Основы флирта с обнаженным оборотнем

Самсон скорчился и впервые за все время показался слегка недружелюбным.

— Будет быстрее, если мы побежим.

— Но ты еще от этой пробежки не отошел. Кроме того, я брызнула в тебя медвежьим спреем. Это меньшее, что я могу сделать.

— Мо, ты милая и все такое, но не думаю, что это хорошая идея…

Обойдя Купера, я, насколько мне позволял рост, заглянула в глаза Самсону и применила «не терпящий возражений» тон Купера.

— Самсон, я поеду с вами. Даже не пытайся меня отговорить. А теперь закидывай свою задницу в грузовик Купера или мы отчаливаем без тебя.

Самсон посмотрел поверх моего плеча и слабо улыбнулся кузену.

— Она мне нравится.

— И мне, — слегка уныло отозвался Купер, пока мы шагали обратно к дому, чтобы захватить кое-какую одежду.

— Самсон, принести тебе одеяло что ли? — поинтересовался Купер, стрельнув глазами в мою сторону и натягивая джинсы.

— К чему скрывать совершенство? — подмигивая мне, переспросил Самсон. Теперь, когда Купер согласился отправиться домой, он, судя по всему, скатывался обратно к своему настоящему «я» — производил впечатление «любящего пофлиртовать недотепы».

— Что ж, — возразила я, — усаживать голые ягодицы на свою обивку я не позволю, поэтому если планируешь их туда приземлить, боюсь, придется мне обойтись без твоей красоты.

— Она мне правда нравится, — сообщил Куперу Самсон, втискиваясь в спортивные штаны и свитер как минимум размера на два меньше необходимого.

— И мне, — согласился Купер, вздыхая так, будто привязанность ко мне была каким-то несчастьем.

Два часа езды до Долины Полумесяца получились в лучшем случае утомительными. Мы втроем едва уместились в кабине грузовика. Самсон никак не мог угомониться и настаивал, что бегом они уже давно добрались бы до места. Купер пытался задавать вопросы о дедушке, но создавалось впечатление, будто перед выходом в бой генерал просил о кратком инструктаже. Ответы Самсона были не очень-то полезными, так как он, похоже, прибежал к Куперу спонтанно, предварительно не позаботившись углублением в детали.

— Как мама? — наконец спросил Купер.

— Переживает. Несколько часов просидела в больнице с Попсом, — ответил Самсон. — Твое появление ее обрадует. Она беспокоится за тебя, знаешь ли. Говорит, при последней встрече ты выглядел слишком тощим. Удивительно, что, когда я уходил, она не попыталась примотать к моей спине ветчину.

— А что Мэгги? — спросил Купер. Самсон закатил глаза.

— Ты же ее знаешь. Горбатого могила исправит. Но она глубоко потрясена. Не думаю, что ей хватит силёнок снова накинуться на твои коленки.

Я задохнулась.

— Ты говорил, это были твои палец и ухо.

— И коленные чашечки, — пробормотал Купер.

— И еще веки, обе ягодицы и тот раз, когда она ухватила тебя за горло, — жизнерадостно напомнил ему Самсон. — Тогда он пытался сказать ей, что она должна покинуть долину и пойти в колледж. Полагаю, отредактированной телевизионной версией ее ответа было нечто вроде «Пошел в жопу, ты мне больше не хренов альфа. Нечего мне говорить, что я должна уйти из долбаной стаи. А теперь, чеши отсюда, пока я тебя не разорвала…» Что? Весело тогда было.

— И вы все стояли вокруг и наблюдали, как она пытается его расчленить? — Я сердито посмотрела на Самсона.

Тот пожал плечами.

— Куп не позволил бы нам прийти ему на выручку.

— Я думала, альфе полагается безграничная власть. Почему же Купер не приказал ей прекратить откусывать части его тела?

— Потому что не хотел, — ответил Самсон, бросив взгляд на кузена. Купер не сводил глаз с дороги. — Он просто стоял и терпел, как бы давая ей разрешение. Попробуй совершить подобное кто-то другой, инстинкт не позволил бы ему напасть на альфу, действующего или нет. Но для Мэгги всегда двери открыты.

Купер свирепо смотрел в окно. Самсона, очевидно, тишина только поощряла, поэтому я расспросила его о том, как они с Купером росли. Каждый раз, когда Самсон начинал рассказывать, Купер бросал на него сердитый взгляд, и рассказчик умолкал. Поэтому Самсон поменялся ролями и расспросил меня, откуда я родом, почему уехала так далеко от дома. Я выдала им краткую, не слишком урезанную версию своего детства с Эшем и Саффрон.

Уверена, Купер считал, что я выдумала эту историю, дабы выставить его самого в более выгодном свете. К сожалению, невозможно выдумать, что твоего отца загребли за нарушение общественного порядка на концерте Раффи. Эш полагал, что после песни «Детеныш белуги» дети станут менее чувствительны к ужасам китобойного промысла. И вскочил по сцену на бис, чтобы так и сказать.

— Неожиданно очень многое в твоей натуре становится понятным, — заметил Купер, вытирая глаза, пока мы проезжали мимо указателя, обозначающего границу деревни. Самсон сложился пополам и ловил ртом воздух.

— Знаешь, я не смеялась над твоей душещипательной историей, — напомнила я Куперу.

— Это умора, сама прекрасно знаешь, — отозвался он. — Затем ты и рассказала, чтобы мне полегчало, и я на время отвлекся от мыслей о дедушке. Вот одна из причин, почему я тебя люблю.

— Любишь меня, потому что я готова унизить себя, чтобы тебя развлечь? — уточнила я.

— У вас черт ногу сломит, — фыркнул Самсон. — Мне нравится.

Мы подкатили к небольшому зданию из шлакобетона с вывеской «Клиника», и я бросила грузовик на стоянке. Самсон выбрался наружу, но Купер остался на месте.

Он взял мое лицо в ладони, запрокидывая подбородок так, чтобы я смотрела ему прямо в глаза, пока он говорил.

— Я. Люблю. Тебя.

— Как думаешь, насколько плохо все будет? — Я резко картинно ужаснулась в попытке скрыть запорхавших в животе бабочек размером с Мотру. Он любил меня. Купер Грэхем, один из самых красивых, невероятных, обескураживающих людей на планете, любил меня. И это меня не пугало. Я улыбнулась. — Что дальше? Речь про Криспинов день?

Купер раздраженно фыркнул:

— Мо!

— Ладно, ладно. Я тоже люблю тебя, Купер.

— Простите, меня сейчас стошнит, — хмыкнул в открытую пассажирскую дверь Самсон. — Пошли, Купер.

Морщась, Купер вслед за мной вылез наружу со стороны водителя. Сжав меня за руку, он пересек обледенелую стоянку и вошел в больницу. Я шагала прямо за ним, Самсон прикрывал тылы.

Внезапно в мою сторону уставились дюжина пар глаз, разговоры умолкли — все семейство Купера с нескрываемым шоком таращилось на нас, стоявших в дверном проеме.

Как неловко.

Глава 14 Медуза против человека-волка

Я ожидала, что все представители стаи окажутся высокими и крепкими, как Купер и Самсон, но в этом волчьем генеалогическом древе был представлен широкий спектр форм и размеров. Одни смуглые и миниатюрные, как Эви; другие почти белокожие со светло-каштановыми волосами и голубыми глазами. Должно быть, именно это имел в виду Купер, когда говорил о разбавлении кровей. Там присутствовало столько генетических штаммов, что удивительно, как волчья магия вообще передалась. Однако на свет появились несколько прекрасных индивидов.