Основатели

Человек у стойки в очередной раз с раздражением произнес:

– Проходите же... Дорник, - ему пришлось заглянуть в визу, чтобы вспомнить имя.

– К-куда?
– переспросил Гааль.

– К такси: направо и третий поворот налево.

Дорник отошел, оглядываясь на повисшие в воздухе дымные завитушки, которые образовывали надпись: "ТАКСИ ВО ВСЕ НАПРАВЛЕНИЯ". Когда он отвернулся, от безликой толпы отделился человек и подошел к стойке. Чиновник взглянул на него и коротко кивнул. Человек кивнул в ответ и двинулся вслед за приезжим. Он знал, куда направляется Гааль.

Толпа прижала Дорника к перилам, но он все же успел разглядеть небольшую надпись: "РАСПОРЯДИТЕЛЬ". Человек, на которого она указывала, даже не взглянул на Гааля.

– Вам куда?

Поскольку молодой человек и сам толком не знал ответа на этот вопрос, он замешкался, и очередь за ним стала быстро расти. Распорядитель, наконец, взглянул на него:

– Куда вы направляетесь?

Денег у Гааля было маловато, но сейчас речь шла только об одной ночи - а потом у него будет работа; поэтому он постарался произнести как можно небрежнее:

– В хороший отель, пожалуйста.

Однако на распорядителя это заявление не произвело никакого впечатления.

– Они все хорошие. В какой именно?

– Тогда в ближайший, - отчаянно произнес Гааль.

Распорядитель нажал кнопку, и на полу тут же появилась тонкая светящаяся полоска, извивающаяся среди других подобных ей разноцветных линий. В руку Гаалю сунули слегка светившийся билет.

– Один - двенадцать, - изрек распорядитель.

Дорник стал рыться в карманах в поисках мелочи.

– Куда мне идти?

– Идите по светящейся линии. Пока вы движетесь в правильном направлении, ваш билет будет светиться.

Гааль двинулся вперед, стараясь не потерять свою линию. Сотни людей двигались по огромному пространству космопорта, следуя за своими светящимися полосами, останавливаясь в нерешительности в точках пересечения, и снова устремлялись к своим персональным пунктам назначения, скрываясь вдали.

Линия Гааля закончилась. Служащий, одетый в яркую желто-голубую форму из блестящей пластоткани, отталкивающей грязь, подхватил оба его чемодана.

– Прямая линия к "Люксору", - сообщил он.

Следивший за Дорником человек слышал эти слова и подождал, пока тот сядет в тупоносую машину.

Такси сразу же взмыло вверх. Молодой человек глядел вниз сквозь изогнутое стекло широко раскрытыми глазами. Непривычное ощущение полета в замкнутом пространстве заставило его инстинктивно вцепиться в спинку водительского кресла. Необъятность пространства мгновенно исчезла, сжалась, люди внизу превратились в муравьев, беспорядочно ползающих по полу, который продолжал быстро сжиматься и уноситься назад.

Впереди показалась стена, испещренная отверстиями входов в тоннели. Она начиналась далеко в вышине и тянулась во все стороны, исчезая из поля зрения. Такси, в котором сидел Гааль, подлетело к одному из отверстий и нырнуло в него. На мгновение Дорник задумался: как удалось водителю из множества тоннелей выбрать именно этот?

Вокруг была непроглядная тьма, которую лишь изредка прорезали проносившиеся мимо сигнальные огни. Воздух был наполнен звуками машин, мчавшихся вокруг с огромной скоростью.

Гааля мягко толкнуло вперед, когда такси затормозило, вылетая из тоннеля, и опустилось на землю.

– Отель "Люксор", - объявил водитель, хотя это и так было ясно. Он помог Гаалю вытащить багаж, с невозмутимым видом сунул в карман десять кредиток "на чай", забрал ожидавшего на стоянке пассажира и улетел. За все время, прошедшее с момента посадки корабля, Дорник не увидел ни клочка чистого неба.

3

Трантор - ...В начале тринадцатого тысячелетия эта

тенденция достигла своего апогея. Планета Трантор, на

которой еще сотни поколений назад обосновалось

правительство Империи, расположенная в центральном районе

Галактики, окруженная большим количеством высокоразвитых

густонаселенных миров, не могла не стать самым мощным

центром цивилизации за всю историю существования

человечества.

Растущая урбанизация планеты, в конце концов,

достигла предела. Вся поверхность Трантора площадью в

75.000.000 квадратных миль представляла собой единый

город. Население планеты в период ее наибольшего расцвета

превысило сорок миллиардов человек. И вся эта огромная

масса людей отдавала свои силы административным нуждам

Империи - и, казалось, этих людей не хватало для

выполнения задач, стоявших перед ними - столь сложны были

эти задачи. (Здесь, однако, необходимо учитывать, что

последние правители, безразличные к судьбе Галактической

Империи, не могли обеспечить адекватного управления ею,

что и явилось решающим фактором, приведшим к падению

Империи.) Ежедневно десятки тысяч кораблей доставляли с

двадцати сельскохозяйственных планет продукты питания к

обеденному столу жителей Трантора...

Эта зависимость столицы от регулярности поставок

пищевых и других жизненно важных продуктов из других миров

делала Трантор все более уязвимым для попыток захвата

путем блокады. Многократно повторявшиеся в течение

последнего тысячелетия восстания заставили императоров

осознать эту опасность, и в результате имперская политика

свелась в основном к защите жизненно важных артерий

Трантора...

Галактическая Энциклопедия

Гааль не знал, светит ли сейчас Солнце; он не знал даже, день сейчас или ночь, и ему было неловко спрашивать об этом. Казалось, вся планета обитала под огромным металлическим колпаком. Ему только что принесли "второй завтрак", но это ничего не значило - обитатели многих планет жили по стандартному времени, не принимая во внимание вносившие неразбериху смены дня и ночи. Скорости вращения разных планет вокруг оси были различны, а скорости вращения Трантора Гааль не знал.