — Но боюсь, у вас ничего не получится.

— По-вашему, Аматэру нужна эта ссора? — спросил иронично Абэ.

— Нет, не нужна, — вздохнул Акено. — Но вы, похоже, немного не представляете, чего хотите и что произошло.

— Прекрасно представляю, — поморщился Абэ. — Я совершил ошибку и отвечу за нее. По вашим же словам, парень рассудителен и не станет раздувать из мухи слона.

— В том-то и дело, что не станет, — хмыкнул Акено. — Для Синдзи… да и для Аматэру, если подумать, конфликт — это активные действия, так что конфликт, по сути, урегулирован еще вчера, когда он высказал все что хотел, предупредил о чем хотел и ушел, не объявив войны. Я общался с ним потом, и он четко сказал, что ему плевать на ваш клан, пока вы сами не пойдете на эскалацию. Вы можете извиниться — да вы и должны это сделать, парень представитель рода, а вы ему такое высказали — но… обиды, скажем так, вы своими извинениями не искупите. Синдзи за гораздо меньшее разорвал дружбу с моей дочерью. Были друзья, а теперь просто знакомые. Поэтому и с вами, то есть вашим кланом он будет вести себя как с неприятными знакомыми. Не более, но и не менее.

— На большее я пока и не рассчитываю, — кивнул Абэ.

— Пока? — усмехнулся Акено. — Забудьте, Абэ-сан, вы теперь очень долго будете добиваться статуса просто знакомых.

— Сколько? — задал Абэ не очень внятный вопрос.

Но Акено понял.

— Минимум пока вы живы, — пожал он плечами. — С вашим сыном он, может, какие-то дела и будет вести, но… Скажем так, с неприятными людьми дела вести можно, но не более. Это вам еще повезло, Синдзи вообще парень отходчивый и крайне рациональный. Уверен, он уже сейчас отбросил все эмоции, но что случилось, то случилось, и помнить он это будет всегда. А вот, например, Атарашики-сан… — покачал он головой. — Она бы вас в покое не оставила. Правда, теперь Атарашики-сан скорее Синдзи на мозги будет капать, чтобы он разобрался, но, как я и сказал, Синдзи парень рациональный и разжигать ненужный конфликт не станет. Да и Атарашики-сан он вряд ли все в подробностях расскажет.

Отец прекрасно расписал все те проблемы, которые может принести эта ссора. Ссора, в которой Абэ сто процентов не правы. Икуми не был дураком и еще до той нудной нотации понял, как сглупил и какие могут быть последствия. Хоть и был в некоторых моментах не согласен с отцом — все-таки тот вырос на том, какие Аматэру могущественные и великие, а сейчас многое изменилось. И силы у них не те, и людей в роду мало, и денег нет, а главное — время не то. Даже их связи, пусть и обширные, во многом ограничены. Не могут они, как раньше, о чем-то попросить без риска выставить себя слабаками. Просьба сильного и просьба слабого — две разные вещи. Так что Аматэру не застрахованы от сторонней агрессии, да и никогда не были, но это если действовать по негласным правилам и законам бизнеса. Ну и если оскорблять наедине, а не как он — в присутствии посторонних. Личные дела аристократов — это их личные дела. Те же Нагасунэхико отличный пример. Но он сорвался. Просто сорвался и наговорил лишнего. Что особенно неприятно, если вдаваться в детали. Ведь если подумать, то как раз Аматэру у них за спиной и не сидит, Шмитты — да, но не Аматэру. Официально у него здесь ни кусочка земли нет и лично ему англичане не могут угрожать. Будь он проклят, этот Аматэру, одним своим видом неопытного юнца провоцирует других!

— Благодарю за информацию, — кивнул Абэ, поджав губы. — Я учту. Для нас сейчас главное — официально урегулировать конфликт. Постепенно разберемся и с остальным.

— Всегда пожалуйста, Абэ-сан, — ответил Акено. — Я сообщу вам, когда договорюсь о встрече. Еще чаю?

* * *

На остров Хейгов я пробирался аж три раза. Первый — первичный сбор информации, второй — уже нормальная разведка, а третий — подготовка к самой операции. Костюмчик на мне был особый, оставшийся еще от диверсантов Аматэру. Он, конечно, немного устарел, но только относительно новинок подобного снаряжения. Да и то скорее в софте. Для данной операции его более чем достаточно. Дождавшись на одном из скалистых берегов острова группу захвата, я на четвереньках подполз к Такано.

— Все по плану. Мины я отметил, так что не наступите. Сверяем время. Готовность тридцать минут.

План по сути своей прост. Я навожу шороха, группа Такано ждет сорок пять минут, после чего выдвигается к порту. Одновременно с этим на шлюпках туда же плывут моряки. К моменту их прибытия «Темная молния» должна взять порт и засесть в оборону. Я все еще веселюсь. Подготовка корабля должна занять максимум тридцать минут, так что долго оборонять порт не нужно. Вообще-то это было самым слабым местом плана, так как та самая подготовка могла занять просто нереальное для успешного завершения операции время. Но помог Мееуми. Как выяснилось, запуск паровой турбины тот еще гемор, и сделать это быстро невозможно, но при этом электричество в любом случае должно поступать на корабль. Для откачивания воды, к примеру, или контролирования положения относительно пирса, да хотя бы для перекачки технических жидкостей в механизмах. Вот чтобы не насиловать лишний раз котлы, корабль и подключают к энергосистеме базы. От меня потребовалась небольшая диверсия, замаскированная под аварию по естественным причинам, чтобы отрезать корабль от электричества, из-за чего американцам пришлось запустить один из котлов. Временно, но кто ж им теперь даст все починить? По идее, корабль вообще можно сразу увести, но какая-то минимальная проверка систем все равно нужна. И вот когда она будет близиться к завершению, мне и подадут сигнал к отступлению. Лоцманские карты мы достали у филиппинцев, так что проблем с выходом в море не будет.