Осколок Судьбы 1

С наступлением ночи полагаться приходилось только на свою способность видеть потоки ци. Границы твёрдых тел становились нечёткими, словно были нарисованы чернилами в воде. Наматывать бечёвку на ветви приходилось скорее на ощупь. Я уже соорудил гамак и собирался разуваться и укладываться спать, когда над опушкой леса во тьме ночного неба расцвёл однотонный алый цветок. Кто-то запрашивал силовую помощь встретив неожиданно сильного зверя. На пол моего оборота в сторону расцвёл ещё один цветок. На этот раз двухцветный. Светло-жёлтый цвет указывал направление и расположение караульной заставы у входа в долину и означал маяк для ориентирования. Алый цвет означал... да в общем и так было ясно что он означал. Этот двухцветный «цветок», судя по всему, обозначал, что дежурная смена увидела сигнал запроса и отправляет отряд. В отличии от первого второй цветок был насыщен множеством оттенков. Со стороны первого цветка что-то отделилось от леса и стремительно двигалось в мою сторону. Единственное на несколько километров дерево на фоне тусклых звёзд ночного неба было... и единственным ориентиром. Навернув на себя ещё больше теневой ци, я всматривался в ночную мглу угадывая происходящее по взаимодействию стихий в потоках ци. В такие минуты окружающий мир для меня был одновременно плоским и глубоким, чёрно-белым и цветным. Словно цветными мелками на чёрной грифельной доске различались те или иные фигуры. Массив леса. Всадники, двумя разноцветными спиртовыми факелами на незнакомых мне животных во весь опор мчатся к дереву, на котором сижу я. Когда они преодолели половину отделяющего нас расстояния из лесного массива выделились ещё три фигуры размером с хорошую лошадь и стрелой понеслись за всадниками. Хоть формой и размерами они и напоминали коней, но всё остальное выдавало в них свирепых хищников. И жажда крови, которую я от них ощущал, и характерные для хищников стихийные потоки ци угадываемые даже с такого расстояния. Протуберанцы потоков ци срывающихся с их шеи создавали инфернальную гриву довершая поистине демонический образ. Это уже были не спиртовые шары, которых они преследовали, а весьма натурального вида живые костры, переливающиеся оттенками неизвестной мне ци.

Расстояние между преследователями и преследуемыми стремительно сокращалось. Выдохнув, я достал и зарядил «пищаль», навернув на заряд тройную порцию того, что потратил на каждого из скуммов добытых днём. Неведомые звери уже почти догнали двух всадников. Три хищника двигались неровным клином. Первый из них целился в чуть отставшего всадника. Второй зверь двигался на длину своего корпуса позади первого и на ширину своего корпуса правее относительно меня. Стараясь не мешать лидеру, он явно целился в наездника, который чуть вырвался вперёд. Умные звери, ничего не скажешь. Третий зверь был на три корпуса дальше от первого и чуть левее. Цели для него не было, и он тут был, что называется за компанию или для подстраховки. Но отношения внутри этой зловещей троицы меня волновали меньше всего, так как первый зверь уже тянулся к шее подотставшего всадника. Нельзя сказать, что кто-то из всадников двигался медленнее или быстрее другого, но «демонические кони» были куда быстрее. Ночную мглу прочертили бесцветные разводы бесшумного выстрела. «Конь» словно оступился стал кувыркаться через голову. Большого вреда ему выстрел не принёс. Перезарядив ружьё, я ещё раз утроил заряды и «пули», и «пищали». Пришлось лихорадочно пережигать кристаллы и вливать сырую ци что бы не опустошать самого себя. «Второй номер» теперь занял место и роль первого, третий стал заходить на первого всадника, а бывший лидер пытался нагнать сотоварищей. И как ни странно, это у него даже получалось.

Второй выстрел был и точнее, и сильнее. К тому же дистанция была ближе и продолжала стремительно сокращаться. Второй «конь» рухнул как подкошенный, так же перевернувшись по инерции пару раз через голову. Его стройные внутренние потоки стали хаотическими и начали замедляться словно угли в догорающем костре. Третий зверь был уже слишком близко, и я не успевал даже зарядить метаемое тело, не говоря уже о напитке его ци. Заменив «пищаль» на клинок Дзонго я сделал то, что уже делал не раз. Остриё ножа впилось в основание черепа «демонического коня». Провернувшись вокруг его шеи прорезая её ножом, я упал с перекатом на землю уходя с траектории его движения и оставляя между собою и третьим зверем дерево. Третий «конь» успел сделать ещё три шага прежде чем его пришпилило к земле копьё молнией упавшее с неба, а через секунду пространство вокруг дерева на несколько километров словно прожекторами озарило ярким светом. Два огромных размеров существа похожих на птеродактилей сначала сели, а потом сфинксами легли на землю, словно кошки, спрыгнувшие со стола на пол. На спинах каждого из них была добротная корзина в виде своеобразной крепости. Видимо это подоспела дежурная смена спасателей или кто они тут.

«Демонический конь» действительно напоминал коня, даже подобие гривы имелось. Но были и некоторые отличия. Рот зверя был только отдалённо похож на рот лошади, но все зубы в нём были клыками. Губ не было, а вместо них был мышечный каркас от четырёх жвал которые выступали заметно вперёд. Ноги способные на любой шпагат оканчивались похожими на птичьи трёхпалыми когтистыми лапами. На средних костяшках пальцев был своеобразный нарост, превращавший сжатые особым образом кисть в копыто. Шкура вроде и была, но выглядела как наплывы словно у резиновой игрушки. Такого «коня» в стойле если увидишь, помереть можно со страха, а уж в лесу, особенно когда оно на тебя охотится...

– Парнишка, да ты за нас считай всю работу сделал. Не хорошо так поступать. Но следует признаться, что без тебя нам бы уже некого было спасать. Мне ничего не остаётся как поблагодарить тебя за своевременное вмешательство.

– Уф… Тогда вон тот и этот зверь мои, а этот ваш. Подскажете, что в них ценного? И что это вообще за ужас ходячий?!

– Ужас ходячий?! Тут ты прав. Попал в самую суть. Это когштарры. Наверное, самые свирепые звери нашего домена. Рвут когтями, что не могут порвать, дробят своими псевдо-копытами и потом всё равно рвут. Стремительные словно ураган. Даже удивительно как такой задохлик как ты смог одолеть сразу двоих.

– Повезло, к тому же у меня есть пара секретов...

– Секреты у всех есть. Тут спорить и спрашивать не буду. Одного не пойму, как ты в первого так метко попал. Не наугад же стрелял?

– Немного могу видеть потоки ци вот и увидел.

– Так чего же ты себе не оформишь свидетельство следопыта.

– Оформил уже перед тем, как на этот домен идти. Решил себя проверить, смогу ли я охотиться так же хорошо, как и на своём домене. Не хотелось бы опростоволоситься, взяв заказ.

– Тоже верно. Свои силы нужно знать и чётко представлять границы своих возможностей.

К этому времени к дереву уже успели вернуться два всадника и спешившись подходили к нам. Ездовыми животными у них были не то динозаврики с птичьими клювами, не то лысые птицы чуть крупнее страуса и с массивной шеей. Выглядели они даже скорее симпатично, чем мерзко.

– Если я отдам вам сигнальную ракету, вы заберёте нас подальше отсюда?

– Хорошо, подходите к галафаксам и размещайтесь. Места хватит. Сейчас тут закончим и полетим ко входу в долину.

– Спасибо. И вам, молодой человек. Если бы не вы, я бы уже был мёртв, как и мой помощник. Мы охотились на скуммов как вдруг вдали заприметили этих трёх монстров, к сожалению, они нас тоже увидели. Наши чоккосы бегают быстрее любого скумма, но я не знаю, что может бегать быстрее этого кошмара во плоти. Я Сенэк, сын Сонука лекаря из Верзены, признателен вам за спасения и хотел бы вас отблагодарить.

– Можете называть меня Аксель. Я затевал себе место для ночлега на этом дереве, как увидел вашу сигнальную ракету. На ваше счастье, вы бежали мимо меня, а отец приучил меня помогать в таких ситуациях людям. Так что я вмешался, не рассчитывая на награду. В диких местах важно помогать друг-другу.

– Ох, боюсь не все такие благородные как вы, сударь. Иногда люди страшнее зверя. Если вам что-то нужно, скажите.

– Ну если вы так настаиваете, то может расскажете что-то о скуммах. А то я уже десяток убил, а ничего кроме ядер и шкур не взял. Не считая лапок, разумеется, для отчётности.

– Ох, это весьма расточительно, скажу я вам честно. Костяной остов взрослых скуммов скупают различные резчики по кости. Где-то по десять серебряных монет. Их шкуры так же ценны и в зависимости от стадии развития зверя их можно продать от десяти до пятидесяти серебряных монет. А ещё у скуммов имеется очень ценная половая железа. Половая железа самцов весьма положительно влияет на потенцию у мужчин, а самок на либидо женщины. Кроме этого, каждая из них, разумеется, для своего пола, очень хорошо лечит бесплодие. Комплект из двух таких желёз берут за один золотой, а порознь за тридцать серебром. Если изъявите согласие, то я поговорю с отцом и вы сможете продавать нам свою добычу на прямую минуя посредников, которые дают хорошо если треть от озвученной мною цены. Кроме этого, у них есть ядрёная желудочная кислота. Но тут нужен и навык, и специальные средства как для добычи, так и для хранения этой гадости. Ну и так по мелочи ещё что-то можно набрать.

– А как извлекать эту железу, чтобы сохранить все её свойства.

– Парой приёмов я могу поделиться прямо сейчас, но будет лучше, если вы посетите наш домен и в городе Верзен приобретёте полную технику разделки скумма. Лично я кости не сильно собираю, а вам, сударь, может пригодиться. Особливо ежели надумаете обучаться резке по кости и изготовлению костяных амулетов.

– Как же мне попасть на ваш домен?!

– Мы можем отправиться вместе...

– К сожалению я связан обязательствами и должен выполнить заказ топтуна...

– Тогда по пути к заставе я объясню, как найти город Верзен, а в нём нашу лавку. Обещаю, вас примут как друга.

Сенэк изобразил уже знакомый мне жест, который, видимо, был распространён в большом мире. Оглянувшись, я заметил, что люди с галафаксов уже заканчивали разделывать последнего когштарра, поискав глазами своего предыдущего визави я направился к нему.

– О! Подожди минутку и сейчас отправимся. С тебя тридцать шесть серебряных монет.

– За то, что вы освежевали этих кошмаров вместо меня?