Осколки тьмы

— А как вы ориентируетесь во времени? — спрашивает Лина. — Как определяете, когда нужно завтракать, ужинать, ложиться спать?

— Условным днем мы ориентируемся по звездам. Условной ночью на небе вместо звезд появляется луна, в это время все обычно спят.

Не желая больше отвлекаться, впрочем, не забывая на нас периодически поглядывать, аллиры принимаются за успевший остыть суп. Мы с друзьями, бессовестно используя чужой костер, занимаемся приготовлением ужина, а затем и его поглощением.

Вскоре звезды блекнут. Им на смену из-за верхушек деревьев, стеной леса виднеющихся вдалеке, величественно выплывает большая желтая луна. После приятной беседы с аллирами проникаемся к ним симпатией. Переночевать решаем прямо здесь, в столь теплой компании.

Во время разговора аллиры советуют нам посетить ближайший городок, в котором часто бывают путешественники — любители хорошо отдохнуть, прежде чем снова продолжить путь.

— Неужели вас нисколько не беспокоит тот факт, что мы собираемся повеселиться на землях вашего клана? — интересуется Терран.

— Мы все равно скоро доберемся до границы и окажемся на чужих землях, а что уж вы тут устроите — не наше дело, — аллир пожимает плечами. — К нашему возвращению приберут.

То ли они не верят, что мы можем устроить здесь что-нибудь серьезное, то ли совершенно не заботятся о судьбе родных земель. Остается надеяться, что глава клана Повелителей Ночи окажется предусмотрительней и все-таки согласится нам помочь. Ведь кто знает, как далеко мы можем зайти, если совсем отчаемся вернуться назад. Это сейчас нам, полностью уверенным в своей безопасности, интересно и даже весело исследовать новый мир, но что будет потом? Что будет, когда аллиры наконец найдут общий язык и объединятся, чтобы схватить нас и попытаться использовать в своих целях?

Не полностью доверяя соседям, оставляем на ночь дежурного. Несмотря на непринужденную беседу, аллиры нам тоже не доверяют. Когда большинство ложится спать, я остаюсь сидеть возле костра в компании Гэрета — аллира, в глазах которого таинственно вспыхивают красные искорки. Красивое зрелище, притягивавшее взгляд, больше не околдовывает. Так что я больше не отказываю себе в том, чтобы полюбоваться мерцающей глубиной его глаз.

— А какими возможностями вы обладаете? — тихо интересуюсь. — Повелители Огня управляют огнем, Повелители Ветра — ветром, и так далее. Но как-то трудно представить, что могут Повелители Ночи.

— Мы можем, например, проникать в чужой сон, навевать свои картины. Можем и погрузить в сон человека не спящего, а также подчинить своей воле. Но это мелочи. Нам подвластна сама ночь, ее суть.

— Вы можете являться в чужие сны? — переспрашиваю я, не обращая внимания на все остальное.

Мир, где царствует ночь и где живут создания, способные создавать сновидения. Что если?.. Да зачем зря гадать! Обязательно при следующей встрече вытрясу из Тэана всю правду.

— Да, — подтверждает Гэрет.

Больше ничего аллир не разъясняет, видимо, полагая, что мне, простой смертной, все равно не понять. А я и не расспрашиваю, погружаясь в свои мысли. Вскоре пост дежурного занимает Стас. Я же отправляюсь спать с твердым желанием увидеть Тэана. Вряд ли от моего желания зависит его появление, ведь наших встреч я жажду всегда, но на этот раз он все-таки приходит.

В этом месте я уже когда-то бывала.

Сквозь густую тьму, стелющуюся по земле, к беззвездному небу тянутся изящные линии острых башенок. Замок, манящий очаровательно неровными, ассиметричными чертами, на этот раз намного ближе. Мост над туманной рекой, пересечь который мне раньше не удавалось, теперь за спиной. Лишь протягивая руку, я касаюсь металлических узоров ажурной ограды — за ней виднеются таинственные силуэты деревьев, кустарников и цветов предзамкового сада. Однако калитка оказывается заперта, не поддается на уговоры и не сдается под упрямым натиском силы.

— Еще не пришло время, но, чувствую — уже скоро.

— Совсем скоро я смогу войти в замок? — оборачиваюсь. — И что тогда?

— Ты сможешь остаться здесь, если пожелаешь. Ни сон, ни реальность уже не будут помехой. Ты по-настоящему окажешься здесь.

— Остаться здесь, — задумчиво повторяю и требовательно заглядываю в янтарные глаза. — С тобой?

— Да, — просто отвечает Тэан.

Услышав такой желанный ответ, я улыбаюсь и приближаюсь к Тэану.

— Я хочу видеть тебя не только во снах. Реальность, о которой ты так небрежно отзываешься, важна для меня. Почему ты не можешь прийти ко мне в реальности?

— Потому что твоя реальность отличается от моей. Этот мир, — Тэан обводит рукой окружающее пространство, — настольно же реален, как тот, где ты родилась, или тот, где ты находишься сейчас. Быть может, даже реальней всех существующих миров. Но попасть сюда непросто, а выйти — почти невозможно. Поэтому лишь сны позволяют нашим встречам осуществляться.

— Значит, я не встречу тебя на землях Повелителей Ночи?

— Нет.

— Ну что ж… тогда не будем о грустном, — улыбаюсь, встряхивая головой, чтобы отогнать неприятные мысли.

Порыв ветра подхватывает волосы и бросает растрепанную копну в лицо. Тэан, пользуясь моментом, нежно касается непослушных прядей и откидывает их назад, за плечи, пробегая при этом пальцами по моей щеке.

Внутри вновь вспыхивает огонь, в одно мгновение охватывая тело. Близость Тэана сводит с ума, заставляя чувства закипать в крови. От горячего поцелуя перехватывает дыхание и кружится голова.

Спустя некоторое время Тэан нехотя отрывается от моих губ и с неожиданной настороженностью осматривается по сторонам.

— Это они зря…

— Кто? — спрашиваю, все еще плохо соображая после затуманившего разум поцелуя.

— Повелители Ночи, с которыми ты познакомилась, — поясняет Тэан, недобро сверкая глазами. — Им не стоило врываться в твой сон.

— А зачем они это сделали?

— Можешь спросить сама.

Неожиданно тьма расходится волнами. В беспросветных глубинах я вижу двух аллиров. Сгустки тьмы оплетают их с ног до головы, приоткрывая лишь лица, на которых отчетливо читается страх, перемешанный с недоумением. Цепкая тьма безжалостно сдавливает тела своих жертв, не только не позволяя шевелиться, но и существенно затрудняя дыхание.

— Зачем вы ворвались в мой сон?! — восклицаю с праведным негодованием.