Осквернитель

– С каждого по полторы тысячи крон, – сообщил я.

– Подходит, – кивнул Ловкач, моментально высчитав в уме свой гонорар, и заозирался по сторонам: – А с кем играть? Я его знаю?

– Сомневаюсь, – усмехнулся я и указал на спускавшегося со второго этажа паренька. – Это он.

– Издеваешься?! – округлил глаза Ланц, но сразу сложил одно с другим и понизил голос: – Ты еще скажи, мне проиграть придется. Стыдоба какая…

– Вовсе нет, дружище, вовсе нет, – похлопал я его по плечу. – Если обчистишь чудика без моего вмешательства, честь тебе и хвала.

– Я чего-то не знаю?

– Именно, – кивнул я и повернулся к замаячившему поодаль Ори: – Записку передал?

– Из рук в руки, – сказал приблизившийся телохранитель. – Вызвал за ворота и передал. Обещался быть. Хмурого тоже нашел.

– Вы о чем? – насторожился Якоб Ланц.

– Не бери в голову, – отмахнулся я и подтолкнул его к столу. – Где Дега?

– Отправился за Ленивцем.

– Отлично. А как наш юный друг?

– Я бы сдох, – без обиняков заявил охранник, – а ему хоть бы что. Никогда бы не поверил, что человек может остаться в здравом рассудке, запив пол-унции гашиша стаканом рома.

– Он давно уже не в здравом рассудке, – возразил я и сделал знак владельцу заведения. – Начинайте!

Николас Лаурай подошел к столу с игроками и нахмурился.

– Дамочка, – обратился он к пахартской девице, – вам придется оставить вашего приятеля на какое-то время.

Полукровка грациозным движением поднялась с колен развалившегося на стуле паренька.

– Разумеется, – лукаво улыбнулась она, и большинство набившихся в зал мужчин затаили дыхание, не в силах отвести взгляд от ее бюста.

Красота – страшная сила. Посмотрел бы сейчас на Хмурого; не любитель он таких, понимаешь…

– Итак, господа, – продолжил Николас, – правила простые: у кого первого кончатся деньги, тот и проиграл. – Он поймал мой взгляд и добавил: – До этого момента вам запрещается выходить из-за стола. Намерение досрочно прекратить игру приравнивается к поражению. Правила ясны?

– Да, – подтвердил Ловкач. Он повесил жакет на спинку стула и закатывал рукава шелковой сорочки.

– Принесите вина, – попросил паренек, по губам которого блуждала рассеянная улыбка.

– Правила понятны? – переспросил Лаурай.

– Само собой! – отмахнулся игрок. – Вина, будьте любезны!

– Обслужите его, – распорядился Николас, отошел от стола и промокнул атласным платочком вспотевший лоб.

А вот я, напротив, был совершенно спокоен.

К чему волноваться, если результат предопределен заранее?

Честная игра? Не слышал.

Именно поэтому за партией я особо не следил и, лишь когда по залу прокатился удивленный вздох, обернулся к столу.

– Три тысячи, – обреченно простонал Николас Лаурай, наблюдая, как удачливый паренек сгребает к себе стопки золотых монет. – Три тысячи…

Ловкач выглядел не лучше. По лицу его ходили желваки, а тонкие пальцы судорожно стискивали край столешницы.

– Удваивай! – прошипел я, толкнув владельца заведения в бок. – Удваивай, говорю!

– Где мне взять столько денег?! – запаниковал Николас. – Где, я тебя спрашиваю?

– Парень употребил пол-унции первосортного гашиша, его надолго не хватит, – напомнил я и поторопил коллегу: – Найди деньги! Ну же, быстрее! Если он уйдет, кто знает, сколько народу встретит его на улице? Пахартцы, как тараканы, я с ними войну начинать не собираюсь!

Прессинг сыграл свою роль; Лаурай выступил вперед и объявил:

– Предлагаю удвоиться!

– Вы располагаете нужной суммой? – с нескрываемым скепсисом изогнула пахартская девица тонкую черную бровь.

– Ставлю заведение! – заявил Николас, будто в прорубь нырнул.

Дамочка досадливо поморщилась, но, прежде чем успела отказаться, ее приятель хлопнул по столу:

– Идет!

Лаурай велел принести письменные принадлежности и дрожащей рукой составил купчую. Выложил ее на стол и умоляюще глянул на Ловкача:

– Якоб, не подведи!

Ланц хрустнул костяшками пальцев и распечатал новую колоду. Сдал карты, оценил расклад и передвинул вперед стопку заменявших ему монеты фишек. Паренек поддержал и в итоге лишился двух сотен. Следующие несколько партий они разыграли без особого азарта, а потом не на шутку сцепились, все повышая и повышая ставки.

– Ва-банк! – предложил Ловкач, заменив себе одну карту из пяти.

– Поддерживаю! – ответил везунчик и приложился к бокалу с вином.

Якоб Ланц ухмыльнулся и выложил перед собой рыцаря и четырех воинов.

– Полная казарма! – с законной гордостью объявил он.

Парнишка пьяно икнул и начал одну за другой переворачивать доставшиеся ему карты.

Виселица и висельник. Плаха и мертвец. А последняя, будто гвоздь в крышку гроба, – Бес.

– Не может быть! – побледнел Ловкач. – Этого просто не может быть!

– Глупо не верить своим глазам, – презрительно фыркнула в ответ пахартская девица и, ухватив приятеля за плечо, объявила: – Мы уходим!

– Одну минуту, – остановил я ее, выступая вперед. – Полагаю, вы не планировали становиться собственниками этого заведения и больше заинтересованы в звонкой монете?

– Хотите выкупить купчую? – улыбнулась полукровка.

За спиной у меня послышалось сдавленное проклятие Лаурая.

– Вовсе нет, – отказался я. – Подобная сделка противоречит моим принципам. Но я могу поставить против вашего выигрыша шесть тысяч крон.

– Это очень, очень большая сумма, – многозначительно произнесла девица.

– Слово Себастьяна Шило стоит дороже, – отмел я ее сомнения. – Готов предоставить расписку со сроком погашения завтра до полудня, но, уверяю вас, здесь найдется немало людей, готовых выкупить ее с символической скидкой прямо сейчас.

В зале послышались одобрительные возгласы, девица переглянулась с бугаями и отступила от стола.

– Условия подходящие! – расхохотался игрок. – Принимаю!

Я быстренько нацарапал расписку, потряс листок в воздухе и, не скрывая иронии, улыбнулся Ловкачу.