Основание

— Ты про Эдгара Крайда? — спросил капитан.

— Да. Пока «Марселле» корёжили и меняли разум и тело, готовя к слиянию с метаморфом, она… Я находилась на его «попечении». Он бил меня и… насиловал. Неоднократно. «Эдгар Крайд» — это просто имя. Я его не знала. Только лицо. Раньше это были просто чужие воспоминания… — Лина жалко вздохнула и вгляделась в чёрный, парящий напиток.

— Но вскрыть ему одному глотку тебе будет мало? Ты собираешься уничтожить весь «Образ». Вот скажи, что мне мешает просто отдать им тебя в знак извинения и погасить этот конфликт? Мне он нахрен не сдался, у меня цели другие. Ты это понимаешь? — требовательно спросил Ричард.

— А ты это сделаешь? — Их глаза снова встретились.

Солнцеволосый помедлил и отрицательно покачал головой:

— Нет. Но идти у тебя на поводу я тоже не собираюсь. Ты ставишь меня перед фактом. Манипулируешь мной. Пытаешься загнать в угол, чтобы я действовал согласно твоим интересам. Так что я влезу в долги перед отцом и выплачу «Обществу Разума» компенсацию за причинённые разрушения. А мы сегодня же отчалим в Солетад, — холодный и решительный голос возлюбленного прокатился по коже. Сердце щемило от сожаления.

— Хорошо, — спокойно кивнула девушка и, подняв планшет, отправила заранее приготовленное сообщение. — Не беспокойся, Искатель Ветра останется на ходу.

Генар прочитал присланный файл и зло покачал головой:

— Хватит себя вести как избалованная девчонка! Ты готова уйти с корабля, из Ордена, просто потому, что тебе сказали «нет»?

— Я уничтожу «Образ». С тобой или без тебя. Ты не раз ставил меня перед фактом, приказывал мне, и я выполняла. И никогда не говорила тебе «нет». Не потому что ты мой капитан. А потому что ты мой друг. — Девушка поднялась и направилась к двери, но замок сухо щёлкнул, запираясь.

— Мы не закончили, — холодным голосом, в котором скрывалась боль, произнёс Генар. — Хочешь валить — вали. Броня — твоя. Но реликты оставь, я их верну в Хранилище, как и положено.

Лина повернулась к нему, отстегнула изменённый кошмаром арбалет и уложила на стол перед капитаном, после чего погасила доспехи и медленно расплела скрывающуюся в них «Вуаль Девы», что собралась в паутинку почти невесомого серебристого шёлка, которую девушка опустила рядом.

— С «Лазурью» могут быть проблемы, она слилась со мной, — сухими губами пожаловалась она.

— Значит, ты собственность Ордена! Моя собственность! — сорвался и вскочил на ноги Ричард.

Его голова дёрнулась от звонкой и хлёсткой пощёчины, которую ему незамедлительно залепила блондинка. Солнцеволосый прижал ладонь к горящей щеке и неверяще посмотрел на неё. Лина поместила на стол кисть правой руки, после чего левой выхватила тяжёлый боевой нож. Быстрый взмах был перехвачен мужчиной, после чего она покатилась по полу от ответной оплеухи. Остановившись у двери и вскочив словно кошка, Лина обратила злой взгляд на парня. Бледный от ярости Ричард посмотрел на свою ладонь и сжал её крепко в кулак, после чего произнёс:

— Стоп. Это зашло слишком далеко. Нам нужно успокоиться. Обоим. Я оставлю тебя в каюте на пару часов. Мне надо подумать.

— Если это ловушка, то очень советую сделать это дважды. Я не позволю себя запереть в «золотой клетке», — ощерилась блондинка, слизнув каплю крови с разбитой губы.

Оставшись в помещении одна, девушка скинула костюм и уселась на кровать в нижнем белье, прижав колени к груди. Её глаза неотрывно следили за чудовищно медленной секундной стрелкой на антикварных настенных часах.

«Сама заслужила», — гулко прокатились в её черепе слова Астры. — «Ты могла просто его попросить, а не воротить всё, что наворотила».

«Нихрена бы это не изменило. Надо смириться с тем, что я одиночка, и всем на мои проблемы плевать. Даже Гермес поддерживал меня ради собственной цели», — Лина вздрогнула и сжалась, закрыв глаза.

«Инфантильненько. Весь мир меня ненавидит, я в нём одна и никто меня не поймёт. Да? Послушай, я тебя понимаю и на твоей стороне. Ты всё это делаешь не потому, что крыша поехала, и даже не ради мести. А потому что…» — сочувственно произнесла Астра.

«Потому что мне нужно отрубить одну голову этому зверю сейчас, иначе планы Старшего мне не разрушить. По его приказу ломали Марселу. Умер Гермес. А Ричарду он уготовил судьбу, которую я не смогу изменить, если не развалю корпоративный строй к чертям. Он — моя главная цель. Гидра — одна. Головы — три. И единственная надежда, что они не очень-то дружат», — закончила за неё Лина.

«А ему ты это не могла объяснить?» — фыркнула искин.

— Разумеется, нет. Причём из-за тебя! — вслух вскрикнула Лина.

«А я-то в чём виновата? Или всегда должен быть крайний?» — в голосе «пассажира» сквозила обида.

«Рич смирился с планами отца, потому что они предполагают моё спасение. Он, да и все остальные, считают, что у меня уже контракт с Нездешним, сечёшь? А ты мне запретила о себе рассказывать, я не могу ему объяснить, что ты на нашей стороне. Это же так, правда?» — немного успокоившись, Лина откинулась спиной на мягкую кровать.

«Конечно! Конечно. Конечно…» — таинственно пробубнила искин. — «Всё немного сложнее, но можешь быть уверена, я хочу прекращения „циклов“, но без уничтожения этой мнимой реальности». Астра немного помялась, сомнения и желание помочь пробежали по нервам Искательницы, та зажмурилась — это были не её чувства.

«Давай так. Извинись перед ним за то, что устроила на Внешнем Кольце. За попытку им управлять — мужики это просто ненавидят. И особенно за то, что собиралась уйти. Это его обидело и испугало больше всего. Твоя самая тупая попытка манипуляции. Так нельзя поступать, особенно с теми, кто тебя искренне любит. А потом попроси его о помощи, без всяческих выкрутасов, просто и по-человечески», — с материнской заботой предложила ей Астра.

«Он упрямый, а значит — откажет. И мы придём к тому, с чего начали. Я отправлюсь на „Объект-6“ в одиночку», — тоскливо вздохнула Лина.

«Не откажет. Он тоже боится тебя потерять. Но больше так не поступай. Никогда. Если грозить своим уходом войдёт у тебя в привычку, он тебя либо в клетку посадит, либо сам бросит. И поделом. Поняла?»

«Поняла, мамочка. Так и сделаю. Хорошо, что ты у меня есть», — одиноко ответила Лина и погладила себя по волосам, чем немало смутила Астру.

Ричард ввалился в кают-компанию и застал там Найта, с аппетитом поедающего завтрак. Заметив капитана, черноволосый лейтенант быстро поднялся и отдал честь, сверкая теперь уже черно-синим фингалом.