Осколок Судьбы 1

– Что-то ещё?

– Да. Желательно ещё под десерты выделить отдельных стряпчих. А если вы собираетесь ими ещё и торговать, то ещё и ответственного куратора. Плюс выделить под это дело кристаллов.

Следующим утром, едва заря, мы отправились в Мэдвик. Самоходная карета, четыре сопровождающих всадника на гоххаях, два брата Ллоран и я. Яхья заехавший с докладом к Агхору вернулся домой. По моей просьбе поставили похожие на широкие противни лотки, чередуя пересыпанные солью с пересыпанными дроблёными кристаллами. Теоретически это должно было способствовать насыщению солью эманациями сырой ци. Вчера на вечернем совете было решено развить тему «магической кухни» и заняться приготовлением блюд с заряженными солью и специями, а также поставить на вид причастным расширять сей незатейливый список возможными иными ингредиентами и рецептами. Магические атаки и до этого момента были козырной картой семьи Ллоран, но другие семьи, начавшие делать упор на магию, уже наступали на пятки, так что любая возможность дополнительно усилиться была лыком в строку.

Предстоящий высокий совет родов домена сопровождался турнирами подрастающих поколений, итоги выступления в которых не в последнюю очередь влияли на общее положение всей семьи. В свою очередь магические способности, а следовательно, и магическое совершенствование играли не последнюю роль в турнирных схватках. А учитывая то, что практикующих магию семей было не так уж и много, то перед семьёй Ллоран маячили перспективы не просто красиво выступить. В этот раз это могла быть не иллюзорная заявка на лидерство и разумеется, Агхор ухватился за эту возможность обоими руками.

В виду дальней дороги выдвинулись ещё мы до завтрака и двигались так быстро, как только могли себе позволить. К обеду мы прибыли к пункту перехода и дав, больше животине и эскорту чем себе, два часа на отдых и оправление естественных надобностей, переместились на уже знакомый мне домен. В последних лучах вечерних сумерек мы прибыли к постоялому двору, от которого меня увозил к поместью на третьем слое «ледяного домена» Натан. Утром следующего дня, едва позавтракав отправились искать есть ли тут что-то похожее на сахар. К моему не малому удивлению, он тут действительно нашёлся, и закупив его в изрядных количествах Натан порывался в тот же час двинуться в обратный путь. Хонг ему истово возражал. Судя по всему, это была его первое путешествие за пределы домена и столь скорое возвращение его совершенно не радовало. Справедливо рассудив, что у нас с учётом дороги и прочей суматохи в любом случае будет потеряно два дня я предложил посмотреть город на предмет и иных не менее полезных товаров, а отправиться уже завтра по утру. Большинством голосов, а скорее благодаря разумным доводам было решено провести остаток дня в прогулках по городу. Пользуясь случаем, я попросил Натана показать мне, где можно обменять кристаллы на местные деньги. Злополучный осколок пополнил мой кошелёк на почти три сотни серебряных монет. Честно говоря, если мне удастся пережить предстоящую дуэль, то осколок скорее стоит считать счастливым, чем злополучный, но пока имеем то, что имеем, а осколок я уже продал.

За день я смог потратить без малого десятую часть от имеющихся денег. Покупательская способность серебра удивляла и становилось понятно почему те двое так позарились на кристалл. Учитывая то, что у меня с собою было ещё этих кристаллов на две, а то и на три садовые тележки с горкой оставалось только порадоваться свой прозорливой скрытности. Покупал я в основном специи, Специи заряженные стихийными ци и знакомые ингредиенты для приготовления зелий, которым меня научила Кош. Эти ингредиенты конечно же отличались от тех которые я собирал на третьем слое своего домена, но Кош ведь не там тот рецепт придумала, а значит они заменяемы в разумных пределах. Совсем уж разбрасываться деньгами и покупать готовые зелья я не стал, а вот пригоршню низкоуровневых ядер зверя решился приобрести. Всё что приобретал я Натан приобретал в десятикратном размере. Пользуясь случаем, приобрели киянки для кухни, не долбить же пилюли табуретом всё время. С моего совета Натан взял ещё и кухонные молотки для отбивных. Большую часть времени мы конечно же наслаждались спокойствием и солнечным днём. Завтрашний день пройдёт в пути, а потом начнётся суетливое время подготовки к ежегодному большому собранию знати. И если братьев Ллоран в худшем случае ждал год не шибко большого позора, то меня в случае поражения ждала лишь смерть. И воскрешения как в видеоигре тут не будет. Можно было бы и сбежать, да только от себя не убежишь. Большой мир, как я понял, не то место, где может кто угодно безбоязненно гулять. Сначала Биби, теперь Фомс Оглаф. Это уже более чем прозрачный намёк, что нужно быть готовым к любому развитию событий. Вечером снедаемый тоской я решил воспользоваться случаем и попробовать уже однажды сработавший фокус. Погрузившись в себя, я направил своё внимание к местному домену и на своё удивление действительно получил отклик. Не меньшим удивлением было и то, что «символом домена» был не камень или какой-то абстрактный грунт, а улей, который, к слову, был не менее абстрактным и населён какой-то неведомой и явно пользительной живностью, среди которой можно было лишь угадать знакомых пчёл. Утром я поделился своим наблюдением с друзьями и подтвердив действенность методики мы двинулись в обратный путь прихватив заботливо приготовленную для нас снедь.

– Теперь то ты сможешь научить стряпчих своему рецепту? Я надеюсь и сам полакомиться твоим, как его там, «десертом». О цене договоримся.

– Мистер Ллоран, мне в любом случае придётся потратить половину дня, а то и весь день для того, чтобы объяснить им всё и проконтролировать, что меня правильно поняли. Давайте я после обеда сам всё приготовлю, а они пусть за мной повторяют как могут и задают вопросы.

– Аксель, стряпать это дело прислуги, негоже почётному гостю марать себе руки, да ещё и самому себе ужин готовить.

– Для меня это не трудно и к тому же готовка для меня в первую очередь тренировка по контролю за потоками ци. У стряпчих таких возможностей нет, поэтому и мало того, что придётся пол дня уделить приготовлению десерта, так ещё и готов он будет к завтрашнему дню.

– Но почему так поздно?!

– Я использовал свою ци холода что бы ускорять и контролировать процесс, а им придётся помещать продукт в холодную, так ещё и температурный режим угадать надо будет.

– Ну хорошо. Так и поступим. Сегодня готовишь ты, а завтра отведаем стряпню моих людей и сравним результат. Тоже будет польза.

– Мистер Ллоран, есть два совета.

– Говори, не стесняйся.

– Во-первых, на десерты лучше выделить других людей.

– Чем тебе Кронвальд не понравился?!

– Эм... я ничего не имею против старшего стряпчего и не буду возражать если он назначит или даже возглавит новую команду. Просто поймите, что, во-первых, приготовление десертов требует столько же времени, что и основные блюда, а во-вторых, требуют не меньшей сноровки.

– Хорошо, я передам твои слова Кронвальду, что ты ещё хотел сказать?

– Мне, то есть вам, то есть вашим стряпчим, для сервировки стола мороженным может потребоваться особая ложка.

– И в чём же её особенность?!

– В форме... представьте, что к нижней половине яйца, той, что толстая, приделали ручку, вот такую, а верхнюю часть срезали. Раньше завтрашнего ужина она не понадобится, но сколько вашим людям потребуется времени для его изготовления я не возьмусь сказать. Вот в общем-то и всё. А вопрос цены лучше будет обсудить после моей дуэли. Мертвецу награда ни к чему, а праздновать победу заранее не стоит.

– Хорошо.

До обеда я тренировал контроль над потоками ци. Братья Ллоран показали мне семейную технику ледяных игл, которые я когда-то принял за шипы и которые украшали их фамильный герб. Ожидаемо у меня ничего не получилось. Нельзя сказать, что вообще ничего, но результат весьма сильно отличался даже от того, что умел Хонг и оставалось порадоваться, что тут нет Коладириса, которого пока ещё тренировали отдельно, вот бы кто посмеялся. Всех моих усилий хватало только для того, чтобы сформировать конический «кулёчек» ледяной ци и направить его куда-то в сторону цели, в то время как Хонг весьма неплохо имитировал из себя живое пневматическое ружьё, стреляющее иглами размером со спичку или гроздьями ледяных «сапожных гвоздей». Натан так и вовсе мог посоперничать с автоматчиком, по крайней мере в пределах тренировочного зала. В конце тренировки беззлобно повздорив с братьями я зарядил своим кулёчком в одного из них. Оказалось, даже от такого безобидного заряда может быть толк. Как минимум имелся отвлекающий эффект, а в критической ситуации даже это могло сыграть свою роль. Под час решающую роль.

После обеда я, как и обещал отправился готовить десерты. Агхор решил пригласить сегодня на ужин своего брата с семьёй и того выходило одиннадцать порций на круг. Что бы показать товар лицом, я решил делать по три разных шарика каждому. Один «шоколадный», один обычный с «шоколадной» крошкой и ещё один фруктовый с орехово-«шоколадной» присыпкой и сиропом. Главный стряпчий решил осваивать приготовление десертов сам, что бы понимать, что происходит на его кухне. К моему предложению набрать дополнительно людей отнёсся с пониманием и даже некой благодарностью. Объяснив отличия между своим способом приготовления и доступной ему мы сделали нужное для сегодняшнего ужина число порций и заготовку для следующего дня. К своему удивлению, обнаружил, что на кухне имеется несколько «холодных» выполненные как отдельные комнаты и напоминающих промышленные холодильники в «Малиновке». Даже, что удивительно, температурные режимы можно было менять. Было видно, что всё завязано на потоки ледяной ци, но разбираться в принципах работы я не стал. Объяснил Коронвальду как именно лучше всего хранить мороженное и как пользоваться формовочной ложкой. Обсудили с ним как организовать рабочее место новых стряпчих что бы сладкие блюда не смешивались с солёными. До обеда ещё оставалось больше двух часов, и я решил добавить в меню отбивную попутно рассказав какие приправы мы приобрели по случаю визита и чем отличаются специи от Специй. Всё это специальных навыков обращения с потоками ци не требовалось, и я остался лишь наблюдателем. Большей частью от скуки я решил спросить можно ли как-то наклонить «чугунок» и заставить его равномерно вращаться. Большая часть работников кухни была выходцами из семей мастеровых и соорудив импровизированный дражератор я принялся готовить орехи в «шоколадной» глазури, попутно объясняя, что нужно доработать что бы обходиться без навыка управления потоками стихий. Орехи мы привезли из Мэдвика приобретя их по оказии уже скорее до кучи, чем с каким-то умыслом. Под конец хотел было приготовить себе эликсиров, но решил не выделываться и пошёл готовиться к ужину.

– Ну ладно... Давайте...

– Чего тебе дать?!

– Пилюлю. Вы ведь накормили меня этим что бы уговорить съесть пилюлю? Я постараюсь её съесть и даже ни разу не выплёвывать...

– Я... Я тоже готов...

– Не дадим.

– Почему?!

– Потому что каждый из вас уже съел по месячной порции или даже больше.

– Когда это?!

– Правда. Только в тёмный шарик пломбира содержал сразу две пилюли, плюс по одной в двух других и это, не считая орешков и фруктов в глазури, добрую пригоршню которых ты уже успел съесть.