Осколки разбитой короны

Оттуда пробиваться в город будет трудно, но если из аббатства выступят люди Нордана, то армия Грейлока попадет в ловушку между крепкой оборонительной позицией и армией, атакующей вниз по склону. Если же Грейлок повернет вверх, в горы, пытаясь захватить аббатство, ему придется с боями подниматься по дороге, которая в некоторых местах сужалась, пропуская только одну телегу или двух всадников, а за спиной у него будет городской гарнизон.

Единственная надежда Королевства была на то, что отряд Субаи внутри горы сумеет захватить аббатство или по крайней мере достаточно долго задержать стоявшие в нем войска, чтобы Оуэн успел взять город. Когда город будет в руках Королевства, аббатство можно будет изолировать, а его гарнизон заставить поголодать, пока не сдастся, или к тому времени он уже попадет в руки сил Аруты.

Арута обдумывал все это, пока солдаты заходили в пещеру. Противники превосходили их количеством, возможно даже в четыре раза. Никто не знал, сколько людей было внутри. Эту информацию Нордан не сообщил Дуко; их единственным преимуществом была неожиданность.

В ночь перед атакой Грейлока с юга отряд армии Королевства под аббатством начнет свою собственную атаку. Арута знал, что его солдаты, отобранные лично Субаи, лучше всех в Королевстве подходили для этого. Следопытов специально обучали находчивости. Они все до одного были крепкими, выносливыми и справлялись с любой задачей. Кровавые Орлы были ветеранами жестоких боев и готовы были без колебаний делать все, что нужно.

Через час после рассвета они должны будут в течение трех дней либо контролировать аббатство, либо создавать достаточно проблем для гарнизона, чтобы он не мог ответить на призыв о помощи из города. Арута нашел себе место около следующего туннеля, ведущего вверх, и сел, сберегая энергию до тех пор, пока не придет пора двигаться. Основная часть сил Субаи достигнет пещеры еще только через несколько часов, так что оставалось только ждать и отдыхать.

* * *

Эрик буркнул себе под нос и что-то нацарапал в блокноте.

– Здесь мне понадобится складское помещение побольше, – громко сказал Джон Винчи, – и еще, пожалуй, я хочу расширить ворота, чтобы могли проезжать телеги побольше.

– Полегче, Джон, – тихо сказал Эрик. – Мы здесь уже три дня, и никто никаких вопросов пока не задавал – если, конечно, они не начали гадать, не оглох ли ты.

– Просто стараюсь быть поубедительнее, – сказал Винчи с вымученной ухмылкой.

– У нас все, – сказал Эрик. – Пошли обратно к тебе в лавку.

Они пошли по оживленным, на удивление, улицам Сарта. Этот город всегда кипел жизнью – из многих рыбацких поселков сюда привозили на продажу улов. Это был также важный порт между Илитом и Крондором, куда заходили многие торговые суда и даже контрабандисты из Квега и Вольных городов. Таможни здесь были помягче, и в результате в городе хватало предприимчивых людей вне зависимости от того, кто ими управлял, Королевство или какой-нибудь недавний захватчик.

Вооруженные люди виднелись повсюду, но настрой у них был спокойный. Очевидно, наемники с Новиндуса, размещенные в Сарте, считали, что они достаточно далеко за линией фронта и уж их-то врасплох не застанут.

Эрик и Джон поспешили обратно в лавку Джона и прошли в задний склад, где в углу маялся от скуки Ру.

– Мы уезжаем? – спросил он бесцеремонно.

– Сегодня, – кивнул Эрик.

– Я пошлю лодку в бухту контрабандистов, – сказал Джон. – Вы понесете груз, а двое, которых мы оставили там, будут только рады вернуться домой.

Эрик сказал:

– Ру, посмотри-ка сюда.

Ру встал и подошел к Эрику, который развернул свои наброски. Он передвигал их до тех пор, пока из них не образовалась карта окружающей Сарт местности.

– Тебе надо это запомнить, чтобы, если ты вернешься, а я нет, ты бы смог это нарисовать.

– Ты о чем? – спросил Ру.

– Нести это с собой слишком опасно. – Эрик глянул на Ру и Джона. – Если нас остановят и найдут карты, то мы погибнем, не успев даже рта открыть. – Он посмотрел на Джона. – Джон, если услышишь, что мы попались, тебе придется попробовать следующей ночью добраться до Крондора.

– Мне? – вскинулся Винчи.

– Все в порядке, Джон, – поспешил успокоить его Ру. – Этого не будет.

– Но если это все-таки произойдет, – не унимался Эрик, – тебе придется сообщить обо всем герцогу Дуко и Оуэну Грейлоку. – Он указал на сложенные листы. – Рассмотри их и запомни.

– Естественный рельеф – это наш враг, – сказал Эрик и наставил палец в ту точку, которая обозначала выстроенную заставу. – Это узкое горло; здесь дорога идет по скалам над океаном, у самого отвесного склона.

Сарт был построен к северу от этого проема; дорога внезапно сворачивала к западу и проходила через город. Южный край города прижимался к скале, отвесно спускавшейся к каменистому берегу, где даже в отлив не было надежной почвы под ногами. Через некоторое время береговая линия сворачивала на северо-запад, и там была гавань Сарта, длинная песчаная полоса, и к северу несколько рыбацких деревушек.

– Даже если мы высадим войска в бухте контрабандистов, то все равно окажемся к югу от этого проема, – сказал Эрик.

Теперь он ткнул пальцем в гавань.

– Здесь только один корабль, но посмотрите, где он находится.

– Так что если кто-то увидит, как флот Королевства огибает мыс к югу от города, они могут передвинуть корабль в устье гавани и затопить его, – подхватил Ру.

– Я, конечно, не моряк, – продолжал Эрик, – но не думаю, что у нас есть хоть один корабль, который может прийти с Юга и прорваться в гавань прежде, чем они переместят и потопят этот корабль.

– Если только мы не захватим его первыми, – сказал Ру.

– Мы? – переспросил Эрик.

– Это просто такое выражение, – ухмыльнулся Ру.

Эрик покачал головой.

– Мы не можем доставить сообщение в Крондор и вернуться с отрядом, чтобы взять этот корабль. Оуэн доберется до Крондора через три дня. Нам надо прибыть туда через два, чтобы доставить ему последнюю информацию.

– Если останешься и используешь шайку, которую нанял Джон, то сможешь захватить этот корабль, – сказал Ру.

– Не получится, – отозвался Эрик. – У меня приказ: я должен вернуться послезавтра.

Ру посмотрел на Винчи.

– Джон?

Тот махнул рукой.

– Только без меня! – Он похлопал себя по нависающему животу. – Я старый и толстый, Ру, и даже в молодости хорошим бойцом не был.

Тогда Эрик повернулся к Ру.

– Не хочешь ли вызваться добровольцем на последнее задание ради короля и страны?

– Это зачем еще? – нахмурился Ру.

– Ты можешь спасти жизни многих хороших людей, сократить войну и быстрее вернуть свои потерянные богатства. – Эрик указал на северо-восточный конец города. – Если мы сможем погнать солдат Нордана по берегу и привести в гавань корабли из Порт-Викора, то заберем припасы и двинемся на север куда быстрее.