Осколки сердец

Рассказ длился недолго, но я старался припомнить все, вплоть до мелочей, начиная от граней пирамиды и заканчивая моими словами Ал’лилель. Выговорившись, я поднял глаза на Учителя. Он сидел с отвлеченным видом, как будто не слушал меня вовсе.

– Учитель! – позвал я его.

– Даже не знаю, что тебе и сказать, – отозвался старый вампир. – Я знаю много вариантов трансформации, но общее с ними в твоем случае только дорога и пирамида. Ни у кого не было ни огня, ни всплывающих воспоминаний. Единственное, что могу сказать точно, так это то, что если бы ты принял помощь своей эльфийки, то полностью закончил бы превращение. Обо всем остальном мне нужно подумать, порыться в библиотеке – возможно, что-нибудь и найду. Значит, давай так: сегодня ты отдыхаешь, а завтра приступаем к тренировкам.

– Давайте лучше я вам помогу в библиотеке, – ответил я. – Мне нужно отвлечься от всего произошедшего, я еще не готов воспринимать себя в таком облике, – я показал на свое тело.

– Хорошо. Пойдем, я дам тебе книги, обязательные к прочтению тем, кто ступил на путь магии.

Библиотекой в полном смысле слова четыре шкафа – хоть и битком набитых книгами – назвать было трудно. Но необходимые для начального обучения книги были. Учитель достал из шкафов десяток таких и заявил, что пока я не заучу их содержимое наизусть, лучше к нему не подходить.

Начал я с изучения и запоминания магических рун, с помощью которых можно было строить заклинания. Магических алфавитов было три: один из них содержал руны направления – с их помощью можно было указывать силу заклинания, его направление и привязку к местности, с помощью второго определялся сам вид заклинания, а с помощью третьего осуществлялась связка нескольких, если маг использовал комбинированное заклинание. Едва начав читать, я понял, что руны чрезвычайно сложны, а воспроизводить их в уме следовало идеально, иначе они не срабатывали или – что намного хуже – действовали совсем не так, как задумывалось.

С запоминанием текста мне очень помогли вновь приобретенные способности Поглотителя Сознания. Оказалось, что для того, чтобы Поглотители могли ориентироваться в сложном многомерном пространстве, их создатели заложили им абсолютную память. Как я установил опытным путем, я теперь мог без всяких усилий запоминать все, что вижу.

После того как я разобрался с этим феноменом, усвоение алфавитов не заняло много времени. Покончив с этим, я занялся изучением других книг. Они были в основном о правилах и видах формирования заклинаний, их комбинировании и ограничениях, налагаемых на тот или иной вид заклинания. К сожалению, в книгах не было описано ни одного конкретного заклинания, так что наглядного примера, из каких рун его делать и как применять, я не нашел.

Объяснялось это тем, что научить правильному составлению заклинаний может только Учитель, так как при этом необходимо учитывать разные факторы, заметно влияющие на успех магического действия.

Дочитав все книги и запомнив их наизусть, я подошел к Учителю, чтобы продолжить обучение.

– Понимаешь, Каин, – немного смущенно сказал он, с удивлением обнаружив, что я действительно запомнил все книги, – я не зря тебе говорил о трудностях пути мага. Редкие вампиры вставали на этот путь, потому и книг по магическому обучению, а также Учителей практически не осталось. Все, что у меня было, ты уже прочел, сам я в этом не силен, так что магии тебе придется учиться самостоятельно. Единственное, чем я могу тебе помочь – так это подсказать, где можно найти хорошую библиотеку.

– Если вы не можете научить меня магии, то чем же мы будем тогда заниматься, Учитель? – в недоумении спросил я. – Может, мне лучше сразу отправится на поиски библиотеки?

Учитель рассмеялся:

– Если ты думаешь, что ты теперь великий маг, то сильно ошибаешься. Ты просто оболочка для создания заклинаний, поскольку опыта и силы в тебе еще нет совсем. А пока ты будешь этого набираться, тебя могут убить множество раз. Так что до тех пор, пока ты не сможешь хотя бы задеть меня в поединке, ты отсюда не уйдешь.

– Но, Учитель, чтобы задеть вас, нужно быть таким же, как и вы, избравшим путь скорости. Да я ваши перемещения в боевом обличье едва вижу. Не думаю, что смогу вас даже поцарапать, разве что учиться придется всю оставшуюся жизнь.

Он опять засмеялся:

– Чтобы у тебя был стимул учиться быстрее, будешь все это время исполнять всю ту работу, которую делал два месяца назад.

Я застонал от отчаяния. Учитель захихикал, снова превращаясь в того противного старикашку, с которым я жил за месяц до трансформации.

– Пошли, опробуем твою новую боевую форму. Мне самому интересно, какой же она будет, – перевел вампир разговор на другую тему.

Мы вошли в третью по счету от нашего жилища пещеру.

– Трансформируйся, – сказал он.

– Я не знаю, как.

– Просто закрой глаза и сбрось с себя нынешнюю оболочку, как куртку, это очень легко.

Я закрыл глаза, расслабился и сразу же ощутил, как кожа давит на тело. Нужно действительно всего лишь пошевелить плечами и сбросить ее. Кожа тут же поддалась, и я почувствовал огромное облегчение.

И услышал удивленный присвист Учителя:

– Да, ученичок, советую тебе входить в боевой режим подальше от людских, эльфийских, да и вампирских глаз.

С тревогой я открыл глаза и, осмотрев себя, выругался. Выдал пещере все, что я думаю о самих Поглотителях, их создателях, а также близких и дальних родственниках, и высказал предположение, чем они могли бы все вместе заняться, если бы встретились в одном далеком месте.

– Не расстраивайся так, – смеясь, сказал Учитель. – Подумай, что все могло быть гораздо хуже, и тебе сразу станет легче.

Что могло быть хуже этого, я не знал. Если не учитывать наличия глаз, ушей и невысокий рост, то в боевом режиме я выглядел так же, как Поглотитель Сознания. Не зря хихикал тот гад, который предложил свою помощь. Помимо очевидных плюсов дара, таких, как проникающее зрение и абсолютная память, эта подлянка резко снижала мои шансы на выживаемость среди всех остальных рас. Никто из них не станет терпеть присутствие рядом с собой Поглотителя Сознания. Наоборот, приложит максимум усилий, чтобы от него избавиться.

Я еще раз оглядел себя. Одежда, конечно же, переместилась вместе с кожей в пространственный карман, оставив после себя типичное тело Поглотителя. Тонкие складки зеленоватой кожи свисали вдоль тела. Они были сплошь украшены метками в виде зеленых раскручивающихся спиралей. Рот в обрамлении гибких щупалец с присосками и тонкое гибкое тело. Ни с кем иным меня нельзя было перепутать.

– Ну хватит стонать, – усмехнулся Учитель и перешел в боевую форму. – Всегда мечтал проверить, каковы Поглотители в ближнем бою.