Основы могущества

Внезапно тело рухнуло в ванную, очутившись в обитой мрамором комнате с тысячей свечей. Ванна была приятной, тёплой и успокаивающей. Я ожидал какого-то подвоха, но ничего такого, наоборот: боль ушла, отёк и синева с пальцев пропали, и они снова зашевелились. Кайф. Наверное, пауза между этапами Вознесения.

Так и лежал, гадая, каким будет следующий этап. Битва? Логика? Или ещё что-то?

— Ух, что-то жарковата стало… — опустил взгляд и заметил, как по стенам поднимаются пузыри, а сам цвет воды меняется на красный.

Вода забурлила, хотя никаких намёков на джакузи до этого не было. Кипяток уже жёг кожу, и я вскочил из воды, а спустя секунду любовался таймером перерождения. Так и не понял, что меня убило…

Возвратило меня снова в проклятое джакузи. Приятная водичка расслабляла сознание, но уже спустя время закипела вновь. Может, закалка, а? Решил не вылазить полностью и сидеть столько, сколько смогу.

Минута, другая, третья… Кожа стала варёной, а болевые рецепторы просто вопили, держа на грани сознания. Полный боли мышечный спазм заставил моё обгоревшее, практически сварившееся тело забиться в конвульсиях. Голова не выдержала и бессильно опустилась. Тело полностью погрузилось в воду. Краем гаснущего сознания заметил таймер обратного отсчёта.

*30…29…28…*

Внезапно таймер прервался и боль исчезла, а я вновь завис между жизнью и смертью, дожидаясь возрождения и повторного перехода к испытанию. Правда, теперь хотя бы ясно, в каком двигаться направлении.

И снова я в котле бесов готовлюсь испытать адские муки.

Нырнул сразу — и ничего не запустилось. Пришлось лежать и ждать болезненной казни. Минуты длились целую вечность, нанося ещё больший вред. Хуже только очередь в супермаркете вечером пятницы…

Бульк-бульк-бульк…

Я набрал полные лёгкие раскалённого воздуха и нырнул.

Чёрт возьми…Где этот долбанный отчёт?!

Дыхание заканчивалось, кожа уже страдала, я вынырнул.

*30…*

Счёт начался и тут же прервался. Вся суть в том, чтобы просто распахнуть глаза?

— Заживо варить свои же глаза в кипятке? Больные ублюдки…

*…И помните: остановить Вознесение вы можете в любое время *

— Х-А-А-А-А-А, — набрав полные лёгкие воздуха, упал в красную как кровь жидкость, распахивая глаза.

*30…29…*

Таймер запустил свой чрезвычайно медленный ход. Каждая секунда растягивалась на минуту. Бесконечные мучения за несколько бесконечных мгновений.

*…6…5…*

Давай же!

Зрение потихоньку затухало… Боль влетала под веки осколками стекла.

ДАВАЙ!

*3…2…*

Зрение исчезло полностью, и я с ужасом содрогнулся от мысли, что эту муку придётся испытать вновь.

*Хруст*

Меня выкинуло на берег реки. Закованной в лёд реки. Организм словно перезапустили, убрав боль и все негативные эффекты. Так я сперва себя ощущал. А через мгновение разум догнала фантомная боль прошлого испытания, и зрение внезапно потеряло резкость. Всё вокруг размылось — я практически ослеп.

*Следующее испытание Вознесения начнётся после того, как вы добудете сундук со своими вещами.

У вас обнаружена травма: слепота.

Ваш сундук находится в центре скованной льдом реки.

Удачи!

И помните: остановить Вознесение вы можете в любое время *

— Суки… Я не сдамся! — дрожащая от дикого холода нога сделала шаг вперёд и расплавила своим теплом тонкий слой снега, припорошивший лёд. Передо мной расстилалась бесконечная белая пелена. Но ни реки, ни сундука я не видел.

— Хрен. Всем. Вам. Я… тот, кто дойдёт до самого конца. Ибо это мой путь. Несмотря ни на что! Пойду вперёд и не сдамся. Даже если преграда бесконечно высока, просто сделаю два шага назад, чтобы взять разбег побольше. Выкусите, суки…

Глава 7

*Вы получили 14 единиц урона от переохлаждения *

*Вы погибли в зоне Вознесения. До перерождения осталось 30 секунд*

Умирать в первый раз неожиданно и страшно. Во второй — гамма чувств меняется, но страх остаётся. Когда же ты погибаешь раз пятьдесят подряд…

В какой-то момент разум проходит трансформацию, после которой страх смерти попросту исчезает, оставляя лёгкий мандраж из-за незнания точных правил игры. Вдруг эта попытка станет последней?

В любом случае в этом вопросе эмоции отошли на второй план. Отсутствие зрения не беспокоило: при перерождении оно полностью восстанавливалось. Я видел проклятый сундук. Я знал, куда именно идти. И даже слепота, накрывавшая всякий раз, когда меня сковывала власть Его Величества Мороза, не была преградой. Так, лёгким недоразумением. Нет страха в том, что ты не видишь своего пути. Невозможность увидеть преграды — вот, что действительно удручает.

В эти долгие секунды перерождения я даже успевал предаваться философским вопросам. Что, если Вознесение и есть принятие смерти? Блокировка страха? Согласие с тем, что некоторые пути и дороги просто не для меня и я никогда не смогу пройти то, что создано для других. Очень, очень сложно. Может, добравшись до сундука, я наконец-то найду ответ на этот вопрос?

*Вознесение начинается! *

И вновь моё полуголое тело посреди свирепствующего Мороза. В прошлый раз я перешёл реку в другом месте и пытался дойти до цели с противоположного берега. Но всегда что-то приключалось. То шквалистый ветер сдует в сторону, то лёд треснет и погребёт под собой, то просто и безыдейно замёрзну, так и не найдя нужного. Я даже не уверен, что сундук остаётся на прежнем месте после того, как зрение пропадает.

Ладно, ерунда! Испытание гибкое и не позволяет дойти до цели. В этом я уже убедился и… просто пошёл вперёд. Шаг… Второй… Третий.

Просто иди вперёд, не думая ни о чём.

— Двадцать пять… — обнаружил себя на середине реки. Я знал, сколько шагов нужно, чтобы перейти её целиком. Где-то здесь должен стоять сундук.

Я слышал ветер. Я слушал ветер. Рядом только река — никаких сундуков. Шёпот ветра и задорный свист потоков воздуха стали отлично различимы. Им ничего не мешало резвиться над руслом реки, кроме меня.

Я просто сел на льдину, сложив руки на коленях. Дебафф холода нарастал, и с каждой секундой размер наносимого урона увеличивался.

«Всё равно не сдамся. Надо просто разгадать загадку этого места», — билась в мозгу одна и та же упорная мысль, и вдруг лёгкая улыбка коснулась моих обледеневших губ.

*ХРРР*

*ХРУСТ*

Лёд внезапно треснул. Но выбраться я даже не пытался. Система и невидимый приказчик велели добраться до середины реки. Приказание исполнено. И жертва никуда не собирается бежать.